— Соболезную, Диана. Утешать я не умею, — откровенно сознался я, — но могу сказать лишь одно: на моих руках нет крови твоего отца. Я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы найти и покарать убийц.
Девушка молча кинула на меня очередной полный ненависти взгляд. Не поверила. Я бы на ее месте тоже, наверное, не поверил.
Глок поднял сиротливо лежащий у стены кинжал и, удивленно хмыкнув, показал мне.
— Изящная игрушка. — Губы скривились в усмешку. — Интересно, где шляется его хозяин? По идее, он должен меня охранять.
Грохот за дверьми обозначил запоздалое прибытие к месту действа Мезамира.
Вампир влетел в комнату с висящими на плечах орками охраны, видимо пытавшимися его остановить, — наивные парни, не иначе недавно в страже дворца. Увидь я подобное зрелище при других обстоятельствах — не удержался бы от смеха. Забавно смотрится, когда хрупкий на вид подросток тащит на себе двух здоровых орков, каждый из которых на голову выше него и в два раза шире в плечах.
— Что произошло? — спросил вампир, небрежно стряхнув с плеч лишний груз. Слегка помятые орки поспешили вернуться на свой пост за дверьми.
— Ничего особенного, — ответил я. — Просто леди Диана пыталась меня убить, и, по-моему, этот ножик — из твоего арсенала.
Увидев у Глока знакомый кинжал, Мезамир побледнел, беспомощно переводя взгляд то на Диану, то на меня.
— Я готов понести любое наказание! — Он припал на одно колено и склонил голову.
— Он тут ни при чем, — всхлипнула Диана. — Виновата только я. Если кого-то надо казнить, то казни меня… Убийца! Ненавижу! — неожиданно яростно закричала она, бросаясь на меня. Хорошо, что Глок и Ховальд успели ее остановить и силой вновь усадили в кресло.
— Мезамир, — тихо окликнул я коленопреклоненного вампира. — Уведи леди Диану в ее покои и проследи, чтобы она не наделала глупостей: теперь ты отвечаешь за ее охрану.
Несмотря на мои опасения, Диана позволила Мезамиру себя увести. Я смотрел в спину удаляющейся девушки с непонятной тоской. Меня неожиданно сильно задели несправедливые и незаслуженные обвинения, брошенные ею на прощанье. А еще и Мезамир! Не нужно считать меня слепцом, я прекрасно знал, что Диана ему более чем небезразлична, и похоже, он ей тоже.
К Падшему! У меня есть более важные дела, чем эта парочка. Рокнар мертв!
— Нас можно поздравить: не успев отойти от одной гражданской войны, мы уже стоим на пороге другой, — тихо произнес я, с трудом подавляя клокочущую внутри ярость. Меня опять переиграли! Ховальд. Как это произошло?
— Вечером герцог заперся в своих покоях. Это часто случалось. Герцог любил вечером побыть один. Утром личный слуга пришел его разбудить и нашел Рокнара уже мертвым. Охрана клянется, что ничего не слышала.
— Как его убили?
— Зарезали спящим, других подробностей пока нет. Мои шпионы торопились сообщить новости, но, как видно, их успели опередить.
— Да, опередить их явно успели. Кстати, срочно выясни, от кого Диана получила известия о смерти отца. И найди мне убийцу! — слегка повысил я голос. — Хотя бы так же, как ты нашел мне когда-то гонца, — добавил я уже тише.
— Будет исполнено, сир, — кивнул Ховальд. Он всегда был понятливым малым. — Позвольте мне вас оставить.
— Он не найдет убийцу, — покачал головой Глок, когда двери за Ховальдом закрылись. — Подобраться к Рокнару и не оставить следов — тут поработал мастер, не иначе.
— Посмотрим, — криво усмехнулся я, прекрасно осознавая, что истинного убийцу Ховальд, скорее всего, не найдет, хотя и попытается. Зато Ховальд вполне сможет отыскать пару, а то и тройку людей или не совсем людей, которые подойдут для показательной казни. В королевстве все еще полно преступных отбросов, которым не помешает близкое знакомство со стариком Баллардом. Пусть послужат интересам страны хотя бы своей смертью.
Ладно, все это дела недалекого будущего, а мне еще надо разобраться с паршивым настоящим. Новость о смерти Рокнара уже распространилась по Нимису. Значит, времени почти не осталось.
Южное дворянство всегда славилось не слишком характерной для знати преданностью правящему ими герцогскому роду. Его сторонники уже небось принялись собирать войска. А как же иначе? Ведь единственная наследница находится, по их мнению, в руках убийцы. Нужно опередить их и не дать собрать разрозненные силы в один кулак. А там посмотрим. Те, кто решит сложить оружие, — будут жить. Остальные сами выбрали свою судьбу, пусть ими и движет верность правящему дому. Самые благородные мотивы зачастую и приводят к наибольшему злу. Сколько пролилось крови ради самых светлых идей? А сколько прольется еще…