Через неделю отдыха Антона навестил шеф, генерал ГРУ Григорий Борисович Росомахин, вроде как приехавший просто отдохнуть от Москвы, так, подышать свежим воздухом денек-другой. Вот только верилось в это слабо.
— Думаю, ты неплохо поработал, — издалека начал шеф, — вон сколько дел успел провернуть. Только, скажу тебе по секрету, это все ерунда, так, детские шалости.
— Как учили, так и работал, — буркнул Антон. — Сами ведь меня натаскивали-то.
— Да я не к тому, что ты плохо работал, — успокоил его Григорий Борисович. — Просто обстановка несколько изменилась. Политики тоже по-новому запели. Оружие зло, то да се… Так что в этой ситуации явно провоцировать пришельцев значит навлечь беду на свою голову. Лучше действовать по-другому. Ты помнишь то наше с тобой частное расследование событий с Артефактом на Марсе несколько лет назад? Ну, с Посланием Помнящих Истину, Предтечами и все такое.
— Конечно, помню. Еще бы! — ответил Антон, наливая себе и шефу чай. — Только не пойму, к чему вы клоните. Ведь Артефакт и пришельцы из разных опер. Как говорится, где имение, а где наводнение. Или я чего-то не знаю?
— Да видишь, как получается, — усмехнулся шеф, пробуя ароматный напиток, — я и сам пока определенно ничего сказать не могу, но возникло у меня ощущение, что некая связь между этими двумя историями есть. Так что пришельцы пришельцами, а тему Артефакта мы расконсервируем и снова запускаем в разработку. Так что давай отдыхай, набирайся сил — и ко мне на инструктаж. Заодно рецепт своего чая расскажешь — очень вкусно.
Ленька не хотел идти в садик: вчера он поколотил Сережку, и тот наверняка нажаловался своим родителям, а они могли позвонить воспитательнице.
— Пап, а пришельцы с Марса прилетели? — Ленька хотел рассказать о вчерашнем отцу, но было страшно.
— Нет, сына, не думаю, что с Марса, — ответил отец, завязывая ему шнурки на ботинках.
— А Сережка вчера сказал, что с Марса. Я ему говорю: врешь ты все опять!
— Снова подрался? — спросил отец. — Ленька, тебе сколько раз говорили, что драться нехорошо? Спорить можно и без драки.
— А чего он не слушает меня, — насупился сын, — всегда врет. В прошлый раз врал, что у него дома пушка есть маленькая…
— Сына, послушай, — вздохнул отец, — кулаки в ход надо пускать, только защищая себя или друзей. А ты чуть что — сразу в драку! Плохо себя ведешь.
Ленька зашмыгал носом, но не заплакал, все-таки папа его и не ругал почти, так, слегка пожурил.
— Пап, а с пришельцами мы драться будем? — выходя из дома, спросил Ленька. — Или спорить станем?
— Не знаю, — ответил отец, — хотелось бы верить, что все обойдется.
Глава 3 Тайное знание, незримая сила…
Один из городов Австрии. Собрание Предтеч
Если мы представим себе, что случайный прохожий смог бы взлететь, подобно птице, и заглянуть в окно предпоследнего этажа здания на Розенгеймерштрассе, он бы увидел сидящую за столом группу людей. Ничего особенного в них не было, обычный бизнес-семинар: графики с кривыми роста, диаграммы, слайды с динамикой продаж — немного скучное, но необходимое мероприятие, время от времени проводимое в любых фирмах по всему миру. Повисел бы прохожий, посмотрел, мог бы даже попытаться что-то услышать, прижав ухо к стеклу, и отправился бы себе дальше по своим делам — люди тоже заняты, зачем им мешать?
Самое же интересное заключалось в том, что реально окна на этом этаже были вовсе не окнами, а специальными экранами высокого разрешения, на которые хитрая аппаратура проецировала изображения и звуки, создаваемые для таких вот излишне любопытных «летающих прохожих», а равно и любых иных систем съема информации. Благодаря этому у любого наблюдателя сложилось бы полное впечатление, что он анализирует рутинную жизнь одного из многочисленных офисов ничем не примечательной фирмы среднего размера. На самом же деле помещения этого этажа служили лишь одной цели — создавать максимально комфортные условия для организации конспиративных встреч существ, которые людьми не были. График и места проведения таких собраний вычислялись этими нелюдями на основании созданной ими древнейшей науки о прогнозировании, которой спустя много тысячелетий после ее расцвета греческие орфики дали название апотелезматики, а позже часть этой системы некоторые тайные общества назвали астрологией для посвященных. И уже в сильно искаженном виде знания эти легли в основу того, что нам сейчас известно как астрология, хиромантия и прочие используемые людьми методы предсказывания будущего.
