Большую работу проводила дивизионная парткомиссия. Заседание партийной комиссии в этот день проходило утром, в саду под яблоней. Первым вопросом стоял прием в члены и кандидаты партии. Мне запомнился один совсем юный солдат. Оказалось, что он — опытный фронтовик, дважды был ранен, защищал Москву, дрался у Волги. Принимали его кандидатом в члены партии. Скромный парень. Когда его спросили, как воевал, он ответил: «Как вое, обыкновенно». А на груди воина сверкал боевой орден!
Лучшие воины связывали свою судьбу с партией, в бой хотели идти коммунистами. Приняли в члены партии и старого моего знакомого десантника Николая Никитина. Он пришел на заседание, как на парад: подтянутый, начищенный, наглаженный. Значок парашютиста-спортсмена, боевая медаль блестели на солнце. Даже традиционный десантный нож повесил. Держался сержант солидно. На вопросы отвечал не спеша. Никитина расспрашивали о работе комсомольской организации.
— В роте сейчас много молодых, необстрелянных солдат. Провели недавно встречу с фронтовиками-сталинградцами. Опыт их перенимаем. Оборону заняли крепко.
Все мы тепло поздравили Никитина со вступлением в члены партии.
24 мая 1943 года, в разгар наших оборонительных работ, ЦК ВКП(б) принял постановление «О реорганизации структуры партийных и комсомольских организаций в Красной Армии и усилении роли фронтовых, армейских и дивизионных газет».
Теперь первичные партийные организации стали создаваться пе в полках, а в батальонах. Полковое партийное бюро по своим правам приравнивалось к партийному комитету. Вместо секретарей парторганизаций был введен институт парторгов рот, батальонов и полков, назначаемых приказами.
Этим же постановлением ЦК ВКП(б) было предложено повысить роль фронтовых, армейских и дивизионных газет в политическом и воинском воспитании личного состава, сделать их настоящими агитаторами, пропагандистами и организаторами масс воинов. Была расширена сеть газет, укреплены их кадры.
Произошли изменения и в дивизии. Решением ЦК ВКП (б) должность заместителя командира дивизии по политчасти совмещалась с должностью начальника политотдела дивизии. В этой новой роли оставили по приказу меня.
Жаль было расставаться с Григорием Титовичем Зайцевым. В начале июня он уходил на другую работу. Вроде и немного работали мы вместе, а успел я по-настоящему подружиться с этим скромным человеком, хорошим политработником, прекрасным коммунистом. Зайцева вскоре перевели на дипломатическую работу. Он был послом в Ираке, в Голландии, работал в Министерстве иностранных дел, долгое время был послом в Иране, а сейчас на пенсии, живет в Москве.
Июнь для нас был особенно напряженным. Проходила перестройка партийных организаций. В батальонах создавались первичные парторганизации. Все это способствовало дальнейшему развертыванию политработы. Мы еще и еще раз убедились, как выросли наши командиры. Они стали зрелыми военачальниками, закалились идейно. В то же время политработники приобрели твердые навыки в организации и руководстве боем. Их смело выдвигали на командные должности. Введение института парторгов и создание первичных парторганизаций в батальонах приближало партийное руководство к роте, к солдату, заметно улучшало влияние коммунистов на личный состав.
Это явилось следствием того, что наша партия проявляла постоянную заботу о совершенствовании форм и методов партийно-политической работы в ходе войны, об укреплении партийных организаций в армии.
Обстановка на Орловско-Курской дуге с каждым днем накалялась. Участились налеты авиации противника, артиллерийские обстрелы. Небо беспрерывно бороздили самолеты-разведчики.
А дни стояли чудесные. Кругом благоухали цветы, колосились хлеба. Курские соловьи, не умолкая, звенели по ночам.
В конце июпя, поздно вечером, командир дивизии сообщил:
— Завтра до рассвета выезжаем в штаб фронта. Генерал Рокоссовский вызывает на совещание в район станции Свобода.
Генерал армии К. К. Рокоссовский и член Военного совета генерал К. Ф. Телегин ознакомили нас с положением дел па Центральном фронте, поставили задачи. Я много слышал о Константине Константиновиче Рокоссовском. Сильная рука выдающегося полководца нами ощущалась во всем.
Первая встреча дополнила это впечатление. Очень спокойно говорил товарищ Рокоссовский о больших силах, которые сосредоточили гитлеровцы перед войсками фронта, коротко давал указания. Чувствовалась глубокая уверенность командующего в войсках фронта. Высокий, стройный, подтянутый, корректный, генерал Рокоссовский как бы олицетворял собой образ советского полководца.