Когда-то я попал в гости к гномам в надежде подучиться на артефактора. Не вышло, однако некоторые вещи я все же «поимел» с этого приключения. В частности — возможность использовать гномий тип силы. Он подходит только для магии Земли. Зато этот недостаток компенсируется силой — заклинания получаются в несколько раз мощнее. Для этого я вырастил специальный орган — я назвал его «трансформатор». Он преобразовывал мою энергию в гномий тип силы. Так что я рассчитывал прибить наглую тварь одним заклинанием…
Вот только я подзабыл, что по времени напитать плетение собственной силой и через «трансформатор» — две большие разницы. Проще говоря, тварь успела очухаться и отпрыгнуть. А потом улизнуть в пролом, оставшийся в стене после моего заклинания. По скорости мы с ней были примерно одинаковы — это я успел оценить. Но лезть в рукопашную к неизвестной твари — это глупо. Был бы у меня хотя бы меч, а лучше — два, как я привык… А так я только проводил взглядом улепетывающее существо. Гнаться за ним точно не буду. Незачем.
Немного упокоившись после боя, я пошел осматривать здание. Большие жернова и мешки с мукой и зерном — в общем, понятно, что это за место. Мельком взглянув на несчастную жертву твари, я поспешно отвернулся. Противно выглядит, да и жалко человека. Тут сработала моя собственная фантазия, и я вздрогнул. Бр-р-р. Похоже, мне очень повезло, что успел прийти в себя — иначе вероятно, что через пару часов лежал бы под лестницей и мой истерзанный труп. А тварь неплохо пообедала бы… в смысле, позавтракала — судя по времени. Но я ей подпортил аппетит, это точно. Злорадная ухмылка на пару мгновений поселилась на моем лице.
Рассвет. Под ногами стелется туман, земля мокрая от росы, еще мутный диск солнца потихоньку карабкается вверх. А я взбираюсь на ближайший холм, чтобы осмотреться. Почему чародей идет пешком на возвышенность смотреть собственными глазами, вместо того, чтобы получить больше информации от поискового заклинания? Ответ, на самом деле, неинтересный — всему виной банальная паранойя. На всякий случай. Но учитывая, что я очнулся хрен знает где…
Под холмом лежала деревня. Большая. Но подозрительно тихая — сейчас же рассвет. Лето, судя по температуре. Но нет никого — ни косарей, ни пастухов со стадами. Да хотя бы петухи должны не давать спать деревенским лодырям. Тут же — ничего. Как будто деревня вымерла. Может быть, так и есть. Если вспомнить неизвестную тварь, напавшую на меня… то у обычных людей шансов не было. А если она была не одна? Десяток-другой вполне могут доставить и мне неприятностей, возможно, даже со смертельным исходом. Определенно, нужно уходить отсюда и чем быстрей — тем лучше. Вот только сначала разведать обстановку, и понять, куда мне нужно. Нужно к людям, чтобы узнать, где я. При этом желательно избежать встреч с подобными тварями. Может, конечно, я перестраховываюсь, и она была всего одна… Но моя шкура мне слишком дорога, чтобы рисковать попусту. Возможно, странно, что я так старательно избегаю опасности? Но в этом нет ничего удивительного — ведь мне уже давно перевалило за пятьдесят, хоть выгляжу и ощущаю я себя на двадцать с небольшим. За свою жизнь я успел попасть во множество переделок. Стычки с разбойниками и наемниками, гвардейцами гномов в древних доспехах, штурмы родовых замков и дуэли с вражескими одаренными, засады с тихим вырезанием спящих и бешеная многодневная погоня… Много что можно вспомнить… Так что там, где молодой, едва достигший звания полного мага чародей пылко рванет вперед, на ходу готовя боевые заклинания, я предпочту отступить. Это вовсе не трусость, это мудрость. Потому что в следующий момент тот самый чародей с большой долей вероятности погибнет. А вот я отступлю, выясню все, подготовлюсь, а уж потом вернусь. И тогда погибнут все, кто встанет у меня на пути.
… Магия Жизни всегда предоставляет широчайшие возможности сильным адептам, таким, как я. Вот и сейчас, немного порывшись в памяти, я вспомнил подходящее заклинание. Оно может обнаруживать живых существ на огромном расстоянии. Дело упрощается тем, что мне вполне подойдет даже небольшой город — а это тысячи людей на небольшой, по сути, площади.
Через пару минут я уже знал, куда мне предстоит отправиться — на юго-запад. Там я ощутил ближайшее большое скопление людей. Осмотревшись внимательно уже простым взглядом, я понял, что мне повезло — речка, на которой стояла мельница, текла в ту же сторону. Конечно, она могла за горизонтом и вильнуть. Но я уверен, что она ведет в правильном направлении. Почему? А все просто — крупные населенные пункты всегда «вырастают» возле воды. В древности на Земле было то же самое. Есть вода — жизнь кипит. Нет воды или она ушла — и жизнь прекратилась.