Шафран понимала, каково это. - Расскажи мне о ранчо.”
- Черт, с чего мне начать? Да, я знаю . . . с небом . . . Она больше там, почему-то. Земля моей семьи возвышается от пяти до шести тысяч футов над уровнем моря. Воздух такой чистый и свежий. Есть места, откуда можно смотреть на горы и видеть на сотни миль во всех направлениях, но нигде нет ни зданий, ни людей.”
Возможно, он говорит о Лусиме, подумала Шафран. Небо, высота, виды, которые длятся вечно. Лусима, одно из лучших поместий в Восточной Африке, названное в честь целительницы и мистической провидицы, было волшебным королевством, в котором она была наследной принцессой, где она чувствовала глубокую, потустороннюю безмятежность и безопасность.
“Если вы стоите на крыльце нашего ранчо, то ближайший дом находится в семи милях отсюда, - продолжал Доэрти. “Я думаю, вы можете подумать, что это было одиноко, но у нас есть вся природа для компании. Есть скалы, где Беркуты любят строить свои гнезда. Вы видите их высоко в небе, глядящих вниз на землю, вы знаете, ищущих свою следующую еду. По ночам можно услышать крики больших рогатых сов. Скажите, вы когда-нибудь ходили на охоту?”
- Вы имеете в виду охоту на лис?”
- Нет, наверное, я имел в виду стрельбу. Ну, знаешь, охотничьи птицы, олени и все такое.”
“Я делала и то, и другое, - сказала ему Шафран. - Ездила на собаках и стреляла фазанов, тетеревов, диких уток, да вообще всяких тварей.”
“И что, хорошо получалось?”
“Хм . . . как мне на это ответить? Я ненавижу британскую привычку к ложной скромности и верю, что говорю правду, но меня также воспитали так, чтобы я не хвасталась собой.”
Догерти почесал за ухом. - О'кей, это было похоже на прослушивание зашифрованного сообщения, но если я правильно понял, вы говорите, что чертовски хороши на лошади и отлично стреляете, но будучи милой, скромной, правильной молодой леди, вы не любите так говорить . . . хотя вы также не хотите этого не говорить.”
Шафран усмехнулась. - Это очень хорошо, лейтенант! Вы явно прирожденный криптограф.”
“Я все правильно понял?”
- В точку, - призналась Шафран, радуясь тому, что он так хорошо ее понял. - Мне подарили моего первого пони, когда я едва научилась ходить. Я думаю, что и вы были таким же.”
“Угу. Догерти кивнул.
- У моего дорогого отца не было сыновей, поэтому он научил меня всему, чему мог бы научить их сам. Он заставил меня стрелять из пневматических винтовок, когда мне было шесть или семь лет.”
- Я тоже.”
Шафран перешла в наступление. Она посмотрела Догерти в глаза и сказала: “Однажды мы должны проверить нашу подготовку . . . Вы должны знать, лейтенант Догерти, что я очень конкурентоспособна.”
Он снова посмотрел ей в глаза. - Даже против мужчин?”
- Особенно против мужчин.”
“Я буду иметь это в виду. Может быть, когда-нибудь вы примете этот вызов.”
- А пока расскажите мне побольше о своем ранчо.”
- Его называют Голубым ручьем, потому что он благословлен водой, но земля здесь темно-красного цвета. У нас есть много пастбищ для скота и около тридцати акров, отведенных под сенокос, но ниже по ручьям вы найдете тополя и ивы, растущие у воды, а выше по холмам-леса из сосен и можжевельника.”
“А какая у вас дикая природа?”
- Если не считать скота, который у нас есть, дай-ка я посмотрю . . . лось, олень-мул, белохвостый олень, антилопа - мы не испытываем недостатка в оленине или оленьей шкуре, это уж точно. Вы видите лоси приходят время от времени, тоже.
“Так вот, если у вас есть такая большая добыча, вы получите всех хищников, которые охотятся на них, так что это горные львы, рыси, волки, койоты. Ох, и медведь, чуть не забыл упомянуть о них. Когда я был ребенком, я ходил искать дикий крыжовник и смородину, которые росли вдоль ручья. Всегда приходилось держать ухо востро на случай, если черному медведю придет в голову та же мысль. Они любят красивые, сочные ягоды.”
- Похоже на настоящую страну первопроходцев.”
“О, это точно было так. Дилижанс обычно проезжал через наши земли. Но индейцы племени Шошони и их предки жили на берегу ручья за тысячи лет до того, как туда попал белый человек. Когда я был ребенком, кое-кто приезжал из Ларами, Университета Вайоминга. Они начали копать вокруг, ища доисторическую жизнь, и черт бы их побрал, если бы они не нашли следов древних лагерей и каменных кругов. Они сказали моим предкам, что останки датируются десятью тысячами лет или даже больше. У нас на ранчо работает пара парней, в жилах которых течет кровь Шошони. Они говорят, что вы все еще можете видеть духов людей, фей и огров, и женщину-призрак воды, идущую вниз по ручьям и источникам. Ха, я думаю, вы думаете, что это довольно безумно.”