- Понимаю, - медленно кивнула рыжеволосая. - Дело можно представить следующим образом: патрули Отшельничьего свирепствуют на море, не давая никому прохода. Довели ничем не провинившегося законопослушного капитана аж до самоубийства... Но зачем это могло понадобиться Белым, я все равно не понимаю!
- Это наверняка связано с их попытками установить господство над западным Кандаром, - заявил Джастин, так и не притронувшись к кружке. Пива ему почему-то больше не хотелось.
- Наверное, связано, но каким образом?
- А вот это особого значения не имеет, - заметил Гуннар. - Они все равно не могут господствовать на море. Слишком уж сильно там гармоническое начало.
- Возможно, они ставят перед собой иную цель, - пробормотал Джастин, слишком отчетливо воспринимавший внутреннее волнение сидевшей между ним и братом Крителлы. Целительница то и дело наклонялась к Гуннару.
- Но какую? - вслух размышляла рыжеволосая женщина.
- Посеять недоверие к Отшельничьему. Распространив слухи о нашем стремлении к "мировому господству", они добьются того, что в Сарроннине и Сутии нас будут опасаться не меньше, чем Фэрхэвена. Если мы вздумаем направить туда войска, это воспримут как попытку установления там нашего протектората.
- А ты что скажешь? Такое возможно? - спросила Крителла, устремив взгляд на Гуннара.
- Не исключено, - отозвался светловолосый маг и, с улыбкой пожав плечами, добавил: - Но в любом случае мы вряд ли решим этот сложный вопрос прямо сейчас, за столом.
- Наверное, ты прав, - кивнул Джастин, снова взглянув в тот угол, где вовсю шла игра в "захват". - Скажи-ка мне, кто вон тот игрок? Часом не старый Гиларт?
- Какой Гиларт? - поинтересовалась Крителла. - Дядюшка советницы Дженны?
- Бывшей советницы, - буркнул Джастин, отхлебнув пива из второй кружки и решив, что оно превосходно.
- Старой советницы, - поправил Гуннар. - Да, он самый и есть.
- Хороший игрок.
- А ты откуда знаешь?
- Да так... Просто мне так кажется, - ответил Джастин, смущенно улыбаясь и пожимая плечами
- Вот что, - заявила Крителла, - прошу вас обоих пожаловать сегодня к нам на обед. На первое будет рыбная похлебка. Ничего особенного, конечно, но, судя по запаху, она удалась. К тому же мама и тетя Эрлин испекли ябрушевый пирог.
В животе Джастина громко заурчало.
- Вот мой ответ, - хмыкнул он.
- Джастин! - старший брат закатил глаза.
- Ладно, мне пора, - заявила Крителла. - Помогу маме и тетушке на кухне, а вас буду ждать после второго вечернего колокола.
- Уже уходишь? - спросил Гуннар.
- Нужно же мне подготовиться к встрече дорогих гостей! - с улыбкой откликнулась рыжеволосая и выпорхнула из помещения.
- Ну и везучий же ты, негодник, - пробормотал Джастин, проводив ее взглядом и хорошим глотком пива.
- Это еще почему?
Джастин покачал головой. Каким недалеким может иногда проявлять себя человек, способный за много кай ощутить зарождение бури! Не оттого ли девицы к нему так и липнут?
Молодой инженер снова приложился к кружке и решил, что домашний обед всяко лучше того, что могут предложить в харчевне.
6
- Железная Стража овладела Крышей Мира, и Зиркас изучает то, что осталось от архивов Западного Оплота... - стоявший за кафедрой рослый немолодой маг закашлялся. В наступившей тишине прозвучал громкий шепот:
- Оплот пал тысячу лет назад. Вряд ли там сохранилось много ценных документов.
- Он уже установил, что сарроннинский гарнизон сберег немалую часть древних рукописей, - продолжал чародей. - Хвала Керрилу!
В это мгновение на пороге появился молодой Белый маг - широкоплечий, черноволосый. Поджав губы, он сделал знак другому молодому чародею и, пройдя под аркой, устроился на скамье в боковом помещении. Его круглолицый светловолосый товарищ последовал за ним.
