—Великий Манито-о-о!
Далеко, отзываясь ему, пропела дудка. Едва слышно застучал барабан. Потом еще один, ближе, и еще...
И под грохот многих барабанов перед сценой летнего театра тяжелой поступью десятков ног прошли апа-чи. В окружении двенадцати индейских родов вожди принесли завернутый в плотную ткань тотемный столб. Установили его в приготовленное гнездо перед сценой. С грохотом ударили тупыми концами копий о бетон и замерли—-лицами к Красному Лису.
- Бледнолицые, вы пришли к нам с миром?— спросил он, и голос, усиленный микрофоном, звучно разнесся над всеми.
- Да,— произнес редактор в свой микрофон.
- Вы принесли нам свое искусство?
- Надеемся, что так.
- А знают ли бледнолицые, что никогда еще их скальпы не были так близки к нашим поясам, как сегодня?
- Со мной вам будет трудновато,— чистосердечно сказал редактор, трогая голову.
Журналист втайне посмеивался: как выкрутятся редактор и поэт?
- Мы слышали, что апачи народ гостеприимный,— сказал поэт, взявший микрофон у редактора.
- Апачи гостеприимны, когда в гости приходят хорошие люди.
Поэт хотел обидеться, но передумал.
По знаку Красного Лиса большая часть индейцев села среди зрителей. Оставшиеся одновременно пристукнули копьями, повернулись к сцене. «Ты слышишь, как мчатся кони апачей?»— резко проговорил тамтам. «Да!»—ударили о бетон копья. «Кони, кони, кони! Бьют копытами!» «Да!»
—Сейчас мы вам покажем, что умеем сами. Потом откроем священный тотем. Если ваше искусство окажется худым, бледнолицые, берегитесь гнева Манито.
На сцену уверенно взошел Сломанный Томагавк — над головой торчали два пера, за спиной находились сто пятьдесят братьев, не считая Олега.
—Сказка про апача и бизона.— Он сунул томагавк под мышку, достал из кармана листок и развернул. —
«Однажды апач пошел на охоту. Он увидел одного бизона. Апач прицелился из лука, а бизон сказал человеческим голосом: «Не стреляй в меня, я тебе расскажу одну тайну». Апач сказал: «Давай». Бизон наклонился И прошептал ему на ухо. Потом апач пошел дальше, а бизон стал есть траву дальше».
Он деловито свернул бумагу, сунул ее в карман и пошел со сцены.
- Мальчик, постой!—окликнул его редактор.— Это чудесная сказка, но она без конца. Куда пошел апач, что ему сказал бизон?
- Это же тайна,— сказал он, пожав плечами. ,
- Гениально,— прошептал редактор журналисту, но сказки для журнала не попросил.
Поднимались на сцену поэты с копьями, читали свои стихи, в которых пели смертоносные стрелы, дули горячие ветры, восходило солнце, согревая степь после ночи, вились над мирными очагами дымы. «А где-то собирается гроза, и ветер гривы лошадей полощет...» Пока читали стихи, Гречко, ползая на коленях, на ватманах угольком рисовал гостей. Лучше всех получился поэт в черных очках, похожий на шпиона из детских фильмов.
Он показал портреты их владельцам, потом зрителям.
—Еще раз! Подольше!
Режиссер заставил его держать листы, чтобы камера «рассмотрела» сначала живые лица, потом нарисованные. Затем вернул на сцену Сломанного Томагавка, попросил прочитать еще раз сказку: «чтобы лукавинка на лице»...
В один момент режиссер захватил власть. Уже двинул шеренгу апачей, расставляя ее по-своему. В руках ошеломленного Гречко оказался гигантский букет роз, который он должен вручить писателям. Уже перед сценой появился белотелый, как Северный полюс, сын режиссера, державший перевитое красными ленточками копье.
Вздрогнули все, когда с крыши опять раздался вопль.
—Aaaa-o-o-o!
Бешено ударил внизу тамтам, призывая к вниманию.
- Братья! Воины! Гоните прочь бледнолицых с этими стеклянными глазами в руках!—воззвал Красный Лис.— Они делают из нас, свободного народа, послушных слуг. А что это за яркий петушок втесался в наши ряды?
- Прикажешь ощипать его, вождь?— крикнул Ашот Шаман.
Все взоры обратились на разнаряженного сына режиссера с покупным убором из цветных перьев на голове. Грянул хохот. Сын бросил копье, спрятался за спиной отца, кусающего губы.
Гречко сунул букет в урну.
—Денис Иванович, я сейчас остановлю это апачское безобразие!— покраснев от гнева, сказала старшая вожатая начальнику, и спрашивая как бы его разрешения. Диваныч сделал вид, что не слышал.
Красный Лис спрыгнул с крыши. Все ахнули. Он держался за ременную скользящую петлю на канате, протянутом от радиорубки к сцене. Пролетев над рядами зрителей, он снизился к сцене и в глубине ее ударился каблуками о пол.
Он сошел со сцены. Апачи присели на корточки.
За столом переглянулись. Надо кому-то начинать. Старшим здесь был редактор, он и взял микрофон.