Гитлер был взбешен. 21 августа за его подписью появляется документ, обязывающий главнокомандующего сухопутными войсками обеспечить ввод в действие таких сил группы армий «Центр», которые смогли бы уничтожить 5-ю русскую армию.
Немного времени понадобилось германским армиям, чтобы занять все районы, вошедшие в состав Советского Союза в 1939 г.: Западную Белоруссию, Западную Украину, Литву, Латвию и Эстонию. На севере финны прорвались к старой границе 1939 г., проходившей немного северо-западней Ленинграда.
Однако на отдельных участках советские войска вели с большим мужеством сдерживающие бои, как, например, под Борисовом, где в бой бросили много танков, хотя в большинстве своем устаревших образцов. Это позволило выиграть время, чтобы подтянуть резервы и организовать глубоко эшелонированную оборону на главном смоленско-московском направлении. Впервые удалось остановить стремительное наступление немцев в районе Смоленска, где советские войска держали оборону с 16 июля по 15 августа.
Но, несмотря на заминку, в центре быстро развивалось наступление на флангах. На Северо-западе были взяты Тихвин и Выборг; 9 сентября блокирован Ленинград. На юго-западе 19 сентября окружен Киев, где в плен попало около 650 тысяч человек.
В начале июля советские войска остановили прорыв немцев к Киеву в 16–20 км от города. Но в конце июля и в начале августа противник, владея инициативой и сохраняя наступательные возможности, готовил удар из района западнее Киева на юг, в тыл Юго-западному и Южному фронтам. Возобновив свое наступление, 17 августа немцы взяли Днепропетровск и форсировали Днепр. Несмотря на приказ Советского Главнокомандования удерживать линию Днепра любой ценой, советские войска были вынуждены отойти. Через некоторое время были захвачены Херсон, Николаев, Кривой Рог. Взяв Киев, немцы развернули наступление на Донбасс и Крым и 3 ноября подошли к Севастополю.
Глава 6.
СРАЖЕНИЯ СЕНТЯБРЯ 1941 г. — ИЮЛЯ 1942 г.
Дальнейшие события на полях сражений осени 1941 г. развивались по следующему сценарию. На Северо-западном фронте к началу октября немецкое командование отказалось от дальнейшего штурма Ленинграда и решило, что вскоре голод заставит город капитулировать. Но к осени фронт стабилизировался, и немцы 4 сентября начали артиллерийский обстрел города и ожесточенную бомбежку во время воздушных налетов. К 8 сентября, после захвата немцами Шлиссельбурга, Ленинград был полностью блокирован, если не считать узкой Дороги жизни через Ладожское озеро. С 9 ноября даже ладожскую брешь стало почти невозможно использовать, так как немцы заняли Тихвин на главной железнодорожной магистрали, в районе юго-восточнее озера. Ленинград был полностью обречен на голод. Однако 9 декабря советскими войсками Тихвин был освобожден, что несколько облегчило участь Северной столицы. Во время блокады ожесточенные бои происходили в Пулкове, Колпине и Урицке. В сентябре советские войска предприняли отчаянную попытку вытеснить немцев из Мга-Синявинского клина, подходившего к южному берегу Ладожского озера, и освободить таким образом железную дорогу Ленинград — Вологда. Но хотя им и удалось создать небольшой плацдарм на южном берегу Невы к западу от Шлиссельбурга и даже удерживать его на протяжении всей зимы ценой страшных потерь в живой силе, немцы так укрепили район Мга — Синявино, что эта попытка оказалась безуспешной. Серьезной проблемой для города стало его снабжение продовольствием, сырьем и топливом, а также вооружением и боеприпасами, которые не могли быть изготовлены на месте. Это случилось в результате целого ряда просчетов. Прежде всего, это медленные темпы эвакуации населения в июле — августе: из трехмиллионного числа жителей города было эвакуировано только 40 тыс. человек. Кроме того, администрация города и командование не проявили дальновидности: так, в июне и июле из районов Ленинградской области, в которые вот-вот могли вступить немцы, были вывезены по железной дороге тысячи тонн зерна, но не в Ленинград, а на восток. В ноябре и декабре весь Ленинград, как и в дальнейшем, жил на голодном пайке. Умирали от голода даже многие из тех, кто снабжался по повышенным нормам.