Примерно в это время первый министр Франции, кардинал Ришелье, хоть он и католик, вступает в войну против Империи — потому что хочет, чтобы Франция тоже была империей. Похожие амбиции есть и у Швеции — и она тоже воюет против Империи, вместе с Францией. Ришелье умирает, но его преемник кардинал Мазарини продолжает его войну. Именно Мазарини, по популярной версии, в 1644 году приглашает отряд украинских наемников — для участия в осаде Дюнкерка.
По легенде, как раз вскоре после Дюнкерка Богдан возвращается домой и обнаруживает, что его имение разорено, а любовница Гелена похищена. И поначалу он ведет себя как лояльный подданный польского короля Владислава — жалуется в суд, а потом монарху лично. И только потом начинает собирать вокруг себя войско, состоящее из казаков, обиженных Польшей. Он созывает собрание казаков со всей Украины и призывает к восстанию против польских властей.
Эта идея оказывается очень популярной: украинские крестьяне устали от экономического и религиозного притеснения. У каждого множество причин начать бунт, дело совсем не в Гелене.
Богдан уверен: для того чтобы восстать, нужен союзник. Идеальным союзником для борьбы с Польшей был бы северный сосед — Москва, рассуждает он. Но Москва не подходит — слишком слаба и осторожна. Поэтому придется уговаривать южного соседа — Крым. В тот момент это крупное мусульманское государство — Крымское ханство, которым правят потомки Чингиcхана.
Что же происходит в XVII веке с Московским царством? Почему оно не воспринимается как серьезная политическая сила, не участвует в Тридцатилетней войне и почему Богдан Хмельницкий считает его слабым и неспособным помочь? Это государство никак не может отойти от правления царя Ивана IV Грозного. Он находился на престоле 50 лет — до сих пор это абсолютный рекорд среди руководителей России, Владимир Путин не сможет превзойти его, даже если останется президентом до 100 лет. Иван IV существенно увеличил территорию страны, но при этом обрушил на свой народ такое количество бесчеловечных репрессий, что после его смерти общество надолго оказалось обессилено и деморализовано.
Но Богдан всего этого не знает — он никогда не слышал про Ивана Грозного. Царь Иван IV умер за 12 лет до рождения Богдана, а прозвище Грозный придумает ему историк Василий Татищев только через 100 лет.
Все свое детство Богдан знает, что Польша воюет с Московским царством и периодически пытается посадить своего кандидата на трон. В 1610 году, когда Богдану исполняется 14 лет, московская элита отправляет в отставку очередного царя и предлагает стать новым главой государства 15-летнему наследнику польского престола Владиславу — тому самому будущему королю Владиславу IV. В этот момент они с Богданом, конечно, еще не знакомы.
У бояр из Москвы только одно условие — польскому принцу следует обратиться в православие. Если бы предложение было принято, то мировая история развивалась бы совершенно другим путем. Но вмешивается отец Владислава, польский король Сигизмунд III. Он считает, что его сын должен оставаться католиком во что бы то ни стало — у короля есть идея получше. Воспитанный иезуитами Сигизмунд предлагает в качестве нового московского царя самого себя — а еще весь народ должен перейти в католичество. Бояре отказываются, начинается война, и польские войска берут Москву. В союзе с поляками воюют и казаки.
Таким образом, в восприятии Богдана Московское царство — вовсе не источник угрозы, а, наоборот, проблемная территория, на которой проживают православные христиане. Когда Богдану исполняется 17 лет, он узнает, что русское ополчение отвоевало Москву, поляки отступили. И хотя юный Владислав еще долго будет называть себя московским царем, в Москве избран молодой царь из новой династии Романовых. Однако московские руководители продолжительное время не будут решаться на какие-либо завоевательные походы. Даже спустя 35 лет Богдан и собранные им казаки понимают, что убедить москвичей объявить войну полякам не получится, — и договариваются с Крымским ханством.
Чтобы начать полноценное восстание против Польши, Богдан должен соблюсти демократические процедуры — ему надо, чтобы казаки выбрали его гетманом, то есть главнокомандующим. Для этого он едет в Запорожскую Сечь.
Сечь — это оборонительное сооружение на юго-востоке Украины. Фактически крепость, находящаяся на краю света и оберегающая ее жителей от набегов кочевников и войск крымского хана, которые периодически нападают на Украину с юга, грабят население и угоняют людей в рабство. Людям из XXI века, смотревшим «Игру престолов», Сечь может напомнить Стену и Ночной дозор на ней, который сдерживает одичалых и белых ходоков.