«А поеду-ка я туда, где еще идут бои. Поскорее попаду к Кенди на небеса, и мы снова будем вместе. Заодно и дело хорошее сделаю, пару гансов порешу», – подумал он и направился в агитпункт, который располагался прямо на вокзале.
Жюльен и Флэмми прибыли в больницу Святого Жоана, где выслушали лекцию доктора Дюваля на тему «Как подобает людям разумеющим вести себя пред лицом начальствующим». За их серьезный проступок их решили направить на передовую вместо заслуженного отдыха.
ххх
Нил, полный радости, что сможет заплатить за свою любимую Кенди выкуп, ехал в вагоне. Вот, на горизонте показалась Эйфелева башня. Вскоре поезд остановился. Нил поправил пиджак и вышел из вагона.
«Пора погеройствовать! Направлюсь…» – и тут до него дошло, что он не знает, куда идти. «Черт, что делать-то теперь?» К его величайшему счастью, из соседнего вагона вышел мистер Альберт в сопровождении братьев Корнуэллов. «Ага, эти тоже здесь. Надо за ними проследить». Нил тихо пошел сзади.
– На сколько назначены переговоры с Германией? – поинтересовался Стир.
– На половину третьего пополудни по местному времени, – ответил Альберт, взглянув на часы. – Я думаю, нам надо торопиться. До здания мэрии пешком идти полчаса.
«Ага! Мэрия! Точно!»
Нил выскочил на площадь и, кликнув извозчика, приказал ехать к мэрии, да быстрее. Он предвкушал, как Кенди будет ему благодарна.
– Она сразу выйдет за меня!
– Что вы сказали? – переспросил кучер.
– Держи вожжи! Да и еще, останови около банка. Надо запастись деньгами.
ххх
Кенди измеряла у пациентов температуру.
– Пожалуйста, не вертитесь, а то разобьете градусник.
Она склонилась к солдату, дабы установить термометр. Парень стал приподниматься, чтобы заглянуть ей за воротник.
– Что вы делаете, перестаньте немедленно!
Другой солдат, тот, что лежал на койке сзади, взбодрился при виде рвения соседа и хлопнул Кенди пониже спины.
– Ай! – вскрикнула она. – Что вы себе позволяете!
Но этим все не закончилось. Наиболее здоровые обитатели лазарета повскакивали с коек.
– Герман, держи дверь! – скомандовал один, по-немецки.
– А почему я?
– Потому что тебе вредна физическая нагрузка.
Кенди поняла, что ничего хорошего все это не предвещает. Она попыталась проскочить, пока парни не делили миссию охраны двери, но ее схватили.
– Стой, милашка! – здоровый немец с прической-ежиком, с большой наколкой на предплечье грубо схватил девушку за подбородок. – Отведай немецкой романтики, а я наслажусь девственной розой.
И только он попытался учинить злодеяние, как в дверной проем просунулась головка Фелисии. Увидев, что Кенди держат по рукам и ногам, а лысый фриц срывает с нее халат, девочка подняла крик.
– Мерзкая девчонка! Герман, почему ты не держишь дверь?
Фелисия убежала, и через секунду в палате появился доктор Фридрих с шефом.
– Спасибо, что спасла меня, – благодарила Кенди девочку за обедом.
– Не стоит. Я, вообще-то, шла тебе сказать, что ты скоро уезжаешь.
– Что? – удивилась Кенди. – Куда уезжаю?
– Домой. Тебя собираются выкупить. Я случайно узнала. Босс сказал послу, который собирался на переговоры, что сколько-то там тысяч долларов за тебя – выгодная сделка.
– Ах… Должно быть мистер Альберт узнал обо мне, – обрадовалась Кенди.
– Да, наверное, так что не будешь ты тут медсестрой.
– И слава Богу! Я ни за что не вернусь к этим подонкам! – Кенди поморщилась, вспоминая «ласки» лысого.
В обеденную комнату вошел солдатик и, указав на девушку пальцем, мотанием головы велел выйти. Кенди вышла. На крыльце стоял детина, начальник лагеря.
– За тобой приехали, мы тебя отпускаем, – сказал он басистым голосом, опять же через переводчика.
