– Великий мастер, я владела одним таким кинжалом. Он чуть не отправил меня за кромку, пришлось руку отрезать.
– Да, Кельвирея, со временем оружие становилось своевольным, оно жаждало крови. Если ты извлекала его для убийства, то не могла вернуть его в ножны, не могла даже отпустить его, пока не убьешь кого-либо. В дальнейшем, хозяин такого оружия лишался воли, он становился зверем, убивавшим ради убийства. И так происходило со всеми изделиями, они словно жаждали работы. Например, кузнецы не могли отойти от наковален и ковали, пока не падали замертво от истощения. Искусство уродовало душу и телу. Тогда наш народ принял трудное решение, мы ограничили себя, отказались от Искусства. Мы через посредников выкупили все изделия искусников и уничтожили их. Это опустошило казну Дар-Махора. Кроме того, не все наши мастера и искусники смирились с решением большинства, к сожалению, пришлось прервать их жизненный путь. Их смерть вбила клин между нашими кланами. Мы перестали доверять друг другу и, со временем, наше государство распалось. Мы ушли из Дар-Махора, обрушили тоннели.
– Ты хочешь сказать, что какой-то недобитый искусник сковал те железяки?
– Нет, крылатый, ковка обычная человеческая, железо добыто где-то поблизости от проклятого города.
– Половину своего железа имперцы добывали в Вадеке, от границ бывшей сатрапии до Дар-Махора пара дней пути – задумчиво произнес Архахаар, – получается, почти все железо Единой империи несет на себе отпечаток древней магии гномов?
– Ты снова ошибся, Архахаар, то оружие находилось рядом с изделием искусника.
– Ты сказал, что все было уничтожено…
– Мы так считали, мы ошибались.
– Как минимум, в трех случаях. Меч, кинжал и еще что-то. Но меч уничтожили маги, с кинжалом я разобрался лично. Осталось еще что-то. Отсюда задача – найти и уничтожить.
– Мастер способен опознать изделие искусника лишь увидев его своими глазами.
– Паршивый расклад, чувствуется, поседею я тут с вашими гаджетами. Как и где твои предки уничтожили эти артефакты?
– Сбросили в глубокую шахту в Дар-Махоре. Ничто не способно противостоять жару недр.
– Понятно. Пока у нас вопросов нет, мы уходим. Сколько мы должны за твою помощь?
– Просто уходите, и запомните, вам здесь не рады.
– Ну, нормально, Кель, их предки лажанулись, а когда все вскрылось, то крайними выставили нас! Короче, Склифосовский, если будут вопросы, мы к тебе еще заглянем. Все, давай, поки-поки!
Отпустив троицу огневиков, Арея разложила перед собой три листа с рисунками тоннелей и грязно выругалась. Уже четыре дня архимагесса вместе с тремя магами исследовала заброшенный город гномов. Архахаар рассказал членам совета о своей беседе с великим мастером Ганурли. Он предположил, что магический предмет был похищен из Дар-Махора, и Арея вызвалась пойти и поискать следы. Сейчас девушка сожалела о своем предложении. Уголь, которым она рисовала карту, нещадно крошился и пачкал пальцы, от тишины ломило уши. Столица гномов представляла собой огромную сеть разнообразных тоннелей и пещер, пронизывавших горы. Кристаллы, ранее освещавшие заброшенный город почти погасли, без факелов либо сфер огня можно было пройти лишь по центральному тоннелю, который вел в Ииванок. Некоторые тоннели либо обрушились от времени, либо были обрушены специально. Владея землей, Арея знала, что тоннели продолжаются за завалами. С каждым днем карта города все больше напоминала клубок зимующих змей, иногда казалось, что пара тоннелей должна была пересечься, но один из них резко уходил вниз, а второй, наоборот, поднимался выше и между ними оказывался слой камня толщиной в несколько шагов. Закончив рисование карты, Арея еще раз выругалась, сообщила Васу о еще одном безрезультатном дне и, завернувшись в плащ, улеглась на каменный пол.
– Госпожа, проснитесь.
– В чем дело? – зевнула Арея, – вот гыр, опять проспала из-за этой карты.
– Мы нашли следы, ведущие в один из боковых тоннелей.
– Надеюсь это не следы кого-то из нас и не следы людей Нагаля.
– Нет, госпожа архимагесса, в центральном тоннеле множество следов босых ног, там же прошел кто-то обутый в сапоги. Судя по следам в пыли, это не наши сапоги, у нас сплошная подошва с рисунком из выступов и борозд, а там подошва гладкая и явно заметен каблук.
– Покажи.
След петлял, словно оставивший его человек не имел определенной цели и просто бродил, поворачивая наугад. На стенах тоннеля девушка заметила стрелки, которыми неизвестный помечал свой путь. Идя по следу, маги натыкались и на другие следы пребывания человека. Изредка им попадались обгоревшие ветки, из чего Арея сделала вывод, что человек заранее подготовился и нарубил веток для факелов. Удалившись на несколько сотен шагов от центрального тоннеля, архимагесса остановилась. Пол небольшой пещеры, примыкавшей к тоннелю, украшал неровный круг. Подойдя ближе, девушка увидела, что пыли внутри круга почти не было. Маги опустились на колени и стали внимательно осматривать пол.