В широкий круг сидящих апачей вступил Красный Лис, опустился на корточки и поставил перед собой барабан, переделанный из пионерского, украшенный черно-белым орнаментом. Ударил костяшками пальцев по коже. Барабан отозвался высоким голосом.
— У прерий нет начала и нет конца, — заговорил Красный Лис громко. — Там трава по пояс, летает в небе орел, высматривая добычу, и бродят могучие бизоны.
С мычанием в круг выбежал «бизон», не очень могучий — Сломанный Томагавк в бараньей шкуре, свирепо крутивший деревянными рогами, приделанными к голове,
—Живут ,в прерии смелые охотники апачи. Вот два отважных апача вышли за добычей. — Показались охотники с луками. Увидев бизона, упали в траву, ползком подкрались.— Туга тетива, верна рука и метка апачская стрела! Скоро будет вариться мясо в .котлах и досыта наедятся женщины и дети. Апачи пляшут Танец Доброй Добычи!
Охотники высоко подпрыгивали около поверженного бизона и смеялись. Потам прилегли отдохнуть, уснули. А барабан забил тревогу — с другой стороны к бидону .подкрадывались двое. Лица скрыты чулками. Сразу видно, что это отъявленные, черные злодеи.
—«Существуют в наших прериях черные души. У них нет смелости и силы охотиться самим, они ждут момента завладеть чужой добычей. Они крадут дружбу между индейскими племенами, это они убивают мир. Проснитесь, апачи, проснитесь! Встаньте, апачи, беда!
Крепко спят утомленные охотники: злодеи склонились над ними... «Бум-м!»—печально ударил барабан и еще: «Бум-м!» Замолчал барабан: Красный Лис опустил голову.
Убийцы сели делить добычу, ссорились, вырывали друг у друга луки апачей и не замечали в глупой сваре, как вдали показалась цепочка индейцев. Следопыт вел воинов апачей по следам пропавших товарищей.
Барабан ожил:
—Идут воины-мстители! За вероломное убийство,- священная месть! - Барабан загрохотал. - Двумя подлыми душами стало меньше на свете. - Красный Лис вскочил и оказался рядом со своими воинами, печально склонившимися над телами погибших апачей. - Нет в живых двух наших братьев, главных охотников! Пусть это будет нам уроком, чтобы мы не были беспечными!
Чтобы все берегли себя для жизни!
Обнявшись и раскачиваясь, апачский род оплакал павших братьев. Их бережно вынесли из круга. Злодеев и бедного бизона просто оттащили за ноги.
Тем временем в стороне расстелили на траве маты.. "Художественная часть» закончилась, начиналась борьба.
Каждый вождь во все горло расхваливал борца выставленного от его рода.
Не смотрите, что у этого апача маленький рост. Его подвиги выше снежных гор. Он ловок и неутомим, словно степной лис. Увидев добычу, может без устали бежать за ней много лун подряд...
Индеец нашего рода плавает лучше рыбы, ему нипочем любая река или озеро. А на суше он чувствует себя еще лучше, чем в воде...
Ашот Шаман, судья, махнул борцам рукой.
На шеях борцов висели украшения: многорядяые бусы из цветных ракушек, полированные урюковые косточки.
Ракушки и косточки возились, взявшись за пояса, сопели и, наконец, упершись лбами. «Свалить хоч-чешь?» «И с-свалю!» «Чего же не валишь?» «Щ-щасГ»
Индейцы подбадривали их криками.
Ракушки сделали косточкам подсечку и после вихря из взметнувшихся рук и ног, оба растянулись на матах. Украшения рассыпались.
Борцы собрали их, обнялись И разбежались по местам.
Всего боролись шесть пар. Под конец вышли старшие, один —вождь рода. Его представлял Ашот Шаман:
Волки спешат убраться прочь с дороги апача. Могучей рукой он усмиряет бешеного коня и несется на нем впереди степных ветров. Он защитник, опора всех малых и слабых. Апач носит славное имя Твердая Рука...
- А пусть он со мной попробует! Твердая Рука! Пусть меня заломает, если сможет. А то валяют дурака...
Возле мата возник мужчина, не очень твердо державшийся на ногах. Никто не видел, как хотел рвануться к нему Олег Гречко, а потом отступил в кусты и застонал, стиснув кулаки. Это был их с Алькой отец. «Зачем он сюда приехал — у-у!»
Мгновенно и храбро, как подобает воину апачу, к пьяному родителю подоспел Диваныч и увел его за собой.,
Ашот Шаман, лежа на спине, пустил в небо огромную стрелу. Ома ушла с гулдм, в небе хлопнуло, и стрела повисла на ярком парашютике. Ашот Шаман схватил легкую стрелу, она взвилась с певучим свистом и пробила парашют.
Индейцы радостно завопили. Слава меткого стрелка — слава племени.
Пятьдесят лучников — один ряд с коленей, другой стоя — стреляли в щит. Не все попали во льва, но все— в щит. Успехи налицо. Показали приемы рукопашной схватки на копьях. Умение нападать и защищаться всем родом. Метание копий на дальность и меткость.