Существо, металось и каталось по двору, нанося размашистые удары, от которых наши чародеи уходили, казалось бы, с трудом, а в какой-то момент, оно и вовсе завизжало и его глаза заполыхали жёлтым огнём, а от тела начала словно бы распространяться тьма. От чего чудовище, казалось бы, стало быстрее и более стремительным.
Впрочем, противник у непонятного монстра тоже был не из последних. Наши чародеи, на месте не стояли и жертву из себя не изображали, так что тварь мало того, что была уже буквально утыкана метательными ножами, её беспрестанно бомбардировали изумрудные пламенные чары. То отсекая особенно удачно попавшим зелёным лезвием лишнюю конечность, то и вовсе накрывая тварь потоком огня, так что она на какое-то время превращалась в катающийся по земле грязно-зелёный дымящийся шарик.
Однако складывалось впечатление, что подобное, не шибко то вредило чудовищу, а вот с нашей стороны уже было несколько пострадавших. Какими бы быстрыми и ловкими ни были одарённые, однако от ошибок, случайностей и неудач в бою это не защищало. Так я точно видел, как под ударом монстра, одной из чародеек просто напросто оторвало руку. Не тётке Марфе к счастью, хотя, конечно, неправильно так думать применительно к другой своей родственнице.
А затем, всё как-то резко закончилось. Капитан Андрей, вдруг «рывком» разорвал дистанцию и подкинул себя в верх, туда, где у малоподвижной головы твари видимо была слепая зона. А затем быстро ещё в воздухе сложив неизвестную мне цепочку печатей вдруг выпустил в тварь что-то вроде непрестанно бьющего изумрудного луча.
Чары с каким-то гудением просто мазанули по чудовищу, оставив на подпалённой и перерытой ударами земле длинную раскалённую полосу. А вот монстр вдруг словно-таки застыл посередине движения. Медленно обернулся, протянул в сторону падающего с высоты третьего этажа чародея руку. А затем беззвучно развалился на две части.
Только после проверки трупа, и того, как тётка Марфа лично подтвердила, что тварь сдохла, мне позволили спуститься во двор. Вблизи, уродец выглядел ещё более мерзко нежели издалека. Дополнительные конечности твари росли совершенно бессистемно, в разные стороны, как Уроборос на душу положит. И, кажется, совершенно не имели никакой связи с основным скелетом создания. Однако при этом, как показало сражение были функциональны и очень опасны.
— Так что это за тварь то? — поинтересовался я у наставницы, подходя к одноглазой женщине, внимательно осматривающей труп монстра. — Я о такой даже не читал…
— Это то, — как-то рассеянно посмотрела она на меня. — Так домовой это…
— Д-домовой⁈ — я в шоке перевёл взгляд на монстра. — Но они же…
— Ну, в обычной ситуации, домовые действительно похожи на резко постаревших детей, — пожала плечиками женщина. — Эти чудовища пробравшись в человеческое жильё, какое-то время живут там, незаметно для настоящих хозяев. То есть зачастую их может увидеть только либо незваный гость, либо хозяйка, через зеркало или боковым зрением. Пробираются же они в дом, спрятавшись в тени хозяина… И пока они там спрятались, им не страшны ни барьеры, ни обереги. Так, судя по всему, с клановым простецом, эта тварь в посад и пролезла.
— Да, я знаю всё это, — покачал я головой. — Работает человек в поле и вдруг не нездоровиться ему. Один из первых признаков того, что к нему в тень домовой забрался. Это я ещё в последнем школьном году принудительно в себя с остальными знаниями впихивал. В том числе, помню ещё, почему их вообще «домовыми» кличут. Он вроде бы как какое-то время даже простенькие дела по хозяйству пытается делать. Вроде бы как людям помогает. А потом, когда видит, что на него внимания особо не обращают, начинает считать дом своим, а себя хозяином. Людей просто убивает, а из тел заготовки на зиму делает, сам же начинает под кого-то из погибшей семьи маскироваться, то под мужика, то под бабу, а то под детишек. И всё время к себе в логово гостей пытается звать.
