Но еще в Гелену влюбляется богатый поляк-сосед, который мечтает увести ее у украинца и жениться на ней. Даже в XXI веке эта история могла бы получить весьма драматичное развитие. Но XVII век — жестокое время.
Влюбленного поляка зовут Даниэль, а его соперника-украинца — Богдан. Весной 1647 года, улучив момент, когда Богдан уехал из дома, Даниэль со слугами нападает на его имение, поджигает дом, похищает Гелену, а еще избивает десятилетнего сына Богдана. Мальчик вскоре умрет.
Богдан настроен отомстить — он отправляется в Варшаву и подает в суд. Но его обидчик — Даниэль Чаплинский, польский дворянин (шляхтич) и влиятельный чиновник, поэтому в суде Богдан только получает смехотворную компенсацию — 150 флоринов. Богдан Хмельницкий, а это именно он, уверен, что заслуживает гораздо больше. Ему остается только жаловаться польскому королю.
По легенде, король принимает Богдана у себя во дворце, но тайно, глубокой ночью. Они ровесники и якобы давно знакомы, король поручал Богдану дела, которые хотел скрыть от собственного парламента (сейма), например войну против Турции — парламент не хотел давать на нее денег. Они сидят вместе, и король начинает жаловаться первым — на то, что у него нет никакой власти и дворяне делают что хотят. В ответ Богдан рассказывает свою историю. Но король не собирается ему помогать, он отвечает: «Если вы, казаки, храбрые воины, если у вас есть меч и сила, то что же вам мешает за себя постоять?» Этот совет поменяет мировую историю.
Богдан возвращается домой. Через несколько месяцев он захватит поместье Чаплинского, найдет Гелену и женится на ней. А Даниэль бежит.
Здесь самое время рассказать, в каком мире существуют Гелена и Богдан.
В 1647 году Богдану 51 год. Землю, на которой он живет, именуют по-разному, одно из самых распространенных названий — Украина. Как раз в эти годы во Франции выходит книга путешественника Гийома Левассера де Боплана «Описание Украины». Автор уточняет, что под Украиной обычно понимают часть Польши, «находящуюся между Московией и Трансильванией». Другое, более распространенное название этих земель — Русь или же Малая Русь, эти топонимы ввели еще греки. По одной из версий, «Малая» — потому что именно она была историческим центром государства, этой версии сейчас придерживаются многие как украинские, так и российские историки. Земли к северу от нее именуют Большая (или Великая) Русь. Со временем эти названия превратятся соответственно в Малороссию, то есть Украину, и Великороссию — земли вокруг Москвы.
С момента рождения Богдана на польском престоле сменилось всего два короля: сначала это был Сигизмунд III, а после его смерти трон занимает его сын Владислав IV.
В мире вокруг Богдана идет война. Для человека того времени она вполне могла бы называться мировой: в ней так или иначе задействованы почти все европейские государства, и гибнет в результате нее от 5 до 8 миллионов человек. Но историки назовут ее просто Тридцатилетней войной. Богдан этого названия, конечно, не знает. Война начинается, когда ему 22, и продолжается почти всю его жизнь.
Главную на тот момент европейскую супердержаву часто называют просто Империя — потому что других империй в Европе нет. Полное название — Священная Римская империя германской нации, но на самом деле это почти современная Германия. Столица империи — Вена, а правит ею династия Габсбургов.
Война разгорается в 1618 году как конфликт между Германией и Чехией (почти как Вторая мировая в ХХ веке), но только мировая война XVII века развязывается из-за религии: католическая Империя и ее союзники сражаются против протестантских княжеств. Но довольно скоро все начинают страшно и жестоко убивать всех подряд, невзирая на религиозную принадлежность.
Для человека XVII века основа самоидентификации — религия. Богдан, как и все украинцы, родился в православной семье, но примерно в 15 лет поехал учиться во Львов, в иезуитскую школу. Иезуиты агитировали Богдана принять католичество, но он принципиально отказался.
Богдан отправляется на войну в 24 года вместе со своим отцом в составе польского войска — на стороне Империи, против турецких войск. Турки одерживают победу, отца Богдана убивают в бою, а его самого берут в плен и продают в рабство в Турцию — тоже нормальное явление для XVII века. Впрочем, ему везет: через два года его выкупают родственники.
Вернувшись из рабства домой, Богдан снова идет воевать. Война — основное занятие многих украинцев в XVII веке. Значительная часть украинцев — казаки, то есть вольные воины, их образ жизни — это не только земледелие и торговля, но и война. В воюющей Европе казаки очень востребованы.