Сталин действительно считал главным врагом не столько фашизм, сколько социал-демократию. Его озлобление против социал-демократии, которую он называл «социал-фашизмом», сыграло свою роль в расколе рабочего движения и в Германии, и в ряде других стран, что облегчило приход Гитлера к власти.
События, предшествующие войне, развивались следующим образом. Западные демократы в начале тридцатых годов, чтобы обуздать агрессоров и создать коллективный фронт защиты мира в Европе, могли бы пойти на заключение антифашистского договора против агрессоров.
Отдельные зарубежные авторы объясняют срыв подписания договора горечью, испытываемой Сталиным из-за неучастия в Мюнхенской встрече руководителей прогрессивных стран, а также стремлением отвести от себя угрозу войны и отвести ее на запад, чтобы выиграть время и успеть нарастить свой военный потенциал, одновременно позволив демократическим странам ослаблять себя «междоусобной» борьбой. А с другой стороны, нежелание некоторых западных кругов всерьез договариваться с коммунистической державой СССР.
Мне представляется, что заключение такого договора могло произойти только в случае, если бы союзники были более сговорчивыми, а Сталин, беспокоившийся о своей популярности на века, не имел бы намерения при помощи войны войти в мировую историю как великий завоеватель или как минимум руководитель государства, которому удалось расширить территорию Советского Союза в дореволюционных российских границах, приобретая к тому же проливы Босфор и Дарданеллы.
При своевременном подписании договоров между англосаксонскими правящими и российскими кругами против действий стран-агрессоров, могущих развязать войну, да и отсутствия до войны изоляционизма США ее можно было бы избежать. Но Гитлер решил иначе, и утром 1 сентября 1939 г. вермахт вторгся в Польшу, а Англия и Франция 3 сентября этого же года объявили войну Германии. Первые успехи немцев были ошеломляющими. За три недели польские армии были сметены наступлением в трех направлениях — из Восточной Пруссии, Померании и Силезии, а Советская армия уже 17 сентября обеспечила себе контроль над западной частью страны (согласно секретным статьям пакта от 23 августа 1938 г.). Удивленный отказом Великобритании начать переговоры (он был уверен, что разгром Польши отобьет у англичан всякую охоту сражаться), фюрер был вынужден вступить в «странную войну» (в течение всей зимы 1939–1940 гг. французские части стояли на рубежах линии «Мажино» и линии «Зигфрид», в то же время СССР принудил Балтийские государства отдать ему военные базы и попытался силой оружия заставить Хельсинки пойти на аналогичные уступки в ходе советско-финляндской войны. Однако сразу же с наступлением весны немцы возобновили боевые действия, на сей раз в Скандинавии. Едва завершив норвежскую кампанию, Гитлер повернул свои войска против Франции. Воспользовавшись, как и в прежних кампаниях, эффектом полной неожиданности, немецкое командование в соответствии с планом Манштейна направило на рассвете 10 мая свои армии в наступление на Люксембург, Бельгию и Нидерланды. Голландские дивизии были отброшены на север, а группа армий фон Рундштедта, шедшая следом за 10 танковыми дивизиями, направилась к Арденнам, считавшимся непреодолимыми для моторизованных частей. 14 мая французский фронт был прорван в Седане. Расчлененной IX армии французов генерала Корапа оставалось одно — пропустить танки Манштейна, которые уже 20 мая были в Абвиле, завершив окружение всего левого крыла группировки союзников, пришедших на помощь голландцам и бельгийцам, которые 28 мая капитулировали. Франко-британские силы в этом секторе понесли тяжелейшие потери, спастись удалось лишь тем, кто под шквальным огнем противника 28 мая — 4 июня поднялся на борт корабля в Дюнкерке. 6 июня немецкая армия нанесла французам фатальный удар, прорвав временную линию фронта, выстроенную вдоль Соммы и Эны. Не способная оказать врагу организованного сопротивления, получившая удар в спину от Муссолини, не преминувшего воспользоваться драматичными обстоятельствами и 10 июня объявившего войну Франции, ее армия распыляла остатки сил в мелких и практически бесполезных операциях. Им положили конец два перемирия, заключенные 22 и 24 июня с Германией и Италией.