Альберт повесил трубку.
– Ребята, вы слышали? За Кенди внес выкуп мистер Нил Лэган!
Терренс и остальные солдаты сошли с поезда. На перроне толпились военные, стояли ящики с боеприпасами, а возле вывески «Ревенхольм» – единственный трофейный танк. Терри встал в строй. Через пару минут солдат увели.
ххх
Из выгона вышел медперсонал, включая Флэмми с Жюльен. Погода испортилась. На небосклоне нависли суровые тучи, попахивало грозой. Сестер милосердия попросили пройти вслед за главврачом.
Еще через пару минут подоспел второй поезд. Двери открылись, и на ступенях нарисовалась миленькая девушка с золотыми локонами и солнечными веснушками. Она аккуратно спустилась на платформу и огляделась.
«Здесь написано «Ревенхольм», значит, я уже приехала».
Она направилась к больнице. У заднего хода было припарковано пять катафалков.
«Значит, мы близки к линии фронта».
Жюльен взволнованно посмотрела в окно и, увидев, как фуры с винтовками отправились на восток, обратилась к подруге:
– Похоже, линия фронта совсем близко.
– Да. Работы будет много. Крепись.
Флэмми ушла и Жюльен начала раскладывать по местам свои вещи. Она аккуратно достала из сумки фотокарточку своего мужа. «Жак… я скоро вернусь к тебе, вот увидишь…» Затем вынула свой дневник и книгу и уложила их в ящик стола.
В этот момент дверь в комнатку приоткрылась, и на порог вошла медсестра в выстиранном белоснежном халате, полностью готовая к работе.
– Простите, мадам, меня зовут Кендис Уайт, я буду вашей соседкой по комнате!
Жюльен на секунду подумала, что ей показалось, но, обернувшись, она увидела ЕЁ.
«Не может быть!» – отказывалась она поверить своим глазам.
– Жюльен! Жюльен, как я рада тебя видеть! – Кенди со слезами обняла подругу. – Слава Богу, ты в порядке, и я нашла тебя.
– Кенди… – только и смогла произнести француженка, – мы думали, что ты мертва! Что произошло?
– Ах, Жюли, я жива! Ну, как я могла вас оставить? Меня взяли в плен, но теперь я здесь!
Жюльен обняла подругу еще крепче.
– Кенди, милая моя Кенди, я так счастлива.
В эту секунду в комнату вошла их общая подруга. Войдя, она на секунду замерла в дверном проеме.
– Кендис… Неужели это и вправду ты?
– Да, Флэмми. Я жива и здорова… почти. Не считая простреленной навылет ноги. Но она уже не болит!
Теперь уже три подруги тепло и крепко обнимали друг друга и обещали больше ни за что не расставаться до конца войны.
ххх
Троица – Стир, Арчи и Альберт – направлялась в больницу.
– Надеюсь, в больнице есть какие-нибудь сведения о ней, – размышлял вслух Альберт. – Ребята, вы не помните, как звали ее коллег, с которыми она работала?
– Так сразу и не припомню… - задумался Стир.
– На месте все и выясним, – предложил Арчи.
Они подошли в регистратуру. К счастью, там как раз оказался доктор Дюваль, пересчитывавший купюры, очевидно, выданные ему в бухгалтерии.
– Добрый день, месье, не могли бы вы быть столь любезны и помочь нам в поисках моей протеже? – вежливо попросил Альберт.
– Да, конечно… Чем могу быть полезен? – ответил врач.
– Ее зовут Кендис Уайт. Она работала у вас, насколько мне известно.
Доктор посмотрел на свой значок.
– А вы, должно быть, мистер Альберт Одри?
– Так точно, – подтвердил Альберт и обменялся с доктором рукопожатием.
– Тогда у меня для вас весьма прискорбные новости. Боюсь, мисс Кендис Уайт Одри погибла при исполнении своих служебных обязанностей.
Альберт улыбнулся.
– Спешу вас в этом разуверить! Она точно жива и находится где-то неподалеку.
– О бедная petite lapine… Что вы сказали?!
– Да-да! – подхватили братья. – Она была в плену, и теперь уже на свободе!
– Неужели? – переспросила служащая регистратуры, слышавшая их разговор.
– Абсолютно! Вот только вопрос – где именно она сейчас находится?
Пробили часы.
– Конец моей смены. Прошу меня извинить… – регистраторша протиснулась между Дювалем и Альбертом и удалилась. На ее место пришла другая медсестра и села за стойку.
