* * *
Где время - деньги, там киборгов нагружают так, чтобы простоев не было, но чтоб боевая машина бегала за пивом, мыла полы и выносила мусор - такого не бывает. Можно, как Стандарт, пошляться по служебным помещениям, можно поточить навыки на тренажере, обмыться под душем, с умным видом проверить свой запас энергии и протестировать рефлекторные цепи, поделиться новостями или просто лечь в отключку. Кавалер выбрал последнее - и провалялся до тех пор, пока на башню Бэкъярд с неба не упал Рекорд-лихач на скайцикле и не скачал на радар Этикета громадный пакет информации о проверке сетей и личной разведке района дислокации семьи Банш. Этикет через свой внешний порт воткнулся в рацию и погрузился в диалог с оперотделом, а затем стал размышлять - и не надумал ничего оригинальней, как послать тех, что под рукой, на патрулирование тусовок. - О тусовках у меня слишком мало тактической информации, - стал изворачиваться Рекорд. - Капитан, я киборг поля боя, и поэтому... Но Этикет был несгибаем: - Никаких "поэтому". Сменить одежду. Взять наземный транспорт. Взять из оперативки все, что снято с твоей куклы из тоннеля. Слей Кавалеру то, что разведал сам. Разделите районы патрулирования - и за работу. Ваш простой затянулся, а район еще не разработан!.. - и он перешел на радар. КАВАЛЕР, ГДЕ ТЫ? - СПЛЮ, - отрапортовал тот, очнувшись, но по-прежнему лежа в "мертвятнике" на откидной койке. - ЭКОНОМЛЮ КАЗЕННЫЕ КИЛОВАТТЫ. - ПОДЪЕМ, СОЛДАТ! ШАГОМ МАРШ В ГАРДЕРОБ. ИНСТРУКЦИИ И РАЗВЕДДАННЫЕ ВОЗЬМЕШЬ У РЕКОРДА. ДЕНЬГИ НА ПРОКАТ АВТО - У МЛАДШЕГО ЛЕЙТЕНАНТА. МАШИНЫ МОГУТ ВАМ ПОНАДОБИТЬСЯ И ЗАВТРА. Переглянувшись радарами, Кавалер и Рекорд вошли в гардеробную. - Ты выяснил, что сейчас носят в Городе люди твоего возраста? - Да, - Рекорд мрачно и пристально изучал набор немодной корявой одежды. Ничего этого здесь нет. Моя наработка говорит, что тактический выбор одеться пестро и неправильно. Это тоже как бы мода. - Если ты войдешь в тусовку, - посоветовал Кавалер, - то молчи, ни говори ни слова. А то подумают, что ты лет десять прослужил без увольнительных и вдруг вырвался на улицу. И старайся не ходить строеым шагом, это бросается в глаза. - Это ты - шутишь, - догадался Рекорд в процессе стриптиза; нетканое (и несгораемое) нижнее белье с крупными жирными метками "ДЛЯ КИБОРГОВ" он снял, а оделся в громадные волосатые брюки цвета помоев, красную рубашку навыпуск и бурый масонский жилет без воротника и пуговиц; его атлетическая фигура потерялась в этом наряде, зато армейская стрижка сразу заспорила с общим видом. Озабоченный успехом рейда Кавалер нахлобучил на него мятую эриданскую шляпу с узкими, но эффектно скошенными вниз полями, под которыми глаза Рекорда смотрелись не так явно по-солдатски и не провоцировали первого встречного офицера крикнуть "Равняйсь!". - Теперь представь, что ты туго завязал, - наставлял он, натягивая более созвучные эпохе четырёхшовные кожанки, полосатый свитер и болеро с висячими шнурками. - Ни курева, ни выпивки, ни женщин - ничего. Интересуйся чем-нибудь одним, конкретным, что умеешь из людского... а ты что-нибудь умеешь? - Настольные, экранные или объемные тактические и стратегические игры, отчеканил Рекорд. - Вождение и пилотирование военно-транспортных средств. Оказание экстренной медицинской помощи. Знаю TV-сериалы, много анекдотов. - Нет, анекдоты не надо, - Кавалер подумал, что у Рекорда это получится хуже, чем бальные танцы. - Игры и сериалы - вот что я бы посоветовал. Уже в переулке Бэкъярд соратники сумели нарваться на общественное мнение. Идущий к шеренге мусорных баков потертый мужчина с объемистым черным пакетом "SPECIAL OR TOXIC" (от которого пахло чем-то вроде ацетона), пьяно и устало смерив их глазами, заметил Рекорду: - А дружок у тебя ничего, симпатичный. Удачи, ребята.
