Но, завидев патриарха, Богдан якобы обращается к нему с важной личной проблемой: его любимая женщина Гелена насильно обращена в католичество, повенчана с поляком, а теперь тот в бегах. Нельзя ли ее как-нибудь развести в отсутствие мужа и разрешить ей новый брак с Богданом? Патриарх, конечно, не против — и получает за это шесть коней и тысячу золотых. Богдан и Гелена венчаются.
Восстание Богдана Хмельницкого совпадает с другим историческим событием: в Европе заканчивается Тридцатилетняя война. В октябре 1648-го, как раз когда Богдан стоит во Львове, в германском Оснабрюке завершаются мирные переговоры — подписывается договор, который историки назовут Вестфальским.
Этот договор гарантирует свободу вероисповедания немецким протестантским княжествам и означает поражение Империи. Зато в Европе появляются две новые сверхдержавы-победительницы: Франция — она отобрала у австрийских Габсбургов Эльзас — и Швеция — она получила контроль над Балтийским морем. Россия в конгрессе не участвует — в Европе в тот момент еще неизвестна страна с таким названием, но шведская делегация упоминает в договоре, что «князь московский» был одним из ее союзников.
Богдан Хмельницкий, конечно, знает об окончании войны, которая длилась почти всю его сознательную жизнь. Правила Вестфальского мира он, возможно, примеряет на себя: он может получить свободу вероисповедания, как немецкие княжества, и самостоятельность, но в составе Речи Посполитой.
С этого момента Хмельницкий проводит активную независимую внешнюю политику. А еще продолжает переговоры с польским королем, стараясь добиться максимальной автономии Украины и прав для православного духовенства. Больше того, он хочет, чтобы украинские делегаты участвовали в выборах короля, наряду с польскими и литовскими. На переговорах с польской делегацией Богдан Хмельницкий впервые называет себя «единовладцем и самодержцем руським» — то есть, по сути, он ведет себя в отношении короля как какой-нибудь курфюрст Саксонский или герцог Баварский в отношении императора.
Но польские дипломаты пока не готовы к такому повороту. Переговоры заканчиваются провалом.
Параллельно с поляками Богдан Хмельницкий продолжает переговоры и с московским царем о возможном альянсе для войны с ними. Царь Алексей отвечает отказом: он, конечно, рад принять казаков под свое покровительство, но выступать против Польши не будет. Вот если украинцы сами присоединятся к Московскому государству — тогда пожалуйста. И конечно, с точки зрения царя, Богдан — бунтовщик, восставший против своего монарха. Население Украины для московских царей вообще слишком европейское. Там вольные казаки и крестьяне, элита с западным образованием и просвещенное духовенство, свободно говорящие по-латыни. В Москве — жесткая централизация и бюрократия. Казацкая вольность в сочетании с дворянской демократией выглядит в Москве чем-то слишком западным и чуждым.
После провала переговоров с Польшей война возобновляется и вновь заканчивается победой казаков. В 1649 году Богдан и польский король Ян II Казимир подписывают договор, которым Украина фактически признается автономной областью, отдельным казацким государством. Согласно этому договору, евреи в Украину не допускаются, а столицей объявляется Чигирин — родной город гетмана.
Богдан формирует новые государственные институты, копируя в пределах Украины устройство Османской империи и Польши. Место выборного короля занимает гетман (он сам), роль польского дворянства (шляхты) достается казакам, функции парламента (сейма) получает Всеобщая рада. Но все это пока в зародыше.
Правда, проблемой для нового государства оказывается то, что восставшие крестьяне больше не хотят работать на других. Новая Украина — военизированное государство, его официальное название — Войско Запорожское, воины имеют особый статус, а значит, все хотят быть казаками. В период военных действий это хорошо, потому что позволяет оперативно мобилизовать большие силы. Но в мирное время огромная масса военизированного населения — это скорее тормоз в развитии.
Богдан Хмельницкий не единственный европейский политик, который в 1649 году создает под себя новое государство с республиканской формой правления. Ровно в это же время руководителем Англии становится Оливер Кромвель. В судьбах Кромвеля и Хмельницкого вообще очень много параллелей — их начинают сравнивать уже в XVII веке. Они почти ровесники, одновременно приходят к власти, спустя годы они почти одновременно умрут, созданные ими политические режимы рухнут, а их могилы будут осквернены. Но именно они создадут исторический прецедент, который навсегда останется в памяти их народов: пример успешного восстания против монарха во имя свободы. Кромвель вряд ли знает о существовании Богдана, но в Украине про английскую революцию и про казнь короля Карла I точно слышали — и это, конечно, важный политический и психологический пример.