Что творилось на улицах! Почти на каждом здании реяли трехцветные чехословацкие и алые советские флаги. Машины еле двигались, стиснутые со всех сторон живым гудящим людским потоком. Солдат обнимали, качали на руках. Улыбки, слезы радости, дружеские объятия!.. У многих мужчин, женщин и даже подростков-школьников — трехцветные, красные или белые с красным крестом повязки. Эти повязки без слов объясняли: население выражает желание и готовность помогать Красной Армии, советским госпиталям, гражданской администрации, посильно служить делу победы над общим врагом — фашизмом.
Что еще меня порадовало — это та быстрота, с какой устанавливалась в городе нормальная жизнь. Уже к вечеру открылись магазины, зашумели кафе.
В конце января части корпуса с боями вошли в узкий проход между Высокими и Низкими Татрами. Здесь проходила единственная в этом районе дорога из Попрада на Липтовски-Градок. Обстановка сложилась так, что корпус действовал самостоятельно, без связи с соседями, с открытыми флангами.
Командир корпуса поставил дивизиям задачи. Они сводились к тому, чтобы соединения, продолжая наступление в прежнем направлении, сузили боевой порядок, выделили больше резервов, усилили разведку на флангах.
Вечером я зашел к начальнику разведки корпуса подполковнику Н. А. Доможилову и попросил:
— Николай Андреевич, расскажи подробнее, что за противник впереди, где нас могут стукнуть с фланга?
Доможилов, конечно, понимал, что всех нас беспокоят открытые фланги. В таких условиях контратака противника могла нанести корпусу серьезный урон. Начальник разведки развернул карту. На ней были указаны номера частей противника.
— На подступах к селу Липтовски-Градок создана оборона. Это опасный район. Здесь, на нашем правом фланге,— узел сопротивления. Тут гляди в оба,— не торопясь, говорил Доможилов, как бы рассуждая сам с собой. Потом он оторвал взгляд от карты:
— Товарищ полковник. В горах партизаны. Если установить с ними тесный контакт, они фланги обеспечат. Сегодня наш разведотряд уходит по основной дороге. Может быть, проинструктируете командира?
— Я думаю Рокутова к ним послать. Как твое мнение?
— Чудесно. Хороший, энергичный политработник.
Под утро подполковник Рокутов быстро собрался и ушел к разведчикам.
Этот разведотряд сыграл тогда особую роль. Через день, рано утром, в донесении, наскоро написанном на листке блокнота, Рокутов доложил, что партизаны взяли пленного гитлеровского офицера, у которого обнаружили карту с нанесенной на ней системой обороны. А немного позднее нам сообщили о том, что в селе Липтовски-Градок вот уже несколько часов идет бой партизан с гитлеровцами.
Командир корпуса приказал 8-й дивизии форсированным маршем выйти к этому населенному пункту и оказать помощь партизанам. Я сразу же выехал в эту дивизию. Хотелось самому встретиться с руководителями партизан.
В тот момент мы еще не знали, что 26 января 1945 года штаб партизанского движения издал приказ: партизанским силам, оперирующим в районе Высоких и Низких Татр, оказать помощь нашим наступающим войскам. Партизаны должны были также захватить аэродром в районе Мокрадь, железнодорожные мосты через реку Бела.
...Въехали мы в село Липтовски-Градок рано утром. На площади ликующий народ. Везде развеваются красные флаги, трехцветные полотнища. В общем, праздник освобождения! Много партизан. В папахах, перевязанных красными лентами, с. автохматами в руках, они оживленно беседовали с нашими солдатами. Когда не хватало слов — помогали жестикуляция, улыбки, объятия. Партизаны расспрашивали о Советском Союзе, рассказывали подробности только что закончившегося боя.
Ко мне подошел невысокий круглолицый партизан. Смотрит прямо в глаза, улыбается.
— Не узнаете, товарищ комиссар?
С минуту смотрел на партизана. Что-то знакомое, близкое, а что — не могу вспомнить. И вдруг в сознании всплыло:
— Величко! Прямо не верится, неужели ты?..
Мы обнялись, горячо расцеловались.
— Так кто Же ты теперь?
— Командир партизанской бригады. А это наши хлопцы.— Он широким жестом руки показал вокруг.
Вот так Величко!
С этим человеком очень интересной биографии судьба свела меня летом 1939 года на Дальнем Востоке. Я не раз бывал в танковой бригаде, где служил Петр Алексеевич Величко. Там мы и познакомились. Потом пути наши сошлись в 1942—1943 годах. Старший лейтенант Величко был заместителем начальника штаба десантной бригады. На Северо-Западном фронте, в болотах за Ловатью, его тяжело ранило. Петра Величко вынесли с поля боя, отправили в госпиталь под Москву. И я потерял его из виду...