Возможно, самый большой источник уязвимости США находится не в физических ресурсах, а в виртуальных системах. Как отметил бывший директор национальной разведки Майк Макконнелл, выступая в Сенате: "Если бы мы сегодня участвовали в кибервойне, Соединенные Штаты проиграли бы. Это не потому, что у нас нет талантливых людей или передовых технологий; это потому, что мы просто наиболее зависимы и наиболее уязвимы". В период с 2004 по 2009 год доля Интернета в ВВП США оценивалась в 15 %, а американские компании получили 35 % от общего дохода, полученного 250 ведущими компаниями мира, связанными с Интернетом. В своем недавнем выступлении генерал Кит Александер, глава Агентства национальной безопасности и Киберкомандования, указав на семнадцатикратное увеличение числа атак на инфраструктуру США в период с 2009 по 2011 год, оценил готовность США противостоять кибератаке на критическую сетевую инфраструктуру как "около 3" по 10-балльной шкале.
Кибердомен - это новейший "последний" рубеж геополитической конкуренции. Низкоуровневая кибер-битва, в которую вступили Google и Китай, где Google отбивается от массовых проникновений и кражи своих данных (включая служебную информацию, а также информацию, связанную с личными данными китайских диссидентов), показывает, что это сфера, в которой государственные и негосударственные акторы могут взаимодействовать и вести борьбу анонимно или через посредников. Кроме того, в киберсфере можно удаленно нарушить работу инфраструктуры. Глобализированной киберцепочкой поставок можно легко манипулировать. Поскольку жесткие диски, чипы и основа киберинфраструктуры (включая растущую зависимость от облачных вычислений) поставляются из-за рубежа, особенно из Восточной Азии, это вызывает особую обеспокоенность у Соединенных Штатов.
Учитывая криминальные возможности, которыми изобилует этот мир, неудивительно, что число кибервторжений и атак растет катастрофическими темпами: ежегодно в цифровом виде похищается интеллектуальная собственность и ценности на миллиарды долларов. По оценкам, стоимость киберпреступлений для мировой экономики может составлять более 1 триллиона долларов в год. За последние несколько лет экономические кибервзломы и целенаправленные поиски и атаки поразили Международный валютный фонд, информационные системы Lockheed Martin (через украденные данные SecureID), мэйнфреймы Google, данные Sony Playstation, Bank of America и Citibank. 3 августа 2011 года компания McAfee, специализирующаяся на компьютерной безопасности, опубликовала отчет о крупнейшей на сегодняшний день "кибератаке", в результате которой данные и системы семидесяти двух организаций и компаний по всему миру подвергались атаке на протяжении более пяти лет, а инициатором ее был неизвестный государственный субъект, предположительно Китай. По словам вице-президента McAfee по исследованиям угроз Дмитрия Альперовича, "вопрос о том, что происходит со всеми этими данными, пока остается открытым. Однако если хотя бы часть этих данных будет использована для создания более совершенных конкурирующих продуктов или для победы над конкурентом на ключевых переговорах (благодаря тому, что он украл у другой команды "учебник игры"), их потеря будет представлять собой огромную экономическую угрозу".
Этому отчету McAfee предшествовал отчет от 8 февраля 2011 года, , также подготовленный McAfee, в котором подробно рассказывалось о взломе нескольких американских нефтяных компаний в период с 2008 по 2010 год, причем киберзлоумышленники, вероятно, прибыли из Китая и проникли в конфиденциальные файлы исследований и разработок. Это был первый случай, когда столь масштабное вторжение и операция по экономическому шпионажу, как сообщается, были направлены на компьютеры американских нефтяных компаний. Государственные секреты США не подвергались риску, но ценные экономические и нефтяные исследования были под угрозой. Эти исследования были жизненно важны для участия американских нефтяных компаний в торгах на право разработки нефтяных месторождений в Ираке, Судане, Гане и других прибыльных местах по всему миру. По словам генерала Кита Александера, кибератаки на США приводят к "величайшей передаче богатства в истории".