Горничные принесли ей стопку простыней и полотенец. Шафран проводила час за часом, делая все возможное, чтобы охладить температуру Герхарда и сохранить его постель свежей. Ночь превратилась в день, а лихорадка все еще бушевала. Хрупкое тело Герхарда, казалось, горело изнутри. Казалось невозможным, что он мог бы стать еще более уменьшенным, и все же он заметно терял вес.
На следующее утро в одиннадцать у Герхарда начала понижаться температура. Через час все вернулось на круги своя. Он казался более спокойным. Но он все еще находился в глубокой коме.
“Вы больше ничего не можете для него сделать, - сказал доктор Шафран. “Как я уже сказал, это вопрос выбора. . . Теперь мы должны подождать и посмотреть, что будет. - Он посмотрел на нее, как на очередную пациентку, и сказал: - Ты очень устала. Тебе нужно немного отдохнуть.”
“Я не могу.”
- Конечно, можешь. Ты должна. В таком виде ты ему не нужна.”
Это был единственный аргумент, который мог убедить ее, и доктор это знал.
Шафран поцеловала Герхарда в лоб. “Я собираюсь немного вздремнуть, - сказала она. “Но не волнуйся. Я все еще здесь. Я никогда, никогда не покину тебя.”
Она легла, не желая спать, боясь, что он может умереть без нее. Но ее тело было разбито вдребезги и ухватилось за сон, в котором так отчаянно нуждалось.
Через два часа пришел доктор, пощупал у Герхарда пульс и покачал головой: пульс был слабее прежнего. Он посмотрел на бесчувственную фигуру Шафран, потом снова на умирающего. Он помолчал, обдумывая варианты, затем оставил ее в покое и вышел из комнаты.
•••
Шафран снилось, что они с Герхардом вместе. Он был так же красив и полон жизни, как и до войны, смеялся, протягивал руку и говорил: -"Пойдем со мной.”
Но она не могла этого вынести. Она не могла поднять руку. Он не двигался, как бы она ни старалась. Потом она нашла способ поднять его, но не смогла дотянуться до руки Герхарда. Он казался далеким, и его голос был таким тихим, что она не могла его расслышать, когда он позвал ее присоединиться к нему: . . Шафран. . .”
Она не могла этого вынести, разочарование было слишком ужасно.
Шафран заставила себя проснуться. А потом она услышала его снова, так приглушенно, словно он все еще снился ей: - “Шафран . . . Шафран. . .”
Она полностью проснулась, спрыгнула с походной кровати и бросилась туда, где лежал Герхард. Его глаза были открыты и смотрели на нее. Он снова моргнул, не веря своим глазам, и сказал: - “Шафран, моя дорогая . . . это действительно ты?”
Она упала на колени рядом с кроватью и взяла его хрупкую, костлявую руку в свою, говоря: . . Я здесь.”
Слезы текли по ее лицу, но это были слезы радости, слезы, которые высвободили все эмоции, которые она так долго прятала глубоко внутри себя. “Я люблю тебя, - сказала она. “Я так тебя люблю.”
“Я тоже тебя люблю. Он слабо улыбнулся, но каким-то образом это сказало ей, что настоящий Герхард все еще здесь.
Из открытого окна до нее донеслись радостные возгласы, и она рассмеялась сквозь слезы, подумав: "Неужели они болеют за нас?"
Аплодисменты нарастали, и они распространились так, что она могла слышать их повсюду, со всех концов отеля, люди кричали, хлопали и улюлюкали от радости.
Послышались шаги, бегущие вверх и вниз по коридору на улицу.
Дверь открылась, и доктор просунул голову в комнату и сказал: Немцы сдались! Война окончена!- Он замолчал, и широкая улыбка недоверчивой радости расплылась по его лицу. “Мы победили!”
Шафран посмотрела на Герхарда сверху вниз. Теперь она знала, что пророчество сбылось. Она нашла своего льва и вернула его к жизни. Теперь ничто на свете не могло разлучить их.
- Да, - сказала она торжествующе. - Мы победили.”