Шафран хихикнула.
- Я знаю! - Воскликнул Эмис преувеличенно изнеженным голосом. “Я могу сказать, что был глубоко уязвлен. Честное слово, дорогая . . . Благородная? - Это я!”
Он позволил смеху Шафран утихнуть, а затем вернулся к своему рассказу. "Он обладает острым умом и обилием проницательности.’ - Я не возражал против этого, как ты можешь себе представить. Во всяком случае, он заключил, что " его единственным недостатком является его благородная внешность и манеры . . .’”
Он взглянул на Шафран “ " я знаю, дорогая, почему он снова стал таким отвратительным? Но в конце был приятный поворот:". . . и они имеют тенденцию к снижению.’”
“Ну, я думаю, что так оно и было. Одна вещь, которую кутюрье действительно понимает, - это понятие comme il faut. В армии надо быть мясником, и на этом все кончается.”
•••
Шафран все глубже погружалась в воспоминания о том счастливом вечере. После ужина Эмис пригласил ее на танцы в Посольский клуб на Бонд-стрит. В полудреме, между сном и бодрствованием, она вспоминала, как чудесно было быть под руку с Харди Эймисом, носить ее прекрасное шелковое платье и танцевать фокстрот, зная, что ей не нужно беспокоиться о том, чтобы отбиться от неуклюжего пасса, потому что он никогда не попросит ничего, кроме танца и целомудренного поцелуя.
Дверь ее камеры с грохотом распахнулась. Вошла приземистая уродливая женщина с топором, одетая в мужской комбинезон, с поясом, натянутым на ее широкой талии, и бросила к ногам Шафран связку грязных тряпок.
- Надень это!- она залаяла.
Шафран потянулась за тряпьем, которое оказалось халатом из мешковинытусклого, бледно-серого цвета. Спереди виднелись коричневые отметины.
- Пятна крови, - сказала женщина. “Они не отмываются.”
Шафран натянула халат через голову и просунула руки в короткие рукава. Материал был шершавым на ее коже. "Это наименьшая из моих проблем", - подумала она.
Женщина повернулась в сторону коридора, который проходил мимо камеры,и крикнула:-”Заключенный готов!"
-
Вошли двое солдат. Один из них протянул женщине кусок черной ткани, который она заткнула за пояс. Затем он дал ей пару наручников.
- Руки!- скомандовала она.
Шафран вытянула вперед руки, сцепив запястья, и даже не попыталась сопротивляться. Отныне ее целью было быть как можно более пассивной и молчаливой: ничего не давать врагу.
Женщина сняла с пояса черную ткань. Шафран увидела, что это был капюшон, и следующее, что она поняла, это то, что он был надет на ее голову, закрывая ее лицо и оставляя ее слепой.
Она почувствовала, как женщина схватила ее за плечи и развернула к двери.
- Иди пешком!”
Шафран сделала несколько шагов вперед, опасаясь, что ударится о стену или дверной косяк.
- Стой! Левый поворот! Иди же!”
Команды продолжались, когда Шафран вывели из подвала дома на холодный открытый воздух. Она ощутила холодные камни под босыми ногами, потом болезненную крошку гравия, а потом длинную полосу замерзшего дерна. Ледяной ветер пронизывал ее халат, как будто она все еще была обнажена. Она уже много часов ничего не ела и не пила, и, как ни старалась сохранить душевное равновесие, у нее кружилась голова от усталости.
Они остановились. Шафран услышала, как открылась металлическая дверь. Ее подтолкнули вперед, когда дверь за ней захлопнулась и закрылась на замок. Ее усадили на деревянный стул. Ее запястья освободили от наручников, но затем крепко привязали к подлокотникам кресла. Ее лодыжки тоже были привязаны к ножкам стула. Капюшон был снят.
Шафран открыла глаза, но тут же была ослеплена ослепительным светом, сияющим прямо на нее.
Кто-то сильно ударил ее по лицу, и она не смогла удержаться от крика от боли и шока.
- Открой глаза!- рявкнул чей-то голос. “Ты будешь держать глаза открытыми. Если вы закроете глаза, вас ударят.”
Шафран ничего не могла с собой поделать. Ее инстинкты взяли верх. Она снова закрыла глаза.
Она получила пощечину.
Она заставила себя держать глаза открытыми и смотреть на свет. За ней виднелась неясная фигура. Он говорил по-английски с холодной, спокойной угрозой.