- Бармен ответит: "Вы имеете в виду Джулию?- На что вы отвечаете: "Нет, другая ее племянница, Карин.’ Он возьмет его оттуда. Но Кортни, позволь мне быть откровенным, ты должна вступить в контакт только в том случае, если у тебя нет абсолютно никакой альтернативы. Я не хочу рисковать тем, что ты приведешь немцев к нашим людям.”
Шафран кивнула. С того самого момента, как она подписалась на эту работу, она поняла, что ее жизнь - это расходный материал. Безопасность всей сети сопротивления была важнее, чем ее личное выживание.
Но она могла, по крайней мере, заставить врага заплатить за ее смерть. И вот время пришло. Шафран в последний раз проверила бомбу и выключатель. Убедившись, что все в порядке, она сошла с рельсов и пошла как можно спокойнее (ибо ничто не могло привлечь внимания проходящего мимо немца или вызвать подозрение более уверенно, чем кто-то, бегущий вдоль железной дороги) к концу вырубки. Затем она повернула назад, но на этот раз пошла по тропинке, которая вела вверх по склону холма, через который была проложена железная дорога, пока не достигла места недалеко от линии, где она установила свою бомбу. Оно был достаточно близко, чтобы получить хороший обзор, не находясь в пределах досягаемости взрыва или каких-либо летающих обломков.
Это место предлагало еще две достопримечательности. Это было на стороне моря, что облегчало ей побег. И это было одно из немногих мест, где росли деревья, вплоть до края рукотворной пропасти. Спрятавшись между стволами двух сосен, одетая в черную шерстяную шапочку, с лицом, покрытым черной боевой раскраской, она могла наблюдать за происходящим с минимальным риском быть замеченной кем-нибудь на дороге.
Затем она услышала немецкие голоса и топот ног - судя по звуку, по меньшей мере дюжина мужчин. Тошнотворный холод сжал ее живот, когда она поняла, что они идут по тропинке, которая проходила мимо ее позиции, в нескольких ярдах от того места, где она сейчас находилась.
Они направлялись прямо к ней. И они бежали. Бежали изо всех сил.
•••
Шафран поблагодарила свою счастливую звезду за сосны, которые скрывали ее от тропы, и за тренировку, которую она получила в маскировке. Но как бы хорошо она ни пряталась, в небе все еще был серый свет без солнца, и любой, кто внимательно посмотрит, наверняка заметит ее. И что еще хуже, чем больше расстояние отделяло ее от тропы, тем ближе она подходила к краю вырубки и тем более уязвимой становилась для любопытных глаз внизу.
Когда она прижалась к основанию одного из стволов дерева, страх разоблачения терзал ее, в то время как шквал вопросов не давал покоя, как тявкающие, кусающиеся собаки: знают ли они, что я здесь? Неужели кто-то предал меня? Но кто же это был?
Немцы подбирались все ближе. Их голоса стали более отчетливыми, и она смогла разобрать, что они говорят.
Внезапно ее осенило. Эти люди не были патрулем, разыскивающим ее. Они были на тренировочной пробежке, и голоса принадлежали их лидеру, кричавшему: "Вперед, ребята! Никакого расслабления! Держись сзади!” под аккомпанемент низкого ропота жалоб и одного нахального или просто отчаянного солдата, кричащего: "дайте нам передохнуть, сержант! Мы здесь умираем!”
Шафран знала это чувство. За последние двенадцать месяцев она совершала бесчисленные пробежки в любое время дня и ночи, и каждая из них приводила ее на грань краха, а затем и дальше. И всегда мысль была одна и та же: “ты сильнее, чем думаешь. Ты можешь продолжать идти дольше, бежать быстрее, чем считаешь возможным, достичь точки, где ты знаешь, что умрешь, если сделаешь еще один шаг . . . и тем не менее продолжай бежать.”
Ей было почти жаль бегунов. Но потом она вспомнила, что они были врагами и безжалостно выследят ее при малейшем намеке на ее присутствие.
Она почувствовала оглушительный стук своего сердца и хриплое дыхание и заставила себя успокоить пульс и очистить разум.
Они были почти рядом с ней, не более чем в двадцати ярдах . . . потом десять.
Из кустов на дальней стороне тропинки выскочил кролик, испуганный приближением людей. Он промчался по голой земле, прямо перед наступающими, обутыми в сапоги ногами, и бросился в укрытие деревьев к Шафран.
Мужчины, должно быть, видели это. Их глаза следовали бы за кроликом в сосны. Они будут смотреть прямо на укрытие Шафран.