- Хвала Керрилу! Да славится Керрил! - досадливо проворчал черноволосый. - Знаешь, Элдирен, меня просто тошнит от этих славословий! Тебе-то известно, что в действительности этот хваленый Керрил был, самое большее, третьеразрядным колдунишкой. Как можно превозносить такое ничтожество, в то время как его современником был великий Джеслек? - он бросил презрительный взгляд за арку, в сторону Палаты Совета, и предложил: - Давай спустимся к Висло.
- Ну, Белтар... - Элдирен замялся, чертя носком белого кожаного сапога по гранитному полу. - Вообще-то это нынче не модно.
- Вот и прекрасно. Значит, никого из гоняющихся за модой вертопрахов там не будет.
Спустившись по лестнице и выйдя наружу, молодые маги оказались в самом сердце напоенного белым светом Фэрхэвена, в тени Башни. Стоял теплый весенний день. Чуть помедлив, Белтар решительно зашагал по подстриженной траве новой Площади Магов. Газон приятно пружинил под ногами.
Элдирен прибавил шагу, чтобы не отстать от товарища.
- Что ты так взъелся на старого Гистена? - заговорил он.
- Причин хоть пруд пруди. Взять, например, эти его дурацкие игры с лидьярскими кораблями. Какой в них прок?
- Он хочет выставить Черных тиранами, творящими беззаконие.
- Можно подумать, это хоть когда-то приносило пользу! - хмыкнул Белтар. - И потом, меня просто бесит его манера без конца восхвалять Керрила Великого! "Великого"! Это ж надо - я предлагаю отверзнуть источники хаоса под Кандаром, и никому нет до этого дела. Хуже того, Зиркас и Гистен грозятся натравить на меня Железную Стражу с Белым Отрядом в придачу, если я только попробую своевольничать. Нет... - неожиданно заявил Белтар, остановившись на дальнем краю площади и переведя дух. - Не пойдем мы к Висло. Нечего там делать.
- Глянь! - донесся до их слуха восторженный голос какого-то паренька, проезжавшего мимо на крестьянской подводе. Толкнув возницу в бок, тот указывал рукой на молодых людей. - Это же маги! Всамделишные чародеи. Сразу двое.
Элдирен помахал юнцу рукой.
- Он меня заметил! Это он мне машет, мне! - восхитился парнишка.
- Нашел, перед кем покрасоваться! - фыркнул Белтар, обращаясь к товарищу. - Играешь на публику?
- А хоть бы и так. Это не больно и не стоит мне ни медяка.
- Ты изъясняешься точь-в-точь, как Зиркас, Гистен и Ренвек.
- Так ведь то, что они говорят, тоже порой бывает не лишено смысла, промолвил круглолицый маг, коснувшись плеча Белтара.
- Ты так думаешь? - спросил Белтар, обернувшись и глядя на сверкающую Белую Башню.
- Тебе горько, потому что сейчас они не нуждаются в твоих способностях. Но твое время еще настанет. Подожди!
- Они так не считают!
- А какое значение имеет то, что думают ОНИ? Неужто ты и вправду веришь, будто Отшельничий станет сидеть сложа руки, пока мы не завершим строительство Великого тракта и не овладеем всем западом Кандара?
- А почему бы и нет? Они ведь и пальцем не пошевелили, когда мы прибирали к рукам Спидлар, южный Кифрос и острова.
- В тех землях не следовали Преданию, и они не являлись родиной Мегеры. Кроме того, как только мы займем Сутию, падет Южный Оплот...
- Сутию? Но мы не добрались еще и до Сарроннина.
Элдирен покачал головой:
- Сарроннин - это лишь вопрос времени. Ты и сам прекрасно знаешь, что помешать нам установить там свое господство Отшельничий не сможет. А что останется после этого? Сутия, Южный Оплот да кучка друидов, засевших в Запустелых Землях и на Каменных Кручах.
- Ну и что?
- Да то, что на этом этапе Отшельничий будет вынужден вмешаться. И вот тут-то нашим мудрецам потребуется твоя сила. Помни об этом, но не забывай и о судьбе своего кумира Джеслека. Он проявлял нетерпение, рвался вперед, а в результате слишком рано превратился в мишень. Не повторяй его ошибок, сделай мишенями Гистена и Зиркаса.
Белтар поджал губы.