– Тебе ответить честно или просто сообщить, что это непреложная истина? Учти, ответ может задеть тебя за живое.
– Я хочу понять, для этого мне нужен честный ответ.
– Ответ кроется во взаимоотношениях мужчин и женщин. Если в девушку-подростка регулярно попадает мужское семя, причем не имеет значения, спереди или сзади, то ее тело начинает быстро изменяться. Увеличивается грудь, округляются бедра. Возможно, ты замечала подобные изменения у других студиозусов.
– А у юношей?
– Это не так заметно, но изменения тоже есть. Плечи расширяются, волос на теле и лице становится больше. При этом у обоих полов меняется характер, девушки становятся спокойнее и рассудительнее, у юношей появляется уверенность. Многие из тех, с кем ты выйдешь в круг, уже начали изменяться, так что у них будет преимущество.
– А если… сама, рукой? – спросила зардевшаяся Нирла.
– Почему целители излечивают болезнь полностью, а не уходят, только уняв жар? Наверняка твоя подружка из Академии объясняла причины.
– Жар вернется, если не убрать причину.
– Здесь то же самое, твое тело желает большего, а ты лишь сбрасываешь напряжение.
– Я уже познала мужчину, у них не будет преимущества – пробормотала Нирла, заливаясь краской.
– По тебе не особо заметно, понадобится время. Даже если ты все восемь дней и ночей проведешь в постели со своим любовником, это тебе не поможет.
– Я боюсь, что у меня будет ребенок.
– У магов плохо с деторождением, даже если магесса не препятствует зачатию с помощью магии, шанс забеременеть очень мал. О причинах вам поведают перед последними испытаниями. Если боишься, то поищи в библиотеке, либо спроси у старших студиозусов, заклинание против зачатия очень простое, кроме того, пока оно действует, ты не будешь ронять кровь. Согласись, это удобно.
– Благодарю вас за совет. Разрешите задать еще один вопрос перед уходом.
– Я не рассказала тебе, почему испытания перенесли, так что придется твоему любовнику подождать еще немного. Прошлым летом произошло несколько нападений морских разбойников на прибрежные поселения Алкмира. Нападавшие грабили деревни, угоняли жителей в рабство, а непригодных для труда убивали. В одной деревне проживала вольная водница, она выжила и смогла добраться до Академии. Цитадель не оставляет нападения на магов безнаказанными, алкмирцы так же жаждут мщения. Мы установили, что разбойники скрываются на островах. Весной или летом будет организована карательная экспедиция.
– Академия поддержит алкмирцев.
– Совершенно верно. Часть наставников будет занята, так что пришлось сократить время обучения. Помнишь, я рассказывала тебе, что покинула эти стены до того, как получила плащ мага?
– Я помню все, что вы мне говорили, наставница.
– Ты можешь пойти моим путем и принять участие в экспедиции. Ты своими глазами увидишь то, с чем тебе предстоит столкнуться в будущем.
– Я с радостью принимаю ваше приглашение, наставница Валесия.
– С одним условием. Половина студиозусов должна будет покинуть круг до тебя.
– Я постараюсь.
– Что ты хотела спросить перед уходом?
– Про… сзади. Разве это возможно?
– Да, скажу больше, некоторым женщинам это нравится даже больше, чем традиционное проникновение в лоно. Здесь многое зависит от мужчины, он должен быть терпеливым и нежным, иначе тебе будет больно. Ступай, Нирла.
Райлинга долго ворочалась, проклиная прислугу, не пожалевшую дров. Раскаленная печь возомнила себя солнцем Пионтийской пустыни и нещадно дышала жаром, сухой горячий воздух с каждым выдохом уносил частички живительной влаги. Магесса давно отбросила в сторону одеяло, но даже нагота не давала ей облегчения, тело жаждало живительной прохлады. Еще раз помянув недобрым словом прислугу и ни в чем неповинную печь, Райлинга накинула плащ и решительно вышла из комнаты.
– Не спится на голодный желудок? – спросил ее сидевший за столом и нарезавший ломтями кусок мяса Ивелд.
– Твои люди положили в печь слишком много дров. Они разорят тебя, если продолжат так сильно топить.
– Хуже глупца может быть только глупец с излишним рвением, – вздохнул Ивелд, впиваясь зубами в сочное мясо, – с другой стороны, любое рвение можно пресечь.
– Путем усекновения головы?
– Мне достаточно выразить недовольство. Вот закончим дело, отстроюсь где-нибудь в спокойном месте, заведу домового духа…
– Лишь домовые духи сильных магов способны принять обличие, способное выполнять физическую работу.
– Уговорила, обойдемся без духа. В любом случае, эта разъездная жизнь надоела. Сама же видишь, имею множество домов, а ни один из них не несет моего отпечатка, живу как проезжий на постоялом дворе.