Уж очень насмешливо смотрит Ашот Свисток на апачей, когда они уходят на боевые учения. И еще насмешливее, когда они возвращаются. Может, для другого это незаметно, только Красный Лис внимательно следил за ним после того памятного разговора в кабинете начальника и видел все.
Если у племени появился серьезный противник, Красному Лису не хотелось быть слепым, он должен знать его намерения, связи.
Он хмуро слушал, как его следопыты весело обмениваются своими приключениями в разведке.
Какие вы индейцы? Я поручил вам важное дело. Принесли хоть одно ценное сведение? А? Ни один из вас не выполнил задания.
Мы старались,— обиженно сказал Сломанный Томагавк. Он еще почесывался.
— Ты, Алька, выдающийся дурачок, просто редкий!— оборвал его вождь.— И вы тоже, все! Вам только поручать—кто больше котлет съест или кто дальше плюнет. Враги действуют, а мы ушами хлопаем.
Как отзвук неудавшейся операции утром на палатке появилась записка: «Считаете себя честными, а у меня тапочки пропали». Глупо и оскорбительно.
— Красный Лис, как идет поиск?—спросил Великий советник на совете вождей.
Красный Лис взглянул на него с молчаливым смущением — ищем.
Почему Великий советник ни словом не обмолвится о создании племени, враждебного апачам? Кто в том племени — точно!—что они думают предпринять, кроме писания глупых записок? Да и они ли это пишут? На физрука не похоже.
- Может поручить розыск другому? — сказал один из вождей.
- Совет вождей не решает дважды!— ответил Великий советник.— Ищет Красный Лис!
Впервые у Красного Лиса мелькнуло страшное подозрение. Что ж, он будет искать и найдет.
Он давно уже не старался делать походку или взгляд «по-индейски». Ходи и смотри, как тебе ходится и смотрится. Перед ним стояла более важная задача — он думал и искал ответы.
* * *Когда Олег Гречко жил через пень-колоду — горланил, размахивал руками или цедил слова сквозь зубы, все было понятно — таким уродился, ничего не поделаешь. И вдруг стало непонятно — он молчал. С первосменки Олег приехал с тем же котенком. На линейке стоял правофланговым — в белой рубашке, выглаженных брюках, даже туфли начищенные. Но держался, если можно так сказать, прилично одетым столбом.
- Куда девались прежние эмоции!
Улугбек присматривался к нему, пытаясь понять, что Гречко задумал.
- Олег, ты как назвал котенка?
Как мог назвать Гречко?
- Мордуся,— буркнул он.
—Ничего, и хуже бывает. Я знал одного по имени Белыш, а сам чернее черных чернил. Или вон наш радист... Черный Фармацевт, а сам, как из хлопка сделан. Ты никогда не видел НЛО, Олег? Нет? А знаешь, каких зверей вырезают Великий советник и Ашот Шаман? Ого! Целые ожерелья — козероги скачут, барсы за ними охотятся, а на самом верху орлы парят.
- Покупают, что ли?
- Говорю же, сами вырезают. Хоть раз зайди в кружок, посмотри, какие интересные штуки ребята делают. Ты же любишь животных.
- Слушай, ты что суетишься? Что тебе от меня нужно?
- Помощь нужна,— сказал Улугбек.— Сядь.
Он поведал о необъяснимой монаховской затее с петухами. Устроить бы в палатке засаду... Может, вдвоем?
—Я же не индеец.
—Мы не индейскую, а простую засаду сделаем.
Неожиданное предложение. Для самого Улугбека—неожиданно. Он ничего не сказал соплеменникам, а пЪзвал на помощь Гречко. У него было ощущение, что надо именно так.
На следующее утро, еще до рассвета, они затаились в палатке. Безмолвно просидели до нового солнца. На их глазах на небе высохла последняя звездная капелька.
Монахов не пришел. Он болел.
По лагерю разговоры — принимают в апачи. «Всех?» — оживление. «Ну да, разогнался!.. Нужно, чтобы поручился кто-нибудь из вождей». Бегали за вождями. «Ну поручись за меня!». «А я тебя, что ли, знаю?»
Сделал попытку пройти в апачи Грош. Пришел в кружок к Ашоту Шаману.
- Я тебя в столовой иногда вижу,— сказал тот.— Ты кто такой?
- Я? — Грош -задумался.— Парень.
- Приходи, парень, когда станешь человеком.
С задорной песней пришел к саду седьмой отряд.
Дозорные растерялись и пропустили их. У девочек были бантики на головах, у мальчиков — воинственный блеск в глазах.
— Все как один пришли в индейцы! — гордо сказала вожатая.
У- нас скоро война с гуронами, — сказал Великий советник.
- Готовы сражаться с любым врагом...