«Что это такое? Это сон? Или меня пристрелили, и я попал в рай?» – мысленно спрашивал он, ощущая даже в этой пыли и гари ее аромат.
– Кенди…
Девушка в испачканном медицинском халате смотрела на него сквозь слезы, которые в одночасье перешли из слез горьких в слезы радости.
– Терри…
Они смотрели друг другу в глаза, не смея пошевелиться, боясь, что этот мираж вот-вот вспорхнет и растворится в сыром воздухе.
– Кенди, я искал тебя…
– Я ждала тебя, Терри…
Он первым осмелился взять ее за руку. Какова же была его радость от ее тепла. «О Боже, как давно я не прикасался к ней».
Сердце Кенди рвалось из груди.
– Кенди… какой я был дурак! – говорил Терренс, не отрываясь от ее глаз. – И почему я не приехал к тебе раньше…
В этот момент Кенди очнулась.
– Извини, Терри, но мы не можем быть вместе, – девушке стоило больших трудов заставить себя признать правду. Она знала, что Терри был обручен, да и, скорее всего, уже женат.
– Кенди… я понимаю. Понимаю, что тебе меня не просто теперь простить, поле того, как я остался с… Сюзанной.
– Не вини себя. Я сама так решила.
Они оба вспомнили тот злополучный зимний вечер в Нью-Йорке. Кенди не могла заставить Сюзанну страдать. Она была готова пожертвовать своим счастьем ради счастья других, но подумала ли она о том, что, поступив таким образом, она также жертвует и счастьем Терренса? Возможно, если бы она обернулась в тот момент, когда они стояли совсем близко друг к другу, когда она ощущала на своей коже его дыхание, они никогда бы уже не смогли расстаться. Она знала, что ее любимый со слезами просил не покидать его. Она знала это, но в силу своей самоотверженности предпочла убежать без оглядки, лишь крикнув на прощание «Терри, будь счастлив».
– Кенди, я…
– Нет, Терри! Не говори этого, – девушка приложила к его губам палец. – Не для того были все эти страдания. Я не хочу, чтобы ты и я снова пережили их. Ты вернешься к Сюзанне, и мы забудем, что встретились сегодня.
Терри опустил голову.
– Сюзанны вот уже год как нет с нами. Она погибла.
Кенди не могла поверить своим ушам.
– Как, Терри? Что ты говоришь? Ты серьезно?!
– Да, Кенди. Она умерла от лейкемии прошлой осенью…
Кенди тоже опустила глаза.
– Да? Мне ее очень жалко… она столько вынесла…
– Это произошло за месяц до свадьбы. Мы не успели пожениться.
Кенди подняла голову.
– За день до ее смерти, – продолжал рассказ Терренс, – я пришел в больницу повидать Сюзанну. В тот вечер она была спокойной, молчаливой. Она попросила меня присесть. Я поставил на стол цветы и сел на стул рядом с кроватью. Вид у нее был очень болезненный. «Я знаю, что мне на этом свете осталось совсем немного. Еще месяц-другой, и я покину вас навсегда», – сказала она. – «Я очень благодарна, что ты смог скрасить последние дни моего существования. Спасибо тебе, Терри. Я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за ту боль, которую ты постоянно испытываешь по моей вине? Да, Терри, пожалуйста, не утешай меня. Я знаю, что ты всегда любил только ее. Я безмерно поражена ее великодушием и жертвенностью. Она очень хороший человек. Она достойна тебя, так же как и ты ее достоин, а я всего лишь трусливая эгоистка, которая наплевала даже на того человека, которого люблю. Простите меня, простите, пожалуйста». Сюзанна утерла слезу. Я ничего не мог ответить. Такого откровения и покаяния я от нее никак не ожидал. «Терри, пообещай мне, что, когда я умру, ты обязательно найдешь эту девушку, и вы уже никогда не оставите друг друга». Я ей пообещал. Потом встал и направился к двери. «Я думаю, Бог не хочет, чтобы я стояла у вас на пути. Что ж, на все святая воля Его». «Я прощаю тебя, Сюзанна. Прощай». Следующее утро Сюзанна уже не увидела.
Кенди была потрясена его рассказом. Она теперь точно знала, что справедливость восторжествовала. Никто не вправе рушить любовь, любовь, которая является самым великим явлением, дарованным нам свыше. Никто, даже человек, испытавший горе, подобное горю Сюзанны.
