В XХI веке некоторые украинские историки будут называть Россию колониальной державой, а российские будут опровергать подобное определение, утверждая, что только заокеанские владения могут называться колониями, а если они находятся на том же материке — то уже нет.
В конце ХХ века часть земель, колонизированных в XVII веке, обретает независимость, за исключением территорий частично истребленных племен, которые вошли в состав России, США или Китая. Монголия, например, уже не часть Китая, а независимое социалистическое государство. Вернее, ее можно считать частью советской империи, ведь Монголия входит в СЭВ, Совет экономической взаимопомощи. Состоящие в этой организации Куба, Вьетнам и страны Восточной Европы де-юре самостоятельны, но де-факто подчиняются политическим решениям Москвы и во многом финансово от нее зависят.
В 1978-м, в год рождения Владимира Зеленского, в Монголии открывается построенный советскими специалистами металлургический комбинат «Эрдэнэт» — обещание помочь с разработкой здешних медных месторождений дал еще в 1974-м советский лидер Леонид Брежнев. И в 1982 году четырехлетний Вова из украинского Кривого Рога вместе с родителями переезжает в Монголию — его отец назначен главным IT-специалистом нового завода.
Советский Союз в это время уже с трудом справляется с содержанием колоссальной империи — а одновременно с 1979 года еще и ведет войну в Афганистане. Уровень жизни в СССР очень низок — особенно по сравнению с Европой и США. Практически все производимые в СССР товары: автомобили, техника, одежда, еда, сигареты и так далее, — очень плохого качества. Страна вынуждена импортировать зерно. Но люди пока не чувствуют, что империя вот-вот надорвется и развалится.
29 сентября 1980 года в Киеве начинается суд. Он проходит в закрытом режиме, в зал не пускают даже семью подсудимого. Ничего удивительного — это политическое дело. Украинского поэта и диссидента, уроженца Донецкой области Василя Стуса обвиняют в распространении «враждебной литературы, порочащей советский государственный и общественный строй».
Это уже не первый суд Стуса. Еще в 1972 году его приговорили к пяти годам лагерей и двум годам ссылки за антисоветскую пропаганду. 1972-й был первым годом правления Владимира Щербицкого в Украине — именно на это время пришелся апогей репрессий против украинской интеллигенции. Кампания в Украине — это подготовка к зачистке по всей стране. В том же 1972 году выслали из СССР и лишили гражданства ленинградского поэта Иосифа Бродского. А в 1974 году в изгнание отправили писателя Александра Солженицына, лауреата Нобелевской премии по литературе, автора книги «Архипелаг ГУЛАГ», главного исследователя сталинских лагерей.
Сидя в тюрьме, Стус пишет открытое письмо, в котором требует лишить его советского гражданства: «Иметь советское гражданство — невозможная для меня вещь. Быть советским гражданином — значит быть рабом, — считает он. — Я боролся за демократизацию, а это оценили как попытку оклеветать советский порядок; мою любовь к родному народу, беспокойство о кризисном состоянии украинской культуры квалифицировали как национализм». Но власти не реагируют: в отличие от Солженицына или Бродского, Стус вне фокуса их внимания.
В СССР существует официальная и подпольная жизнь. Есть коммунистическая партия, пропаганда, массовые праздники и отмечающие их граждане, которые делают вид, что верят в коммунизм и светлое будущее, — а на самом деле пытаются раздобыть дефицитные продукты или импортную одежду и мечтают жить «как на Западе». А есть люди, находящиеся во «внутренней эмиграции», — те, кто старается не замечать коммунистической идеологии, не иметь никакого отношения к государству. Самые радикальные из них — диссиденты, которые, подобно первым христианским мученикам, готовы идти на костер, лишь бы не лгать, стараются бороться, даже понимая, что их борьба обречена на неудачу. Василь Стус — один из них.