* * *
Выспавшийся, хоть и бледный, Пальмер снял шлем легко и непринужденно, только со вздохом облегчения, а Хиллари сразу после выхода из трупа Маркета почуял неладное. Все стало вдруг чужое - руки, голова, да и тело тоже. Словно оборвали пуповину, качавшую в него питательный раствор. Рассудок испуганно и с недоумением разглядывал руки в давящей толстой чешуе перчаток; со второй попытки он расстегнул пряжку на запястье, другую... пальцы тонко покалывало, они еле заметно тряслись, глаза пощипывало, а подлый пол уходил куда-то - нереально и покато, чуть ли не отвесно; сделай шаг - и он жидко поплывет из-под ног. В экране, как в зеркале - отрешенное лицо курильщика мэйджа. Голос Пальмера доносился из иного измерения, из запредельной виртуальной пустоты, где нет ни дна, ни потолка, а время то замирает, то сжимается в броске: - Нормально, боооосс. Мы сделали его в лучшем вииииде. Если Дерек не посаааадит кой-кого по этим заааааписям - то оооон не комиссар, а... Хиллари кивнул. Да, да. Кассета? рука старательно навелась на штурмовой процессор, захватила неживыми пальцами кассету, подняла пластинку с дырками на уровень глаз. - Давай. Вот это - Дереку. Посылай прямо сейчас. Сдублируй по связи цифровым кодом... Кто? - Генерал Горт, срочно, - лаборант держал трэк как стакан. - Вас. - Хиллари, добрый день! - зарокотал бодрый генерал. - Хиллари, у нас проблемы. Чертов Доран из "Сейчас", кретин, поднял хай по поводу войны киборгов. Ты о ней слышал? нет? я тоже. Это надо гасить, Хил. Доран требует пресс-конференции. Отправь его в отстойник, засуши и разотри. Ты можешь это, Хил. На когда ему назначить смертную казнь? - Доран, - повторил Хиллари. - А не пошел бы он к... - Нельзя, Хил, - укоризна генерала прозвучала как фанфары. - Он влияет на массы, он - сила. Если у нас будет военный переворот, я его первого посажу без права интервью и переписки, но сейчас - нет; придется выступать. - Завтра, - Хиллари кивнул. - Завтра!!! вы слышите, генерал?!! если вы не хотите, чтоб я лег в клинику с разжижением мозгов. Я не спал, я половину суток сверлю головой мертвых кукол!! Я сейчас закажу себе внутривенный наркоз и отключусь. Завтра, завтра, не раньше. Я приведу с собой красивую девчонку, она теперь - мой стажер первого уровня. Селена. Фамилии не помню, справьтесь в кадрах. Все, мы договорились. Чтоб генерал не возражал, он грубо вынул из трэка батарею. В поле зрения заколыхался ирреальный коридор. Где медтехник? я же его звал... В мозгу, в ушах, в груди гулкими шумными ударами мерно бухало сердце - этот звук целиком заполнял пространство черепа и вытеснял все мысли, все чувства. На шее отчетливо пульсировали артерии - Хиллари постоянно слышал этот пульс. Рот стянуло жаждой, невыносимо хотелось пить. Хиллари оглянулся. Комната, отзываясь на поворот головы, сорвалась с места и продолжила свое движение даже тогда, когда Хиллари замер в неподвижности. Его затошнило, все сильнее и сильнее. Чтобы не упасть, Хиллари сел, закрыл глаза рукой, сделал несколько глубоких вдохов. Не помогло... Сердце колотилось о ребра, руки тряслись, по коже волнами ходил озноб... Словно тебя засунули в карусель с тремя степенями свободы и насильно гоняли эту машину, пока каждый орган не стал кричать о пощаде. "Срыв! - подумал Хиллари, медленно покрываясь холодным потом, - депривация сна в крутом режиме даром не проходит. Виртуальное погружение при полной выкладке - тем более... Вегетативный, гипоталамический срыв... О, боже! Сейчас будет еще хуже!... Только бы выдержать... Я смогу - это не смертельно... Выспаться, немедленно - сон - любым способом, любой ценой!.. Где медик?.." Что это?! кто вызвал Чайку?!.. Хиллари отшатнулся от протянутой руки кибер-секретарши. Нет, ей нельзя доверять. Нельзя... Он сдержался, чтоб не отвернуться от вежливой Чайки. Память. Память не стирается начисто, там остаются тени, призраки воспоминаний. Proton B65 или B50 - все равно; ни уговорами, ни чисткой привидения не изгоняются - она все помнит, и как ее парализовали, и как она убила свою личность, и как он делал из нее послушную верную куколку. Она только и ждет, чтоб он расслабился, доверился, а после... нееет, не выйдет. - Чайка, - прошипел Хиллари, - ИДИ ДОМОЙ. Ты поняла? до-мой!! Только огонь. Лучшее средство от всей нечисти. Только низкотемпературная плазма из ружья может освободить