Собрались же главы Кланов Осознающих Вечность, как чаще всего они сами именовали друг друга (и не без оснований, надо заметить), чтобы обсудить весьма важную тему. Обсудить, как уже понятно, не особенно опасаясь, что чужие могут их подслушать и уж тем более понять.
— Обобщая информацию из своих источников, могу сказать о «внешнем» происхождении пришельцев, — докладывал глава Клана Рожденных под знаком Симха — высокий худощавый Гри’С’Ри. — «Младшие» уверены в том, что это самые настоящие инопланетяне, прибывшие из дальнего космоса. Кто они, откуда явились и зачем, никто не знает.
— Спасибо. Я уверен, ваша служба сделала все, что могла, — произнес Старейший Рух’И’Джи. — Надеюсь, что ваши источники среди людей столь же достоверны и высокопоставленны, как и ранее. Послушаем теперь М’ар’Э’Гри.
Плотный широкоплечий глава Клана Рожденных под знаком Сурагуру в своей обычной манере неторопливо начал:
— Все наши объекты, на которых нет людей, остались нетронутыми при Нашествии. Ни одна из наших секретных баз не пострадала. Я распорядился принять дополнительные меры по их маскировке и охране. Из мест, где пришельцы проявляют наибольшую активность, я перевел наших братьев в более спокойные территории. Осмелюсь просить воздержаться на первое время от активных акций.
— Время… Его всегда не хватает, — задумчиво произнес глава Клана Рожденных под знаком Рави Старейший Рух’И’Джи и добавил: — Спасибо, М’ар’Э’Гри, Совет примет вашу позицию к сведению.
Когда выступивший сел на свое место, Старейший некоторое время стоял, склонив голову.
— Чем, по-вашему, грозит Нашествие? — обратился он к собравшимся. — Прошу, не стесняясь, высказывать любые предположения.
— Если пришельцы действительно способны провести изменение ментальности людей, то это может быть даже более опасным, чем доставка с Марса и пробуждение Артефакта Помнящих Истину. Тем более что инопланетные технологии воздействия, о которых нам ничего не известно, могут оказаться применимы и к нам. Так что для нас выгоднее, если люди примут ультиматум пришельцев, — как всегда, с напором произнес глава Клана Рожденных под знаками Акраб и А’леша Ру’О’Ли.
— Не уверен. Захватив контроль над людьми и вступив в контакт с властными структурами, пришельцы могут начать общение и с теми их членами, которые знают о существовании Артефакта и, таким образом, возможно, и о нашем существовании, — заговорил молчавший до этого глава Клана Рожденных под знаками Раху и Кету Нгар’О’Ми. — Не исключено, что после этого пришельцы вместе с людьми начнут на нас тотальную охоту и либо уничтожат, либо придумают, как провести реморализующее воздействие именно на нашу психику — только уже прицельно, избирательно. А так, полагаю, пришельцы все-таки готовили свои методы именно в расчете на людей, которых, как выяснилось, сумели достаточно хорошо изучить.
— Если люди примут ультиматум, то пришельцы изменят развитие человеческой цивилизации непредсказуемым для нас образом, что также ничего хорошего не сулит, — поддержал его Нгар’О’Ми.
— Это точно! — произнес глава Клана Рожденных под знаком Кшитья-Куйя Наг’У’Ру. — Кроме того, я лично не думаю, чтобы знающие об Артефакте люди захотели рассказать об этом пришельцам. Ведь Артефакт, о свойствах которого нам известно крайне мало, потенциально может быть мощнейшим оружием. Полагаю, люди это знание будут приберегать для себя до самого последнего момента. При этом замечу, что даже в случае, если ультиматум будет принят, люди могут получить от пришельцев технологии и знания, которые «младшие» не откажутся повернуть против нас. Так что нам лучше инспирировать среди людей желание отказаться от принятия ультиматума.