– Ах, Терри…
Теперь Кенди, ничего не опасаясь, бросилась в его объятия. Терри нежно прижал ее к себе. Кенди плакала, но теперь уже от радости.
– Кенди, моя милая Кенди! Слава Всевышнему, что мы снова с тобой встретились. Любовь моя, – повторял Терренс, тоже не в силах сдержать подступившие слезы радости. – Я так люблю тебя. Я люблю тебя больше жизни.
– Терри, любимый мой, обещай мне… обещай, что мы ни за что не расстанемся!
– Да, да, моя девочка, мы никогда больше не расстанемся, я тебе обещаю…
Кенди почувствовала что-то плохое. Она оторвалась от его груди и посмотрела ему в глаза.
– Что с тобой, милый?
Спина Терренса почему-то была мокрой.
– Это кровь! Откуда?
Ноги его подкосились, и он опустился на колени.
– Чертова шальная пуля! – с насмешкой прохрипел Терри. – Прямо в спину, как подло…
Из за земляной насыпи показалась фигура в каске.
Кенди смотрела широко открытыми глазами на то, как умирает ее возлюбленный, которого она только-только обрела вновь. В состоянии аффекта она выхватила автомат Терри.
– Я всех вас ненавижу! – с рыданиями, срывая голос, кричала она, получившая только что тяжелейший удар от своей и без того нелегкой судьбы, строча из автомата не зная в кого. Патроны закончились, но Кенди продолжала зажимать курок уже стоя на коленях. – Я вас ненавижу, ненавижу… – ее голос слабел, – ненавижу… Ах, Терри! – простонала она и уткнулась лицом в истекающего кровью юношу в военной форме.
– Кенди, уходи!.. Ты же выдала нас, – прокашливаясь, хрипло произнес Терренс.
– Нет Терри, ты только что пообещал, что никогда не покинешь меня! – всхлипывала Кенди. – Ты разве забыл?
– Нет, конечно, я сдержу свое обещание, – Терри приложил большое усилие и положил руку на плечо девушке, – а сейчас ты должна идти.
Послышался шорох, и в другом конце траншеи появилось несколько человек.
– Беги пока не поздно, Кенди.
– Нет, Терри! Нет!
Терри приложил ладонь к щеке своей любимой.
– Знаешь, Кенди… я обожаю твои веснушки… – сказал он и закрыл глаза.
– ТЕРРИ!!! – огласилась вся округа, горы и лес повторяли его имя, продолжая звать его вместе с Кенди, оставшейся одной на этом ужасном поле.
– Пройдемте, мисс, – один из солдат взял ее за руку и повел прочь от этого злосчастного места.
ххх
Мистер Альберт, Стир и Арчи в траурных облачениях стояли на окраине кладбища, простиравшегося далеко вперед. Рядом с ними стояла девушка в черном платье. На ее глазах не было слез. Она просто смотрела, как люди оплакивают своих друзей, родных, любимых. Она смотрела и вспоминала, как уже однажды, будучи еще совсем ребенком, она потеряла Энтони, потом рассталась с Терри, и вот теперь его совсем не стало.
«Зачем мы с ним нашли друг друга?» – Она смахнула одинокую слезу рукой.
Священник бесконечно продолжал называть имена погибших, среди которых были знакомые Кенди медработники. Назвал он и Флэмми Гамельтон, которая погибла во время взятия немцами госпиталя.
Рядом с Кенди стояла девочка. Маленькая Фелисия. Она попала к союзникам после штурма одного из населенных пунктов, ранее захваченных немцами.
В этот же день Кенди навсегда покинула Францию.
ххх
Прошло два года с тех пор, как Кенди вернулась в Чикаго. Она жила вместе с мистером Альбертом и Фелисией. Жизнь шла спокойно и размеренно, все было хорошо. Кенди была рада, что удочерила девочку и могла заботиться о ней, была счастлива, что такой хороший человек, как мистер Альберт, помогает ей, была рада, что все ее друзья – Анни, Патти, Стир, Арчи, мисс Пони, сестра Рейн, Том были рядом. Можно сказать, Кенди была счастлива. Только ночью, когда она гасила свет, лежа в своей постели, она думала: зачем они на мгновение встретились… и навсегда расстались в этом зловещем… вихре… войны…
© Андрей Нифёдов (Cheys Cooler) март 2005