– Веди, – кивнула Сиалар.
Следуя за провожатой, магесса прошла по улицам, поднимаясь вверх по холму и очутилась в квартале знати. Кочевница подошла к одному дому и, оттеснив плечом не успевшего отойти охранника, распахнула дверь, приглашая водницу войти. Они поднялись по ступеням, и кочевница распахнула еще одну дверь, кивком указывая на стоявшую возле окна женскую фигуру. Лежавшая возле ее ног собака лениво подняла голову, зевнула, демонстрируя огромные зубы, пару раз стукнула хвостом об пол и снова положила голову на лапы. Светившее в окно солнце не давало магессе толком рассмотреть хозяйку дома.
– Иногда нужно сдохнуть, чтобы смотреть в окно и улыбаться, когда другие чистят котлы – в знакомом голосе сквозила радость, но вместе с ней проскальзывали властные нотки.
– Не может быть… – пробормотала Сиалар.
– Три седмицы котлов за неверие, Сиалар, – оборачиваясь произнесла Нирла, передразнивая Арею Врачевательницу.
– Ты даже сдохнуть не можешь по-человечески, – улыбнулась магесса, смахивая выступившую слезинку и заключая свою подругу в объятья, – гыр, как же я счастлива!
– Я очень хотела увидеть тебя, поэтому рисковала, приехав в Рабан. Я, как могла описала тебя Рине, и надеялась, что ты не сильно изменишься за три года.
– Рина это та кочевница?
– Моя золовка любит выдавать себя за других. Позже я вас официально познакомлю.
– Золовка? Сестра мужа?
– Я вышла замуж через два дня после событий в Цитадели, – улыбнулась Нирла, демонстрируя золотое кольцо в форме дракона, кусающего свой хвост, украшавшее безымянный палец ее правой руки.
– А я-то сбиралась напиться на твоей свадьбе зим через пятьсот!
– Ладно, давай поменяемся. Я буду горланить пошлые песенки на твоей свадьбе, конечно, если ты не побрезгуешь моей компанией.
– Считай, ты приглашена, пять-шесть сотен зим пролетят незаметно, начинай готовить свадебные дары – прыснула Сиалар, – а теперь давай серьезно поговорим. Во-первых, ты сейчас расскажешь мне что произошло в ту ночь, а во-вторых, ты сказала, что рисковала, приехав в Рабан. Это как-то связано с тем, что произошло?
– Я совершила непростительную ошибку и была признана недостойной Дара и жизни. Таково правило Цитадели, выбирая себе наставника, студиозус вверяет ему Дар и жизнь. Никто из них не хотел моей смерти, но они были связаны по рукам и ногам этим правилом. Валесия рассказала все Ивелду, моему будущему супругу, и он спас меня. Всем объявили, что я погибла в результате несчастного случая. Что до второго, то мать и тетка будут очень недовольны, когда узнают, что я не соблаговолила известить их заранее и не прибежала, едва въехав в город. Ну, и гыр с ними, у них и так дел по горло.
– Какая еще мать и тетка? Ты в своем уме, подруга? Жара нет, голова не кружится?
– Ой, совсем из головы вылетело, – притворно всплеснула руками Нирла, – в общем, теперь у меня крайне запутанная родословная. За два года в Цитадели мы сблизились с архимагессой Валесией, она стала для меня чем-то большим, чем просто наставницей. Потом она подарила мне то, что дарит мать своему ребенку – она подарила мне жизнь. Белая ведьма Валесия – моя приемная мать. Мало того, архимагесса Валесия является приемной дочерью короля Вадеки Натона, у которого есть родная дочь Арея Врачевательница. А если учитывать, что король Натон уже год как женат на императрице Моране, у меня есть еще и венценосная бабка. Есть еще одна тетка – архимагесса Кельвирея, она названная сестра Валесии. Она с мужем живут по соседству с нами.
– Ну и семейка, – не удержалась от колкости Сиалар.
– Со стороны Ивелда тоже все венценосные. Рина, его названная сестра – свояченица Владыки Леса и вторая среди Ночных теней, да и сам Ивелд не против, когда его именуют королем.
– Ба! – смогла лишь вымолвить пораженная магесса, – а что с твоим Даром? Тебя выжгли?
– Никто не смеет даже криво смотреть на королеву крыс, не говоря уж о том, чтобы лишать ее чего-то. А теперь пойдем, – улыбнулась Нирла, взяв гостью за локоть, – познакомишься с Ивелдом и Риной. Муж нажарил своих знаменитых шашлыков, если не поторопимся, то вскоре на запах жратвы и выпивки слетятся все архимаги, включая Архахаара и Кельвирею и нам ничего не достанется!