– Простите, вы что-то хотели? Если нет, то не занимайте очередь!
– Я знаю, как нам найти Кенди! – неожиданно воскликнул Стир.
– О нет, ты еще не завязал со своими изобретениями? – утомленно вздохнул Арчи, схватившись за голову.
– Кенди? – переспросила регистраторша. – Вы ищете Кенди?
– Да, а вы знаете, где она? – оживился Альберт, повернувшись к окошку.
– С утра подходила одна по имени Кенди. Уайт Одри, если не ошибаюсь…
– Да! Это она! Куда она ушла?! – молодые люди втроем кинулись к женщине.
– Откуда мне знать? Она мне не доложила! – испуганно пролепетала та. – Она просто попросила посмотреть, куда направили ее подруг!
Арчи достал из сумки письмо. Быстренько просмотрел.
– Флэмми Гамильтон и Жюльен Гратловски?
– Кажется, так их звали…
– И куда они поехали? – взволнованно продолжал выспрашивать Альберт.
– Подождите! – металась бедная служащая. – Сейчас я посмотрю!
ххх
Кенди была рада снова вернуться к своей работе. Ей нравилось помогать людям, ободрять их. Она сама не сознавала, какие чудеса творит ее улыбка с пострадавшими. Она просто делала свое дело, и делала его хорошо.
К вечеру подругам удалось урвать время для небольшого отдыха. Они втроем вышли в скверик, не тронутый боями. Там стояли скамейки с резными чугунными ручками и ножками, прикрытые сверху густой листвой вековых деревьев. Сквозь их завесу небо виднелось лишь отрывочно; кое-где в просветах подмигивали звездочки.
«Как прекрасен мир там, где нет войны», – думала Кенди, глядя ввысь, сидя на одной из скамеек. – «Я так давно не видела дома Пони… детей, своих мам… Как там они? Надеюсь, у них все хорошо. А как там Анни, Патти, Арчи, Стир, мистер Альберт? Интересно, они тоже скучают по мне?» – Кенди улыбнулась. – «Ну, конечно же! Они ведь тоже меня любят».
Ее подруги тоже вспоминали свой родной дом. Флэмми вспомнила и о Терри.
– Кенди! – вскрикнула она, но тут же осеклась.
– Да, Флэмми? – отозвалась Кенди.
– Нет, ничего. Прости, мне показалось. – Флэмми подумала, что лучше не рассказывать ей об их встрече с Терренсом, поскольку тот уехал на передовую и, возможно, уже погиб.
Но тайну скрыть не удалось. Жюльен тоже вспомнила о той встрече.
– Кенди! Ты не поверишь, но мы встретили одного молодого человека, который искал тебя, пока ты считалась пропавшей без вести.
– Правда? – И Кенди подумала, что они говорят о мистере Альберте.
– Жюльен! – предостерегла Флэмми.
– Его звали Терренс Гранчестер.
Не передать словами, какое лицо стало у Кенди. Она не могла поверить, что Терри приехал сюда, на войну для того, чтобы найти ее. Зачем он ее искал?
– Жюли, куда он делся?
И тут француженка пожалела, что вообще заговорила об этом. Судя по реакции Кенди, она явно была неравнодушна к этому человеку, и Жюльен совсем не хотелось сообщать ей, что Терренс сейчас на поле боя.
– Ну, понимаешь… мы просто разошлись, – пришла на помощь Флэмми, но Кенди сразу все поняла.
– Вы сказали ему, что я погибла?
Воцарилась тишина.
– Да… – тихо ответили обе подруги.
– Ясно…
– Прости нас, Кенди… – опустив голову, тихо попросила Жюльен.
– Нет, что вы! Не извиняйтесь, пожалуйста. Вы не виноваты. Я на самом деле могла погибнуть, просто мне повезло, – Кенди заставила подругу поднять голову и улыбнулась. – Что он сказал?
– Ничего. Он был немногословен.
– Это очень на него похоже! – с улыбкой ответила Кенди. – И он, конечно, не упоминал, куда он направился?
Флэмми посмотрела в глаза Жюльен. И они безмолвно договорились молчать о том, куда направился избранник их подруги.
– Нет.
ххх
Терри сидел в окопе рядом с парнишкой лет шестнадцати. Тот забил в косяк махорку.
– Бросил бы ты эту дрянь, ничего хорошего в ней нет.