— Свет мой, ты мне так всех друзей распугаешь, — в шутку гневалась Софья, но я видел, что ей подобное нравится, а временами, так и вовсе, льстит. Она чувствовала себя настоящей женщиной при настоящем мужчине. Это лишь в дешевых водевилях сильные жены счастливы при слабых мужьях. В жизни все иначе, женщинам нравится чувствовать себя защищенными, нравилось, когда часть вопросов решается за них и, вообще, у них есть надежный любящий защитник.
— Положим, они не друзья, а пустоголовые салонные шаркуны. Вряд ли они вообще достойны твоего общества.
В начале мая, продолжая находиться на Лазурном берегу, мы вызвали доктора Буаселье, подтвердившим наши ожидания — жена находилась в положении.
— Второй месяц уже, Софья Петровна, — сообщил доктор — Беременность протекает прекрасно, но все же вы должны себя беречь.
Надавав массу положенных в подобных ситуациях советов, он убыл, а мы так обрадовались, что остаток дня и ночь провели в постели. Отношения наши складывались замечательно, мы любили друг друга и никого иного даже видеть не хотели.
В июне, загоревшие, отдохнувшие и полные сил мы вернулись в Петербург и некоторое время наслаждались пустой светской жизнью — давали обеды и ужины, жена организовала два бала, ходили по музеям, художественным галереям и ресторациям, а также посещали Александрийский театр, напротив которого стоял памятник Екатерине II. Мне особо нравились «Мертвые души» Гоголя, главную роль Чичикова исполнял Константин Варламов, на спектаклях которого всегда случался аншлаг.
В июле переехали в Москву. Как и всегда, она казалась уютной и немного провинциальной. Везде была тишь, благодать и сонное благолепие. У Скобелевых как раз родился сын, которого в честь нашей дружбы назвали Михаилом. Так что повод выглядел более чем серьезным.
Отметив столь радостное событие и дав Полине время для восстановления, на время отправились жить в фамильное имение Скобелевых, носившее имя Заборово и находившееся в селе Спасское Рязанской губернии. Там мы все вместе гуляли по окрестным полям, пили чай из самовара, женщины музицировали и занимались фотографией, а мы много беседовали о различных перспективах и том, что происходит в мире.
Все дела я задвинул куда подальше, просто наслаждаясь жизнью. По уму стоило посетить Крестовоздвиженский платиновый прииск и посмотреть, что же мне досталось. Вот только находился он в Пермской губернии, достаточно далеко от железной дороги и добираться туда даже по Каме и ее притокам занятие долгое. Так что я затребовал все отчеты и документацию, а сам обложился справочниками и книгами по золотодобыче.
Если не считать прииска, я целенаправленно не отвлекался от отдыха, прекрасно зная, что Николай Романов обязательно подыщет мне подходящее занятие. Так оно и случилось. Скобелев получил очередное задание и уехал в Европу знакомиться с последними достижениями военного искусства, а мне цесаревич пожаловал должность губернатора Саратова. Город бурно развивался и нуждался в присмотре. Главное, что через него шел внушительный поток переселенцев в Сибирь. Железную дорогу дотянули до Оби и там же, на месте небольшой деревеньки основали Новосибирск, повторив историю моей прошлой жизни.
— А я хотела посетить наше Тамбовское имение, — с разочарованием заметила Софья, когда я рассказал, что отпуск заканчивается. — Там чудо как хорошо.
— Знаю, ты говорила, и я планирую разводить там кукурузу, но сейчас нас ждут иные дела, так что скоро едем на Волгу.
Время еще имелось, сначала я отправился в Петербург и встретился с Романовым. К тому времени наши отношения полностью восстановились и нам нашлось, что обсудить.
— Пока у нас мир, было бы прекрасно вывести Саратов в статус третьего города Империи, — мечтал Романов. — Ты знаешь, что делать и с чего начинать. Я уже заложил там дворец и планирую ежегодно посещать берега Волги, что добавит престижа.
По положению о службе мой отпуск мог продолжаться до года, но на сей раз я не стал становиться в позу и принял то, что дает судьба. Вернувшись в Заборово, я забрал жену и вернулся в Рязань, где нас дожидался присланный хозяином «Ладушки» Старобогатовым пароход «Сокол». На нем мы с немалым комфортом и удовольствием спустились по Оке, передохнули в Нижнем Новгороде, осмотрели Чебоксары, Казань и Симбирск. Как и раньше, меня сопровождали Громбчевский и Снегирев, а также повар, гражданский секретарь Охватов, кучер и три служанки. С Брониславом у нас установились прекрасные отношения, человеком он был незаурядным, но держать такого постоянно при себя в данной ситуации значило зарывать его таланты в землю. Так что из Саратова он прямиком уедет в Ташкент, вновь заниматься делами разведки.