— Ну… в общем-то, верно, — покивала наставница. — Правда всё немного сложнее… В любом случае, то нормальный домовой. А этот, в какой-то момент поднакопив дармовой живицы, попытался эволюционировать в так называемого «Хозяина места», но не смог вот и мутировал.
Я слегка напрягся, пытаясь вспомнить такую тварь как «Хозяин места», и, честно говоря, не смог. То ли мы его ещё в институте не проходили, то ли в Москве, чудовище это называли как-то по-другому. Вот я и поинтересовался, что это за зверь такой…
— Хозяин-то? — тётка Марфа вновь отвлеклась от изучения трупа, от которого с каждой минутой, всё сильнее и сильнее противно воняло чем-то кислым, так что к нему уже даже подходить желания не было. — «Хозяин места» это такой шестирукий гуманоид с повадками этакого паука. Считая какое-то место исключительно своим, он оплетает его невидимой энергетической паутиной и притаившись в каком-нибудь тёмном углу дожидается своих жертв. Мама же сеть, служит не только для ловли забредших на его территорию людей и других монстров, это вообще её дополнительная функция. В первую же очередь она выкачивает из занятого хозяином места свободную стихийную живицу, которой, собственно, в основном и питается монстр.
— Не слышал даже о таком… — покачал я головой.
— Ну… то, что тебе нужно запомнить в первую очередь, так это то, что если идёшь с группой по лесу какому и вдруг видишь, что в каком-то месте трава допустим зелёная, а рядом всё пожухлое и увядшее, то в ту сторону ходить не следует! — произнесла одноглазая Бажова, вновь переключившись на труп.— —По поводу самого же «Хозяина», поверь мне, если бы этот уродец успешно бы в него мутировал, то мы нашим текущим отрядом с ним бы не справились. Это очень опасная тварь… Уроборос! Измениться то он изменился, а вот самого важного себе не отрастил.
— А… Что вы, собственно, ищете то? — вновь поинтересовался я.
— Чуешь мерзкий запах? — спросила меня женщина.
— Ага…
— Так вот, по идее это пахнет очень ценная железа, образующаяся на теле «Хозяина места», — поморщившись объяснила мне наставница, в то время как я, повернувшись, увидел, как одна из чаровниц накладывает капитану Андрею бинт на сильно обожжённые теми самыми чарами с лучом руки. — У этого же, вместе одной и крупной, штук шесть мелких по всей туше выросло… и все бесполезные.
— Понятно, — кивнул я, и добавил. — Хотя вот честно, никогда не думал, что домовой, настолько опасная тварь.
— Ну… «Домовой», как, впрочем, и «Злыдень», даже в своей исходной форме для чародея одиночки очень опасны, — наставительно сказала мне тётка Марфа. — Ты не смотри как они выглядят, один как ребёнок-старичок, а другой тощий и почти истлевший труп. По своей природе, эти два монстра практически идентичны, только один к стихии «Жизнь» относится, а другой к «Смерти». А так, и тот и другой чрезвычайно сильны и страшны в первую очередь своей хитростью и коварством, а вовсе не способностью к прямому бою. Вот, собственно, так Олег и нарвался, а теперь не очень понятно, выживет ли он вообще или нет…
— А что там в тереме то произошло? — поинтересовался я, покосившись на ворота, возле которых второй наш походный чаровник, основательно перемотав и обработав чарами культю пострадавшей чародейки, вновь принялся за так и не пришедшего в себя чародея, которого монстр выкинул из терема проломав его телом стену. — Кстати, а… чего руку то девушки так и не подобрали ещё?
— А какой смысл? — пожала плечиками тётка Марфа, проследив за моим взглядом. — На место возвращать её здесь всё равно некому, а покуда домой вернёмся, там всё сто раз уже испортится… Да и скорее всего кости там от удара все переломаны в труху. Так что Ларгетте хочешь не хочешь предстоит пересаживать конечность от простеца, а потому сейчас проще и полезнее будет просто залатать и оставить руку как есть. Недели совершать какие-то лишние телодвижения. А Олег… Да пряталась эта тварь в углу, который вроде бы уже сто раз проверили! Умеют домовые так, даже опытный чародей с ходу не определит. А как только отвлеклись, он, собственно, и ударил.