Неожиданно гул кирок смолк, а из штольни послышался какой-то новый звук. И он явно приближался, стремясь к поверхности. В глубине появился яркий огонек. Он рос, и вскоре стало ясно, что это фонарь, закрепленный на небольшой вагонетке. А при ближайшем рассмотрении на земле возле штольни можно было заметить деревянные предтечи рельс из отесанных жердей — лежни.
Покачивая фонарем, вагонетка выехала из штольни и остановилась рядом с навесом. Изначально мне показалась, что она движется самостоятельно, но затем из-за нее появился низкий гном в запыленном кожаном фартуке. Дернув отполированный до блеска рычаг, он опрокинул кузов вагонетки, увеличивая кучу руды под навесом.
Охлопав себя по карманам, гном вытащил изогнутую трубку и только тогда заметил нас.
— Извечные? — Он произнес это простое слово таким тоном, словно себя в реальности появления игроков убедить пытался. Похоже, гости здесь бывают редко.
Гном-шахтер, уровень сорок.
Не именной, а значит, ничего особенного ждать не стоит. Те неписи, которые с заданиями, обычно сразу собственное имя имеют. Впрочем, бывают и варианты, когда непись остается каким-нибудь безликим «караванщиков» или «торговцем» пока с ним более близкое знакомство не сведешь.
— Доброе утро, почтенный. — Вежливость и еще раз вежливость. Пусть он и «безымянный», но кто его знает. — Ничего странного в последнее время не происходило? — спросил я.
— Странного? — гном задумчиво потеребил кожаный фартук. — Не было ничего странного. Белоснежка вон только ночью почему-то нервно ржала, но это бывает.
— Белоснежка?
— Ну-у, кобыла наша, — кивок в сторону мирно жующей сено лошади.
— Скажи, уважаемый, а сколько на шахте работников? — смерив кобылу задумчивым взглядом, зачем-то спросила Или.
— Я и шесть моих братьев, — пожал плечами гном.
Теперь даже мне понятно. Белоснежка и семь гномов… Мы нарвались на очередную пасхалку от разработчиков. Наверное, они считают ее остроумной.
— А ты еще жалуешься на мои тупые шутки, — проворчал я.
— Даже спорить не буду, — отозвалась она.
Гном-шахтер переводил непонимающий взгляд с меня на валькирию, а затем покосился на зажатую в руке трубку и как-то стушевавшись спросил:
— Извечные, я вам еще нужен?
— Ступай, почтенный, — отмахнулся было я, но затем вспомнил про главную причину нашего визита. — Подожди. Всю добытую руду нужно немедленно отправить в замок.
— Сделаем, — тут же кивнул явно обрадованный гном, глаза его затянулись мечтательной поволокой. — Лично этим займусь, прямо сейчас.
Энтузиазм так и бьет. Такое чувство, что я его не с рудой в замок отправляю, а в кабак к девкам. Но ни первого, ни второго в замке нет. Уж я-то точно знаю. В списке возможных построек есть трактир и бордель, но мы их еще не строили. Хотя первое, с учетом наплыва игроков, точно не помешает. Что может быть лучше, чем пропустить кружечку другую в перерыве между забегами по убийству монстров и выполнению заданий. Нам — доход, игрокам — удовольствие.
Откатив вагонетку обратно к входу в шахту, гном крикну:
— Поберегись! — и излишне бодро толкнул ее плечом.
Вагонетка покатилась по наклонной. Сперва медленно, а заем все ускоряясь, она громыхала по деревянным лежням. Огонек фонаря метался, словно пьяный светлячок. Надеюсь, никого из шахтеров не зашибет. Пусть они и неписи, но на благо клана работают.
Гном между тем уже хлопотал, запрягая кобылу в повозку. Жаль, что в охрану ему дать некого. Сам я в замок не поеду, а Или мне нужна здесь. Но до Драконьего Приюта не так далеко, да и местность дальше открытая. Солнце взошло, а со стен замка дорога до самой реки просматривается.
— Что у тебя с полетом? — спросил я Или, когда рудник остался за спиной и мы углубились в узкую полосу прижатого к горам леса.
— Минут десять осталось, — немного смутилась она, явно вспомнив недавние игры с грифоном.
— Сделай круг, проверь окрестности.
Уговаривать ее не пришлось. Воздушная душа, если бы не ограничение времени полета, то на землю Или разве что поспать спускалась.
— Огонь пропал, — сообщила она результаты воздушной разведки. — Но примерное место я запомнила.
— Что еще?
— Пачка мобов не так далеко пасется. Кабаны шестидесятого уровня, плюс «серебряный» вожак. Но они в стороне. Будем держаться ближе к горам и с ними не столкнемся.
— Хорошо. Следи за небом. Не хочу нарваться на Разгарантолага или его семейку.