– Как же это хорошо! – произнесла подошедшая Валесия.
– Хорошо порезвилась? – улыбнувшись, спросила Кельвирея.
– Да, кажется, даже немного перестаралась.
– А мы вот с Риной шашлык обсуждали. Кажется, скоро будет готов.
– По-моему, это то же самое, что говорить с глухим о музыке. Не в обиду тебе, Рина.
– Чего мне обижаться? – ухмыльнулась и пожала плечами эльфийка, – оборву тебе уши и забуду.
– Да ладно!
– Прохладно!
– Так одевайся потеплее, раз прохладно.
– Это она земных выражений от Ивелда нахваталась, – пояснила Кельвирея.
– А мне дела нет, обещала уши оборвать – пусть попробует. Или страшно?
– Кинжалы, без магии – бросила Рина.
– В лес, дома и воду не заходим – согласилась Валесия, отбрасывая ножны и расстегивая застежку плаща.
Противницы несколько мгновений стояли неподвижно, оценивая друг друга, после чего сорвались с места и сблизились. Зазвенели и заскрежетали клинки, замелькали руки и ноги. Мелькал адамант, и магесса и эльфийка орудовали кинжалами так быстро, как могли. Уклоняясь, Ринатилэль оступилась и была вынуждена откатиться в сторону, уворачиваясь от удара. Эльфийка изогнулась и бросила свое тело в воздух. Она приземлилась на ноги за спиной магессы и нанесла удар, вложив в него все силы. Валесии пришлось упасть на одно колено и перехватить кинжал двумя руками. Клинки сцепились и противницы замерли на пару мгновений, Рина пыталась продавить защиту Валесии, а магесса толкала свой кинжал вверх. Через какое-то время, показавшееся полукровке вечностью, кончик кинжала эльфийки задрожал и медленно пошел вверх. Валесия напрягла все силы и резко бросила свое тело в сторону. Она перекатилась через плечо и вскочила на ноги. Потерявшая равновесие Ринатилэль так же перекатилась через плечо и встала на ноги, перебрасывая кинжал между руками. Валесия криво усмехнулась, перехватила поудобнее рукоять своего оружия и, пробормотав что-то нечленораздельное бросилась в атаку. Глаза стоявшей возле мужчин Кельвиреи расширились, она положила руку на плечо супруга, кивком указывая ему на Валесию, начавшую серию обманных ударов и замахов. Архахаар неодобрительно поморщился, и кожа на его руках потемнела. Едва заметная тень драка начала удлиняться, наливаясь чернотой. Достигнув ног сражавшихся, она распростерла свои крылья:
– Девочки, если не хотите жевать пыльные холодные шашлыки, то заканчивайте.
– Надо Райлингу разбудить, – напомнила Кельвирея.
– Пусть спит, – откликнулся Ивелд, – слабовата ваша шпионка, немного погуляет и без сил валится.
– А ты думал тебе архимага выдадут? – ехидно спросил Архахаар.
– Такими темпами и эту скоро заберут. Жаль, маг-прихвостень оказывается очень полезен.
Глава 28
Подходила к концу третья седмица ожидания. Лодка держалась возле устья Апу, и маги по очереди внимательно следили за всем, что выносило в море течение реки. К сожалению, их усилия были тщетны – вода приносила лишь сор да отдельные стволы деревьев, пару раз в море вынесло тела утопленников. Днем лодка находилась под водой, и команда изнывала от безделья. Хуже всего было то, что ведро, предназначенное для испражнений, можно было вынести лишь после заката и, несмотря на все усилия воздушников, к концу дня в лодке витало сильное зловоние. Не радовала и однообразная пища. Не имея на борту источника огня, маги были вынуждены довольствоваться сухарями, солониной, сушеными плодами и тонкими кусками сырой рыбы. Один раз в пять дней нанятое Академией судно оставляло для них запас провианта и воды на безлюдном островке. Небольшого бочонка свежей воды едва хватало на то, чтобы утолить жажду, используемая для умывания морская вода сушила кожу, постиранная в море одежда дубела и покрывалась белесым налетом.
Подняв лодку на поверхность, маги выбрались наружу, жадно вдыхая свежий морской воздух. Кто-то просто лежал на досках смотря в звездное небо, кто-то из водников решил совместить умывание со стиркой и, не раздеваясь, погрузился в прохладные морские воды. С тихим всплеском освободилось от своего содержимого ведро с нечистотами. Неожиданно из-за поворота реки появилась пара огней. Огни приближались, маги спустились вниз, и лодка спешно погрузилась. Подчиняясь Дару, морская вода потекла через конусы, и лодка пришла в движение, направляясь в сторону устья реки. По мере приближения, огни становились все ярче и вскоре лодка остановилась рядом с плотом. Трое плотогонов сгрудились возле подвешенных на шестах масляных ламп и о чем-то переговаривались, жестами указывая то в сторону берега, то в противоположную сторону. Время шло, люди на плоту перекусили нехитрой снедью и пустили по кругу бутылку, за ней последовала еще одна. Когда опустевшая бутыль улетела в воду, в ночной темноте появился еще один огонек. Он приблизился и масляные лампы осветили корпус корабля, остановившегося рядом с плотом. На корабле загорелись факелы, четверо спустились в привязанную к корме лодку и заработали веслами.