«Наверное, сам мистер Альберт приехал сюда за мной», – обрадовалась Кенди, и ей представилась трогательная сцена объятий со своим опекуном. Но, к ее сожалению, человек, которого она увидела, развеял все ее мечтания. Перед ней при полном параде, с коробочкой в руках стоял никто иной как сам Нил Лэган!
У бедняжки отвисла челюсть. Уж кого-кого, а Нила она никак не представляла себе в качестве спасителя.
– Что ты тут делаешь, Нил??? – в недоумении спросила Кенди, пока конвоиры усаживали их в карету.
– Дорогая, я приехал спасти тебя из лап этих мерзких немецких крыс.
– Я… не понимаю… а разве не мистер Альберт должен был меня выкупить? Ты что, и деньги заплатил? – продолжала изумляться Кенди.
Экипаж тронулся.
– Милая мисс Одри, не окажете ли вы мне честь стать миссис Лэган? – Нил открыл коробочку и протянул попутчице шикарное кольцо с бриллиантом.
Кенди прибывала в состоянии шока.
– Что ты делаешь, Нил? Неужели ты серьезно считаешь, что после всего, что ты сделал мне плохого, я стану дружить с тобой? О свадьбе я бы на твоем месте и думать не смела!
– Не мели чепухи! Я спас тебя, и ты мне обязана! – гневно выкрикнул парень.
– Я согласна, но побойся бога! Какая свадьба? Если ты хотел, чтобы я стала частью семьи Лэганов, почему ты так этому препятствовал несколько лет назад, когда я жила у вас служанкой?
Нил начал придумывать оправдания:
– Тогда еще был еще мал и глуп! Теперь я подрос и изменился. Я люблю тебя! – Последняя фраза прозвучала обвиняюще.
– Нил… не говори этого! Если ты действительно любишь меня, то мне тебя очень жаль… правда… боюсь, что для меня ты последний человек, после Элизы, конечно.
– Проклятье! – Нил в ярости выбросил кольцо в окно.
ххх
В поезде ехали солдаты, шутя и травя анекдоты. Лишь угрюмый шатен, сидящий у окна, не принимал участия в общем веселье. Он винил себя в смерти Кенди.
«Боже, почему она погибла? Уж лучше бы она вышла за другого! Я бы перенес это, но смерть… нет, я не хочу жить, осознавая, что бессилен что-либо изменить… зная, что не приехал к ней после смерти Сюзанны. Боже, забери мою душу на этой войне… забери меня к Кенди».
ххх
При выходе из кибитки пару обыскали на предмет контрабанды и отпустили. Нил был красным от злости и беспомощности.
«Мало того, что Кенди меня нагло отшила, мне еще придется держать ответ перед отцом за потраченные деньжищи на выкуп, кольцо и выпивку!»
«Я свободна, – светилась от счастья Кенди, – и снова могу вернуться в больницу к Флэмми и Жюли!»
На этом они и расстались. Огорченный вконец Нил уехал в Америку, а Кенди пришла в больницу. Но там ей сказали, что никакой Кендис Уайт Одри в списках персонала не значится.
«Должно быть, они решили, что я умерла…» – подумала девушка.
– Извините, вы не могли бы мне сказать, куда направлены Флэмми Гамильтон и Жюльен Гратловски?
Служащая регистратуры пролистала журналы и сказала, что эти медсестры направлены в ревенхольмскую больницу.
– Ясно, спасибо большое!
Кенди вышла на улицу.
«Надо поехать к ним. Там я и устроюсь на работу», – воспрянула она духом. Вернулась на пару миль назад за кольцом Нила, сдала его в ломбард и села на поезд до Ревенхольма.
ххх
Альберт, Арчи и Стир в недоумении стояли на выходе здания мэрии.
– И кто уже успел заплатить за мою протеже? – недоумевал Альберт.
– Понятия не имею… Может, твой друг, полковник Х расстарался? – предположил Стир, протирая очки.
– Да, Альберт, он прав! Позвони ему!
Альберт, зайдя в телефонную будку, набрал номер.
– Оператор? – сказал он по-французски. – Будьте добры, соедините меня с полковником Х.
Братья стояли снаружи и наблюдали, как на противоположной стороне улицы мальчишка тайком лезет в автомобиль.
– Добрый день, мистер Х. Это Альберт Одри. Вы случайно не располагаете информацией относительно освобождения моей приемной дочери? Да. Да. Что вы говорите? Это правда??! Спасибо большое, удачного дня…