— Да. — Эйвилин на мгновение замялась. Сейчас было не лучшее время вымещать на эльфе свое недовольство. — Я пришла поздравить вас с победой, — наконец нашлась девушка.
— Победой? — Эльф критически покачал головой. — Гоблины — это не те враги, победами над которыми следует гордиться. Да и победой это назвать сложно. Окружить их основную орду не удалось: часть гоблинов прорвалась к переправам на Ллуре, и теперь они отходят к Туманным горам, но большая часть орды отошла в сеть ущелий на юге.
— И теперь они рвутся к Тверди, — подытожила Эйвилин.
— Да, леди, — кивнул Гленлин. — Гоблины в ловушке. Все дороги между Твердью и Долиной Воды заняты нами. Еще, правда, есть дорога, ведущая к Дунглору, но кто-то разрушил мост через пропасть, и гоблинам по ней не пройти. Завтра утром они обрушат на Твердь все свои силы.
— Мы успеем на помощь? — осторожно спросила Эйвилин.
— Нет, — покачал головой Гленлин. — И вовсе не потому, что часть старших настаивает оставить Твердь и короля Леклиса на произвол судьбы. Войска устали, а свежие силы еще не подошли к Железному холму. Гоблины разбиты, но их все еще очень много, и сдаваться они не собираются.
— Вы бросите гномов и короля Леклиса умирать?
— Я этого не говорил. Помощь будет.
— Какая? Пошлете через горы очередной отряд самоубийц? — начала закипать Эйвилин.
— У меня под рукой почти два десятка боевых магов. И несколько сотен обычных стихийников — это уже само по себе армия, — успокоил девушку Гленлин. — Завтра маги применят в ущелье «огненный ветер».
— Никогда не слышала о таком заклинании.
— Его знают единицы, а применяют и того реже. Оно пожирает просто уйму энергии, и собрать вместе нужное количество магов очень сложно. К тому же это заклинание, как и большинство заклинаний Огня, весьма капризно — любая ошибка или сторонняя помеха могут сделать его неуправляемым.
Ночью над горами шел дождь. Цепляясь за вершины гор, плотные темные тучи висели так низко, что казалось, вот-вот упадут на землю. К утру дождь прекратился. Над горами потянул колючий сивер,[3] а небо на весь день обложила густая серая хмарь.
К вечеру горные вершины стало затягивать туманом, клочья которого медленно сползали вниз, в ущелье. Белая мантия тумана придавала горам слегка зловещий вид. Казалось, что кто-то прячется там, за этой густой пеленой… Прячется и наблюдает.
«А тогда был дым…» — отстраненно подумал Гленлин, кинув на горные склоны тревожный взгляд, и едва заметно поморщился. Это противное, липкое чувство чужого взгляда, преследовавшее его целый день, навевало весьма неприятные воспоминания.
Столько лет прошло. Казалось бы, все уже давно должно быть позабыто, похоронено за чередой событий и грузом лет, но нет…
Огонь и вода — странное, противоестественное сочетание. Скупой моросящий дождь не мог победить ярости бушевавшего на городских улицах пожара. От удушливого дыма першило горло, казалось, что дым полностью заменил воздух.
— Артис! Артис! — скандировали тысячи голосов. — Во славу империи!
Отряд за отрядом, повинуясь его приказу, они уходили туда, прямо на охваченные пламенем улицы. Многие там и остались…
— С вами все в порядке? — Голос Эйвилин вырвал Гленлина из омута воспоминаний. — Вы так помрачнели.
— Просто задумался, — ответил тот, стараясь спрятать обуявшую его хандру за вежливой улыбкой.
— Долго еще? — поинтересовалась девушка. — Солнце уже садится.
Гленлин вопросительно посмотрел на ехавшего рядом с ним главу магов.
— Пожалуй, можно начинать, — кивнул тот. — Отводите передовые отряды.
— Всем назад! — приказал Гленлин. — Дайте почтенным мессирам побольше места.
Одинокий всадник метнулся вперед, чтобы предупредить головной дозор. Следовавшие в авангарде воины развернули лошадей. Все маги спешились. Никогда прежде Эйвилин не доводилось видеть стольких сильнейших магов в одном месте.
Их немногочисленный отряд почти на треть состоял из магов. Спасавшиеся бегством гоблины были бы немало удивлены численностью преследователей, далеко оторвавшихся от основных сил эльфийской армии. К счастью (в первую очередь для самих же гоблинов), за день пути эльфы Гленлина не встретили никакого сопротивления. Гоблинов обуяла лишь одна мысль — скорее вырваться из этой страшной ловушки! Один выход к спасению лежал по головам всей эльфийской армии, второй — через Твердь. Гоблины, не будучи дураками, выбрали второй.