Начались раздачи наград. Я лично проследил, чтобы никого из моей Особой бригады не обидели, ни офицеров, ни нижних чинов. Мне же Романов собственноручно вручил второго Станислава с мечами. Для меня данный орден выглядел достаточно скромно, особенно на фоне недавнего Георгия. Данному обстоятельству я был только рад, не желая привлекать лишнего внимания к своей персоне. Было бы совсем нехорошо, «осчастливь» меня цесаревич чем-нибудь по настоящему значимым.
Большая часть земель вокруг Софии принадлежала турецким землевладельцам. Самой значимой латифундией, носящей название Чардаклия, совместно владели Мурад-бей и Мустафа-бей, а северную окраину города опоясывали поселения черкесов. Естественно все они теперь бежали и лишились своей собственности. Болгары на радостях поделили землю на участки и принялись одаривать ими русских освободителей — Николая и Александра Романовых, Белокопытова, Каталея и Похитонова. Вполне ожидаемо, в их число вошел и я, нежданно-негаданно став хозяином виноградника и территории общей площадью двадцать десятин[34]. Осталось только понять, что делать с землей и кого назначить, чтобы за ней присматривал.
— Готовься к мирному конгрессу, Михаил, — в один из дней сказал мне цесаревич. — Он пройдет в Вене, Австро-Венгрия любезно согласилась выступить в роли посредника. Игнатьев и его дипломаты уже приступили к проработке будущих условий.
— Вена? Не Сан-Стефано? — история продолжала меняться и что-то мне подсказывало, что сейчас Россия сможет получить куда больше.
— Нет, не Сан-Стефано, — Романов покачал головой. — Я помню твои рассказы и постарался все учесть. Так что мы готовы, главное, чтобы Игнатьев не подкачал.
— Не подкачает, я в нем уверен. Когда начнется конгресс? — поинтересовался я.
— Ориентировочно двадцатого октября, мы с тобой там обязательно будем присутствовать. А пока же ты продолжишь числиться военным комендантом Софии. Тем более, я намерен провести здесь парад. Австрийский кронприц Рудольф написал мне, что хочет приехать сюда и посмотреть на Особую бригаду и гусар Смерти. Он считает тебя и твоих молодцев самыми боеспособными частями русской армии. Представляешь, кто и как именно о тебе думает?
— Представляю, — на самом деле, слышать подобное было приятно. А вот спорить с наследником выглядело занятием неблагодарным. Он уже все за меня продумал. Тем более, насколько я помнил, после нынешней войны Россию ждут долгие годы мира, не считая отдельных операций в Средней Азии. И что делать военному в такое время? Заниматься гарнизонной службой или реформами?
Конечно, все это хоть и скучно, но имеет смысл, но почему бы не посмотреть на то, что приготовил мне цесаревич? Если появится возможность быть полезным по дипломатической линии, то вероятно, этим стоит воспользоваться. Сейчас я уже не был столь категоричен, как раньше, и на предложения Романова смотрел более благосклонно.
— Вот и соответствуй.
— Хорошо, буду соответствовать. Парад проведем как положено и Вену я посещу с удовольствием. Только у меня просьба — дай мне две недели отпуска.
— И зачем они тебе?
— Поеду устраивать личную жизнь. Хочу посетить Бузеу и графиню Шувалову.
— Наконец-то ты созрел! — широко улыбнулся обычно сдержанный Романов. — Я очень за тебя рад, прими мои поздравления! Конечно, поезжай, уверен, все у тебя сложится самым благоприятным образом.
И все же я вновь воспользовался своим особым положением. Кому еще в армии позволялось вести себя столь вольно? Комендантом на время стал генерал-лейтенант Похитонов, а я прошелся по городским магазинам и купил все необходимое. Брату Дмитрию я рассказал о планах и посоветовал ему быть готовым отправиться со мной в Вену. Само собой, он согласился, такой репортерской удачи никто бы не упустил.
Взяв два десятка гусар Смерти из второго эскадрона, Шувалова, Фалька и Снегирева я выдвинулся на север. У каждого из нас имелось по три лошади, так что двигаться мы могли достаточно быстро. Плохо, конечно, что в Болгарии на настоящий момент существует единственная полноценная железнодорожная ветка, связывающая Рущук и Варну на берегу Черного моря. Испытывающая внушительные финансовые трудности Турция и сама толком не развивалась, тем более, не желала вкладывать деньги в одну из своих провинций. Так что двигаться нам пришлось по старинке, в седле, благо мы люди привычные.
Скакали быстро, по возможности без лишних остановок. Собственно, конвой в виде гусар я взял по двум причинам: ради безопасности, так как имелся шанс нарваться на банду мародеров или преступников и по соображениям солидности. Все же Черному генералу подобает выглядеть соответственно.