Май 1990 года, до распада Советского Союза остается полтора года. Казалось бы, если Украина станет независимой, то именно демократичный первый секретарь Ивашко обречен стать ее первым президентом. Но из-за глупой случайности все складывается иначе.
В июне 1990 года Горбачев проводит в Москве съезд Коммунистической партии Советского Союза. Он понимает, что его реформы вызывают массу критики, в первую очередь среди коммунистов. Чтобы укрепить собственное положение, Горбачев решает ввести пост заместителя генерального секретаря — по сути, этот человек и будет руководить партией, пока Горбачев руководит страной. Должность заместителя он предлагает Ивашко, лидер «украинского клана» ему нужен как опора. В Советском Союзе от такого повышения обычно не отказываются.
Пока Ивашко участвует в съезде компартии в Москве, в Киеве разгорается грандиозный скандал. Оппозиционеры в парламенте, узнав, что председатель и группа коммунистов вместе с ним уехали в Москву на съезд и никого об этом не предупредили, страшно возмущены — мол, делегаты обязаны были отпроситься у коллег-депутатов. Оппозиция предлагает потребовать их возвращения в Киев.
Обстановка столь нервозная, что неожиданно за это предложение голосует коммунистическое большинство. В итоге большая часть депутатов Рады, участвовавших в партийном съезде, предпочитает вернуться.
Впрочем, Ивашко, зная о своем предстоящем избрании заместителем генсека, сам подает в отставку с поста председателя Рады. В то же время он вызывает двух своих подчиненных и делит между ними должности в партии: один из них, второй секретарь партии Станислав Гуренко, должен стать новым первым секретарем, а другой, секретарь по идеологии Леонид Кравчук, будет главой Верховной Рады.
По словам Кравчука, они с Гуренко пытаются отговорить начальника от переезда в Москву. Но Ивашко тверд: «Я уже дал согласие Михаилу Сергеевичу, а депутаты, они могут только критиковать и навешивать ярлыки», — так вспоминает слова Ивашко Кравчук.
Ивашко, конечно, не подозревает, что времена меняются и что парламент становится ключевым органом власти, а коммунистическая партия больше никому не нужна — и не только в Украине, но и во всех остальных республиках СССР. Он считает, что на должности заместителя генсека он станет вторым человеком в стране. Но компартии СССР остается жить всего год. А совершенно неизвестный еще вчера человек, партийный функционер Леонид Кравчук, в июне 1990 года становится де-факто руководителем Украины.
Летом 2021 года я встречался во Львове с Игорем Юхновским. Даже спустя 30 лет он будет сожалеть, что не его оппонент Ивашко стал первым президентом Украины. По мнению Юхновского, он был более компетентным руководителем, чем Кравчук. «Я думаю, мы сделали ошибку, что не оставили Ивашко, потому что в украинском патриотизме Ивашко я абсолютно убежден, — через много лет будет рассказывать мне Игорь Юхновский. — Он знал всю систему, директоров всех главных предприятий, он знал и экспорт, и импорт. И весь бюджет государства был ему знаком. Мы потеряли очень ценного специалиста. Украина столкнулась бы со значительно меньшими трудностями, если бы Ивашко остался и был избран президентом государства вместо Кравчука».
Леонид Кравчук отличается от любого другого партийного руководителя Украины — до пяти лет он был гражданином Польши. Когда в 1939 году Иосиф Сталин и Адольф Гитлер заключили договор и поделили Польшу, большая часть отошла Германии, а восточные земли — Советскому Союзу. Так Волынское воеводство, где жил пятилетний Леонид Кравчук, стало частью Украинской ССР.
Леонид Кравчук довольно скоро начинает проводить политику без оглядки на Москву. Наоборот, он постепенно учится прислушиваться к настроениям улицы. С одной стороны, он по должности обязан бороться с антисоветчиками и «буржуазными националистами» — и он даже участвует в публичных дебатах с Народным Рухом. Но ссориться с набирающими популярность руховцами он тоже не хочет. Так, на одной из встреч ему предлагают приколоть на лацкан пиджака значок с трезубцем — тогда символом украинских националистов. Он берет значок и прикрепляет его рядом с красным флажком депутата Верховной Рады Украинской ССР. Идет к своему креслу, садится, снимает пиджак и вешает его на спинку. Все. Ни одной компрометирующей фотографии не появится, оправдываться перед начальством не придется.
Спустя много лет Кравчук будет сам про себя рассказывать анекдот — будто бы в дождь он никогда не берет зонт, потому что умеет пробегать между каплями.