Улугбек вошел во двор.
—К вам сейчас петух прибежал, дедушка. Это ваш?
Старик сел на бревно, знаком попросил Улугбека подойти ближе и шепотом спросил:
- Он что-нибудь плохое, сделал, петух?
- Нет, я просто увидел, как он бежит по полю.
- А-а. Очень интересный случай...— И рассказал, как к нему неделю назад пришел из лагеря человек и купил двух петухов. Одного взял с собой, а за другим', сказал, придет завтра. И приходит ни свет, ни заря, уносит петуха, а через час этот петух бежит обратно. И шайтаны снова дерутся, клюют друг друга.
- Интересный старик, белые штаны. Не знаю — мои петухи теперь или не мои петухи? — старик смотрел на Улугбека выцветшими добрыми глазами.— Живут у меня, едят мое зерно, это да. Но деньги я за них получил, это тоже да. Такой вопрос.
Он вынес из дома пиалу холодного зеленого чая. Улугбек вежливо выпил и отправился в лагерь. По пути он размышлял — зачем нужна Монахову странная затея с петухами? Ответа пока не было.
Он лег досыпать. Еше и сон успел увидеть: на отряд апачей, пробирающихся по прериям, скачет легион громадных петухов. На каждом петухе сидит садовник Монахов в белых штанах и воинственно размахивает кривой саблей.
Третья тайна — самая важная. Улугбек подслушал один разговор. Это получилось случайно. Он шел мимо кабинета начальника. Из раскрытого окна вылетело слово «апачи». Ноги вождя сами подогнулись, глаза сами отыскали местечко в кустах... и Красный Лис притаился у окна.
- В лагерь собирается комиссия проверять всю нашу работу,— говорил Диваныч.— Надеюсь, мы найдем правильные слова в разговоре с ними. Племя апачей существует в лагере для детей и во имя детей. И еще. Очень интересуются племенем родители — что за индейщина такая?
- Мы тут посидели, честное слово, надо создать еще одно племя.— Ашот Свисток.— Что — «апачи, апачи!» А сколько обиженных в лагере осталось!
- Есть ли смысл? — с сомнением спросил начальник.— Появится соперничество между племенами, вражда. Зачем нам это?
- Вах, зачем! Они в индейцев играют, больше никому нельзя, да? Тайны двух племен, а?.. Когда одно племя — так себе, а когда два — хорошо. Клянусь. У нас племя будет тайное, поборемся с ними.
- Хм... А Баярд знает?
— Конечно, знает. Он за.
Красный Лис выбрался из кустов.
Он шел в отряд, глубоко задумавшись. И посоветоваться не с кем.
Думай и решай сам, Улугбек! Так и взрослеют люди. Или же сделай вид, что никаких задач на свете нет. Многие живут и по такому принципу.
Несмотря на высокий в отряде авторитет Олега Гречко — как никак человек один на один сражался со степным пожаром — для апачей он оставался бледнолицым. При его приближении замолкали разговоры о делах племени и мальчишки мямлили о погоде и о «кинушке».
Олега это оскорбляло. Он понимал, ему нужно совершить что-нибудь такое, чтобы, говоря пышно, «въехать в племя на белом коне». Случай представился.
Кто-то подбросил в сад картину. На двух склеенных ватманах был нарисован сморщенный индеец, похожий на Ашота Шамана. Он жалко заслонялся от томагавка, который держал индеец с благородным лицом. Кричал: «Сдаюсь!» Чтобы никто не заблуждался, его набедренная повязка состояла из слова «а-п-а-ч», а победителя — «г-у-р-о-н». Внизу написано: «Истинные краснокожие скоро снимут с вас грязные скальпы».
Олег здраво рассудил, что автор рисунка — враг апачей и взялся найти его. Под каким-то предлогом он попал к завхозу в конторку и сумел заглянуть в инвентарную книгу. Вожатый Маломёд получил в начале смены пять листов ватмана. Из двух листов он слепил отрядную газету. Еще один ушел на — «Отряд шагает по маршрутам». А где оставшиеся два?
Потом Олег сделал сравнительный анализ красок— в столе вожатого и на картине, которую выпросил у Улугбека. После этого сомнений не оставалось — Маломёд. Олегу и в голову не могло прийти, что он не ищет врага, а заранее выбрав кого-то, изо всех сил пытается доказать его вину.
Как раз в этот неподходящий момент Маломёд решил поговорить с Гречко «по душам». Он пригласил Олега к себе в крошечную комнату между палатками мальчиков и девочек и завел разговор. Это правда, что Олег хорошо рисует? Супер! Не поможет ли Олег нарисовать новую газету? Правда, сейчас ватмана нет — «Так!»—отметил про себя Олег,— но завтра будет.
—Видишь, Олег, корзину с травкой? Котеночек будет здесь баиньки, ему будет удобно...
Гречко мрачно посмотрел на корзину, стоявшую в углу и подумал, что хорошо бы надеть ее на голову Маломёда. Вожатый видел его мрачность. «Ну, фрукт!».