Принцип единоначалия требовался для сосредоточения всей полноты власти в руках человека, способного понять волю народа (всего народа, а не отдельных его представителей) и обладающего необходимой энергией, чтобы заставить его действовать как единое целое, может помочь индивидууму отказаться от своего «я» и согласиться на жизнь героическую, напряженную и полную опасностей во имя достижения тех великих целей, которые ставят перед ним его новые вожди. Геббельсовская пропаганда, лживая по самой своей сути, убеждала немцев в том, что фюрер никогда не ошибается и слова его имеют силу закона.
Офицеры и все государственные служащие приносили присягу на верность фюреру. Гестапо — тайной полиции — боялась вся страна. При виде черной формы эсэсовцев, личной гвардии вождя, дрожали от страха даже верные сторонники режима. Методы Гитлера поражают своим цинизмом. Отказываясь соблюдать заключенные договоры, пользуясь хитростью, угрозами, ложью, дипломатически усыпляя противника, фюрер сумел осуществить всю свою программу.
Политическую известность Гитлер получил 8–9 ноября 1923 г., когда провалился Мюнхенский путч, приведший к его аресту на пять лет.
В апреле 1925 г. президентом Германии выбрали маршала Гинденбурга, который ненавидел республиканский строй. Он сменил парламентский режим на президентский. В период его правления немецкие крестьяне вынуждены были уступать свою продукцию практически даром, что вело к еще большему обнищанию деревни. Резкое уменьшение во время кризиса объема экспортных поставок привело к сокращению производства промышленной продукции. Предприятия продолжали разоряться, а число безработных, составляющих в 1929 г. 1,2 млн. человек, увеличилось к июлю 1932 г. до 5,5 млн. Покупательная способность мелких рантье и заимодавцев снижалась в ритме галопирующей инфляции. Происходит быстрая пролетаризация средних классов. Переживаемые трудности и связанное с этим постоянное недовольство людей привлекает их в лагерь коммунистов и нацистов, организующихся в вооруженные формирования.
В марте 1930 г. маршал Гинденбург сделал канцлером доктора Брюнинга. Однако принятые им меры по замораживанию цен, сокращению социальных выплат и ассигнований, увеличению налогов, существенное урезание зарплат и пособий по безработице только увеличило недовольство народных масс.
Проводившаяся Брюнингом политика лишь усилила влияние фашистов и ускорила сползание в их сторону люмпенизированных слоев населения. Это стало очевидным уже на выборах в 1930 г., когда коммунисты получили в парламенте 77 мест (4,5 млн. голосов), а добившиеся еще большего успеха нацисты — 107 мест (6,4 млн. голосов). Партия национал-социалистов, к которой вполне одобрительно относились военные и националистические круги, рассматривающие четыреста тысяч штурмовиков как естественное дополнение к армии, представлялась единственной силой, способной противостоять быстрой большевизации страны. Именно поэтому Адольфа Гитлера поддерживали промышленные магнаты, и он сумел 10 апреля 1932 г. получить 13,418 млн. голосов.
Гинденбург был переизбран на президентский пост с огромным трудом и только благодаря энергичной поддержке Брюнинга. Поняв наконец, какую опасность представляют нацисты для государства, канцлер решается 13 апреля опубликовать декрет о роспуске полувоенных организаций партии (СА, штурмовики Рема). Однако уже было поздно. Генеральный штаб, больше всего боявшийся усиления коммунистов, и сам президент, которого умело обрабатывала пронацистское окружение, не одобрили действий главы правительства, потому отставка, о которой он попросил 31 мая, была мгновенно принята. Последний шанс спасти немецкую демократию был упущен.
Став главной политической силой страны, Гитлер 2 декабря 1932 г. добился отставки главы рейхсвера генерала Шлейхера и 28 января 1933 г. стал рейхсканцлером. Причем получил он этот пост в полном соответствии с законом — после отставки маршала Гинденбурга, своего соперника на президентских выборах.
После выхода из тюрьмы Гитлер, как и Муссолини в 1922 г., желая успокоить общественное мнение, ограничил свои притязания несколькими министерскими портфелями. Правда, министерства были ключевыми: авиации, комиссариата по делам Пруссии (Геринг) и, главное, внутренних дел (Фрик), что обеспечивало нацистам контроль над полицией. Его союзники-консерваторы, получившие большую часть министерских постов (фон Папен стал вице-канцлером, фон Нейрат — министром иностранных дел, Гугенберг — министром национальной экономики), наивно полагали, что обладают реальной властью и смогут обуздать нацистов, связав им руки тенетами парламентаризма. Заблуждение длилось недолго. Действуя с обескураживающей быстротой, исключающей любое сопротивление, Гитлер очень скоро показал, кто в действительности является хозяином в Германии. Роспуск рейхстага 1 февраля, а затем (27 февраля) провокационный поджог его здания, немедленно приписанный коммунистам (так их было проще разгромить), позволил объявить чрезвычайное положение, отменить конституционные свободы и бросить в концентрационные лагеря (Дахау был создан в 1933 г., а Бухенвальд — в 1937 г.) главных противников режима. Их арест был поручен гестапо — секретной государственной полиции. Не стоит удивляться, что в подобных условиях выборы, состоявшиеся 5 марта, принесли нацистам 44% голосов избирателей. Поддержка 8% немецких националистов, арест 81 депутата-коммуниста, предоставление абсолютной власти Гитлеру 24 марта, наконец, объявление законом от 14 июля 1933 г. нацистов единственной легальной партией позволяют превратить относительное большинство в абсолютное. Последние выборы, состоявшиеся 12 декабря, принесли нацистам 90% голосов немецких избирателей и практически все места в парламенте.