Не успела откланяться и попросить придворного мага закинуть меня туда, откуда взял, подошел один из рыцарей короля и произнес важно:
– Его величество ждет вас, проследуйте за мной.
***
Гораций подписывает что–то за столом, заваленном бумагами. На меня никакого внимания. По обе стороны два рыцаря из его охраны стоят, как статуи. За дверью Оганес дежурит, ауру свою разогревает, словно самолет, прогревающий двигатели. Безопасность короля превыше всего. А я бешеная. Меня высмеяли.
– Император Карл отбыл в занимаемый им замок на территории Аласии, – начал говорить Гораций монотонно, продолжая, что–то писать на рулоне, проскребывая кончиком пера. – Теперь это сепаратные земли, которые примут власть одного из его лордов. Ибо прежний лорд со всей семьей и наследниками убит. За заслуги военные, иль по родственным связям получит новый лорд эти земли, тут мне нет дела. Но вот до чего оно есть, леди Валерия…
И тут он посмотрел на меня! Да такими черными глазами и злобно, что я сжалась, как белка, обритая налысо!
– Так это до своих подданных, – продолжил, пронизывая взглядом насквозь. – Есть неизменные вещи, с которыми уже смирился. Карл нас победил и властен убить любого моего подданного, кроме тех, что стоят под опекой непокорного Дункана, за что отдать ему должное. И главная неизменная вещь – орк будет топтать Аласию, как бы не бегали мы от него, выманивая в леса, болота и укрываясь за стенами замков и крепостей. Триста тысяч воинов нечисти по последним данным разведки, миледи. Подготовленных, экипированных убийц, жаждущих крови и мести, что вынашивалась поколениями. Оркар готовил эту войну столетиями, жажда мести за дела предков выльются на нас с лихвой. И наш единственный шанс – это сохранить силы до того, как нечисть дойдет до восточных границ и встретится с Карлом. Тогда–то мы можем рассчитывать на помощь, ибо империя тоже будет под угрозой. Понять вас можно, вы не хотите отдавать провизию Карлу. Воля ваша, вы не дали мне присягу на верность. Но приняли титул и земли, значит, подчиняетесь мне безоговорочно. Однако не стану давить. А просто спрошу. Вы столь же трепетно, как и я заботитесь о подданных?
Замолчал, ожидая ответа. Кивнула, горло пересохло, как бы хрип не вышел жалкий.
– Поймите, граф Феликс опытный военачальник, – начал, уводя взгляд в сторону. – Он не раз доказывал свою компетентность. Я уверен, ваши войска в его более опытных руках послужат наилучшим образом. Он один из немногих лордов, кто считает каждого солдата. Поверьте. А ваша неопытность вылилась в вашем докладе у тактической карты. Даже не беру в аргумент ваш возраст. Сложилось впечатление, что вы никогда не воевали и не ведаете, о чем говорите, уж простите за прямоту, миледи. Вам нужно довериться мудрости, а не идти на поводу у собственной гордыни.
– Нет! – Обрезала вдруг, король снова устремил взор на меня. В груди похолодело, когда увидела в выражении нарастающий гнев.
Но я не потеряла контроль. В моей голове карта и расстановка сил орков, их основные направления движения. Пусть, разведка устаревшая. Это мне не данные с беспилотника. Но и скорость движения у орков не такая уж и большая. А конных у них практически нет. Только разъезды, об этом уже было сказано во время совета. Мои идеи не сказки! Я уверена, что смогу повлиять на войну. И особенно теперь, когда опытные военачальники опустили руки, а король заявил о том, что я – детский сад полный.
Смотрю на короля прямо. Не желаю отступать!
– Быть может я обидел вас, – начал вдруг мягко и уткнулся в бумаги. – Слишком официально повел себя на совете. Однако, я – король. И не могу выражать открытых симпатий. И самое важное. У меня тысячи и тысячи подданных, которых могу доверить лишь проверенным лордам. И простите мне мою позицию, я не могу даже представить, что вы способны на здравый смысл в войне.
Снова посмотрел на меня. Но теперь с легкой ухмылкой.
Ну что ж. Это вызов. Который я уже не собираюсь парировать.
– Вы позвали меня на совет для того, чтобы я отдала вам все? Бесхитростная особа, которой вы ловко манипулировали с помощью лордов.
– Не стоит горячиться, но испытание вы провалили, провокация сработала. Действительно, из вас стратег никакой даже в управлении собственных сил. Вы отдали все, что у вас есть. Хотя должны были заявить половину. И это логично, учитывая сложившуюся обстановку.
– Логично, это когда опытный полководец или военачальник, располагает конкретным количеством войск. И лучше всеми, для согласованной войны. А у вас тут одна нога не знает, что делает другая.