– Приветствую.
– Мое имя Андариэль.
– На тебе человеческий мундир. Если мне не изменяет память, ты – глава тайной стражи Анвалии. Не предполагала, что дочь вашего народа займет столь высокий пост в человеческом государстве. Вообще, эльф на службе у человека…
– Это необходимо. Эллениэль просила передать, что у тебя под носом зрел очередной заговор.
– Зрел?
– Я решила эту проблему.
– Предполагаю, что завтра мне доложат о множестве убитых в…?
– Половину десятка нельзя назвать множеством, хотя, тебе все равно доложат. Не каждый день умирает градоправитель Сапии.
– Столичный градоправитель?
– Да.
– Я прикажу немедленно ввести войска и разоружить гарнизон.
– Не стоит этого делать. Вускур без головы не опасен, как говорит один мой знакомый.
– Прими мою благодарность и передай благодарность тени Владыки.
– Так же меня просили передать, что настала пора действовать жестче.
– Книга книг учит нас, что заблудших необходимо увещевать добрым словом.
– Я расскажу тебе одну историю, которая произошла совсем недавно. Когда имперцы позорно бежали из Рали, столицы одноименной сатрапии, в город был назначен временный градоправитель. В городской казне не оставалось ни одной медяшки, бумаги были сожжены, была угроза голода. В первый же день он приказал повесить часть преступников, находившихся в городской тюрьме. Эти люди солгали ему. Кто-то говорил, что он уже отбыл положенный срок, кто-то скрывал истинные причины своего заточения. С убийцами, мародерами и насильниками не церемонились, вешали прямо после суда. Народ прозвал его Вешателем. Но, самое интересное заключается в том, что теперь его вспоминают с благодарностью и уважением. Он не только карал преступников, но и поддерживал мирных жителей. Городская казна тратила все поступавшие налоги на помощь вдовам, старикам, сиротам. Ремесленникам давали денег в долг, он разрешил охотникам бесплатно ставить силки в лесу, и у людей на столе появилось свежее мясо. Когда прибыл новый градоправитель, он был поражен тому, как быстро восстановился город.
– Я раздумывала над этим, но не была уверена, что настало время. Что ж, они старше и мудрее меня, раз они считают, что время настало, так тому и быть. Что они хотят взамен?
– Из империи бегут вооруженные люди, сохранившие прежнюю веру. Это необходимо прекратить.
– Инквизиторы, часть воителей Единого и некоторые солдаты продолжают упорствовать в ереси. Они либо прячутся, либо разбойничают, либо покидают пределы страны. Если закрыть границы, то это сильно осложнит нашу жизнь. Я не могу пойти на это.
– Архахаар знал твой ответ. Он просил передать, что если поток беглецов не прекратится, то через несколько зим они вернутся, и в империи будет резня. Твоя страна распадется на кучку враждующих государств.
– Мои советники не предвидели такой вариант развития событий. Я не могу винить их, Андариэль, наша разведка намного слабее. Из слов архимага я делаю вывод, что среди еретиков нашелся лидер, который собирает сохранивших ложную веру солдат. Когда они накопят силы, то вторгнутся в империю. Я права?
– Скорее всего, так и будет. У них будут фанатичные и обученные солдаты, твоя армия вряд ли сможет им противостоять, особенно если в твоем тылу будут действовать их союзники. Ветеран всегда побеждает рекрута-новичка.
– Я обдумаю твои слова и постараюсь принять необходимые меры.
– Маги покидают Алкмир.
– Ты уверена?
– Да, сведения поступили из разных источников. Я предполагаю, они потеряли след.
– Либо я переоценил Архахаара, и он просто везучий дурак, либо, что более вероятно, он решил играть на своем поле и по своим правилам.
– Он богат, влиятелен, но его ресурсы не безграничны, ему требуется время на подготовку.
– Вот именно, а пока он готовится, его противники будут пребывать в уверенности, что у них все хорошо. Мне кажется, что мы тут рвем задницы, подсовываем улики, рискуем нашими людьми, а этот крохобор Токнор все в солдатиков играет.
– Король, сам того не осознавая, ставит нам палки в колеса. Я правильно сказала?
– Да. С этим надо что-то делать.
– Только скажи, и он не доживет до рассвета.
– Слишком грубо и рискованно. Во-первых, я не уверен, что маги не прибудут по первому зову, во-вторых, нам неизвестно, сколько твоих сородичей в Алкмире.
– Они мне не сородичи! Прости, что перебила.
– Хорошо, перефразирую, нам неизвестно, сколько этих шныряет по королевству и где они вообще находятся. В-третьих, в Алкмире власть не передается по наследству, после смерти либо Токнора знать выберет нового короля. Что будет, если к кому-то из претендентов на престол заявится посланец с нательным кругом и предложением помощи?