— Все неплохо, два раза был легко ранен, но доктора говорят, что угрозы жизни нет, — я улыбнулся. — Пока не женат… А как ваш муж, граф Достацкий?
— Полгода назад мы расстались, — Крицкая буквально впилась в меня глазами, ожидая ответной реакции. — Признаюсь, Ростислав оказался человеком слабым, бесхарактерным. После той истории с вашей несостоявшейся дуэлью он сильно сдал и пристрастился к кокаину. Некоторое время мы жили во Франции, изредка посещая Петербург, но брак наш начал сыпаться, как песочный замок. Граф стал много кутить, в прах растрачивая свое состояние и здоровье, проводя время у дешевых актрис. Сейчас он превратился в старую развалину. Было непросто, но мне удалось добиться развода, вернув себе девичью фамилию и титул.
— А дети?
— Детей нет, — сказала она со значением. Сейчас я вновь видел перед собой прежнюю Катю, решительную и смелую. Все знали, что нынешнее общество относится к расторжению браков весьма неодобрительно. Аннулировать семейные узы возможно, но подобное связано с огромными трудностями, как социальными, так и церковными. В 1876 году на всю Империю развелось всего восемьсот семьдесят пар! Но все же такая практика существует, многие независимые люди добивались развода. Крицкая оказалась в их числе, чему я, если честно, совсем не удивился. Она и не такого могла достигнуть, дав слабину всего один раз, когда ее мамаша настояла на браке с Достацким, посчитав меня недостойной дочери кандидатурой.
Похоже, время расставило все по своим местам. И нетрудно догадаться, зачем здесь княжна.
— Чем обязан вашему визиту, Екатерина Олеговна? — все же спросил я.
— Я хотела посетить Софию и встретиться с вами там, но навела справки и из газет узнала, что вы в Бухаресте… Признаюсь, я много думала и целенаправленно искала нашей встречи, — княжна заговорила быстрее, с волнением. — Последний год дал мне время для раздумий, я многое поняла. Поняла, какую ошибку допустила, согласившись на брак с Достацким. Но тогда я была слабой и не смогла противиться маман. Теперь же я изменилась и у меня появилась надежда! Надежда на то, что возможно, прошлое можно вернуть…
— Непросто вернуть прошлое, — признаюсь, в тот момент на секунду я почувствовал нечто вроде триумфа — неприятную пошлую радость, мерзкое удовлетворение, недостойное порядочного человека. Здесь нечему радоваться и подло ликовать. Понятно, что все мы совершаем ошибки. Подобное неизбежно, главное, как мы их оцениваем и чему учимся. А еще важно уметь прощать, это качество по-настоящему сильного и великодушного человека.
— Непросто, но нет ничего невозможного. Мы вновь могли бы стать друзьями, Миша… — в глазах Крицкой появились слезы.
Друзьями с Катей я бы стал с радостью. Вот только не получится у нас остаться одними друзьями, это понимали мы оба. Друзья — лишь ступенька, слово, облегчающее возврат к тому, что некогда нас связывало. К чувствам, а затем и всему, что за ними следует между двумя взрослыми людьми. Готов ли я к подобному? Раньше я бы вернулся. Вернулся несмотря ни на что, я простил бы и вновь полюбил Катю. Но не сейчас, не после того, что произошло в Бузеу, где я решил изменить свою жизнь и сделал предложение Софье. Я не могу и не хочу отказываться от собственных слов и приносить страдания девушке, которая мне доверилась и полюбила.
— Почему ты не приехала четырьмя месяцами ранее? Тогда все еще можно было изменить, — ответил я и тут же пожалел о сказанном. Пожалел, что вспомнил прошлое, пожалел, что не удержался от дешевой патетики. И все же, в моих словах присутствовала правда. Заключалась она в том, что четыре месяца назад я не знал Софьи Шуваловой, не начал с ней переписку и был вольной птицей, сам себе хозяин. В тот момент все действительно могло измениться.
— Зачем ты так жесток со мной? — комкая платок, Катя поднялась на ноги. Я так же встал. Все же она неправильно меня поняла. Она обиделась, найдя повод подумать, что сейчас я отомстил ей. — Зачем вспоминать мои же слова? Я ошиблась, сполна расплатилась за свою слабость и сейчас признаю это. Я искала тебя, нашла, приехала…
— Сожалею, что выразился недостаточно ясно. Я лишь хотел сказать, что помолвлен. Скоро моя свадьба. Если ты согласна быть моим другом на таких основаниях, без чего-то большего, то я с радостью пойду тебе навстречу.
— Значит, просто друзья… — Крицкая побледнела и покачнулась, вцепившись рукой в спинку дивана. Глаза ее расширились, ноздри затрепетали, а в голосе зазвучала печаль. — Так много и так ничтожно мало! Ты помолвлен! И кто она?