Вся Украина, запасаясь попкорном, ждет, соберут ли противники президента и его антиолигархического закона новый Майдан. «Конечно, Путин решает воспользоваться моментом», — уверен Андрей Ермак.
Именно тогда, в конце ноября 2021-го, американская разведка предает огласке информацию о том, что вдоль границ Украины сконцентрированы российские войска — около 92 тысяч человек. Вторжения, сообщают спецслужбы США, можно ожидать примерно в январе-феврале следующего года.
А следом Владимир Зеленский заявляет, что ему стало известно о подготовке государственного переворота: его планируют из Москвы и хотят втянуть в заговор Рината Ахметова — раз уж у него такой серьезный конфликт с президентом. Правда, Зеленский оговаривается, что не верит в готовность Ахметова участвовать. И добавляет: «Это будет его большая ошибка. Я не Янукович, я никуда не убегу».
В Кремле действительно как раз в этот момент разрабатывают план свержения Зеленского: там пребывают в уверенности, что момент идеален, власть не поддерживает никто. Тот факт, что ЦРУ обнародовало информацию о численности российских войск у украинских границ, злит Путина — и, как и обещал Медведев, он выдвигает ультиматум сюзерену.
В середине декабря российский МИД отправляет в США и НАТО два проекта новых договоров. В них подробно прописаны все требования: отказ от дальнейшего расширения НАТО и возврат к тем границам, которые были у Североатлантического альянса до 1997 года, то есть до приема стран Восточной Европы; нейтральный статус Украины; вывод всего американского ядерного оружия из Европы. Ультиматум совершенно невыполнимый — трудно себе представить, как НАТО отказывается от Польши или стран Балтии, очевидно, вопреки их желанию. В Кремле понимают, насколько нереалистичен ультиматум, и, не дав Западу времени подумать, почти сразу его обнародуют — вопреки дипломатической традиции.
Впрочем, близкие к Кремлю источники утверждают: большая часть чиновников там уверена, что американцы все же пойдут на переговоры — и в итоге пообещают никого больше не принимать в НАТО. Но Вашингтон молчит.
Это уже почти война — все маски сброшены. Но в начале 2022 года еще предпринимаются последние попытки предотвратить нападение. Переговорщики из России и Украины, Дмитрий Козак и Андрей Ермак, а также представители Франции и Германии дважды встречаются — в Париже, потом в Берлине. Оба раза безрезультатно. После берлинских переговоров, рассказывают европейские дипломаты, иллюзий уже не остается ни у кого — войны не избежать. Впрочем, по словам Ермака, ни одному человеку в мире в тот момент не может прийти в голову, насколько масштабным окажется вторжение. А еще он вспоминает, какие прогнозы развития событий делают различные политики и дипломаты: «Нам дают от трех до десяти дней в случае нападения России».
4 февраля Путин летит в Пекин на открытие зимних Олимпийских игр. У него уже есть традиция — начинать войну во время Олимпиады. Источник, близкий к Кремлю, утверждает, что в ходе этой поездки президент России действительно предупреждает китайского лидера Си Цзиньпина о своем плане напасть на Украину. И тот в ответ просит подождать до конца соревнований.
7 февраля французский президент Эммануэль Макрон прилетает в Москву и шесть часов, до поздней ночи, общается с Путиным. Вернее, по словам высокопоставленного французского дипломата, почти все это время Путин читает ему лекцию по истории.
На совместной пресс-конференции с французским президентом Путин срывается, говоря о нежелании Зеленского руководствоваться Минскими соглашениями: «Действующий президент недавно заявил, что ему ни один пункт не нравится из этих Минских соглашений. „Нравится, не нравится — терпи, моя красавица!“ Надо исполнять! По-другому не получится!»
Российские журналисты шокированы — многие знают первоисточник. Это цитата из творчества популярной в 1990-е в России панк-группы «Красная плесень», причем из песни о некрофилии. Целиком припев, который процитировал Путин, звучит так:
Спит красавица в гробу,
Я подкрался и ебу.
Нравится, не нравится,
Спи, моя красавица!"
В начале февраля прогнозы американцев крайне неутешительны. Высокопоставленные дипломаты и чиновники в Белом доме довольно уверенно признаются в частных разговорах, что война будет быстрой, Зеленского убьют, российская армия возьмет Киев и посадит там марионеточное правительство.