кибера от наваждения ЦФ, а его, Хиллари, от этого внезапного, панического страха. Маски их лиц прикрывают тщательно скрытые умыслы, дьявольские планы, ад холодной логики и мстительных желаний. Крикнуть охрану? велеть тащить ее на стенд? нет, глупо, глупо, нельзя показывать свой страх, надо держаться ровно и непринужденно... Это паническая атака, это реакция уставшего, истощенного мозга, развал согласованных связей, пробой нейрообкладок. Возбуждение каких-то подкорковых центров широкой волной затопляет нейроны и свободно гуляет, сводя его, Хиллари, с ума. Но это твои мысли, Хиллари, твои подавленные мысли, твои затаенные страхи заставляют тебя трястись крупной дрожью и удерживать позыв на рвоту... Белый пластик, белый стол, белый лоток, яркий блик на металле иглы... - Я буду отдыхать здесь. В этой комнате. Алдорфин, три кубика. Укол, тонкая боль в локтевой ямке. Хиллари рухнул в насильственный сон, как шлем одел - только вместо "путешествия" его ждала тьма. У самого лица его словно кто-то взмахнул листком бумаги; веки Хиллари дрогнули. Дуновение, шелест, похожий на хлопанье крыльев; так трепещет ночница в руках, развеивая бьющими сухими лопастями облачка тонкого порошка с коричным запахом. Хиллари сонно смахнул пыльцу с лица движением непослушной ладони... - ...возьмите листовку. Спасибо, мэм. Загляните в наш регион Сети. Наши врачи оказыват консультации бесплатно. Чайка поспешно убрала со лба прядь волос, придававшую ей легкомысленный и залихватский вид. Надо выглядеть серьезно и пристойно, занимаясь таким делом. - Девушка, а что вы знаете о туанской гнили? - старушке угрожала гниль совсем другого рода, но она в том возрасте, когда забота о здоровье выше всех иных забот. - Микоидный протоморф с ТуаТоу. Он очень устойчив во внешней среде. Проникает через поры на незащищенных частях тела. Мы предлагаем надежную защиту - мазевую пленку "Кортекс Аура". Парни гогочут, вертя в руках листовки. Им смешно! Чайка посмотрела на них с гневным осуждением: - В период созревания наш организм особо уязвим! Ужасные последствия... Лечение гораздо дороже профилактики. Генерализованные формы неизлечимы. Сейчас, у меня вы можете купить тюбик за пять арги, а в аптеке отдадите больше!.. Купите для себя и для подруги. Один мазок - сутки гарантии. Парни дурачатся. Где им понять! они не были, как она, добровольцем в клинике новых инфекций, не видели, как весь низ живота превращается в гноящийся кратер, а вокруг кожа мокнет и пухнет, отслаивается пузырями и медленно сгнивает на живом теле. - Вот чего вы можете избежать, - она протягивает фото-буклеты. Смех стихает, лица вытягиваются. Фотографии весьма натуралистичны. Вид юноши, у которого кисть разбухла, потемнела и обмякла, как лишенная костей, немного отрезвляет. - Вступайте в Гражданский Союз против туанской гнили! Заполните анкету и отправьте почтой - это бесплатно. Инструктивный курс лекций - тоже бесплатно. Работая волонтером шесть часов в неделю, вы спасете многих от страданий, инвалидности и смерти. Кажется, у двоих ребят появился нешуточный интерес. Чайка дает им анкеты. Хиллари без удивления понимает, что он - киборг по кличке Абсолют. А с ним еще один - кажется, Принтер. Остановив радары, они подходят к Чайке с двух сторон. Ни волнения, ни поспешности. - Пожалуйста... - протягивает Чайка им листовки - и осекается. Луч ее только что включенного радара мечется, убеждаясь в том, что этим двум листовки не нужны. И туанская гниль их не устрашит. - Э, вы, полегче!!.. - порывается защитить Чайку кто-то из парней, но Хиллари мощно и бережно его отталкивает: - Прочь. - На помощь! полиция! - вопит старушка, пятясь; на глазах прохожих двое мужчин молча борются с хрупкой девчушкой, выворачивают руки, разрывают одежду - а девушка так же молча отбивается с необычной силой и быстротой движений. Вдруг она обвисает в руках обнаглевших насильников. - Она в обмороке! отпустите ее!! Патрульные полисмены целятся издалека: - Руки за голову! лицом к стене! ну!! - Мы - кибер-группа усиления Айрэн-Фотрис, сэр. Этот объект не является юридическим лицом и не подлежит вашей защите. Взгляните. Убедившись в наличии порта под ключицей "девушки", полицейские вкладывают оружие в кобуры. Взволнованно перешептываясь, парни топчутся невдалеке с ошарашенным видом; старушка отступает, беззвучно разевая рот. Один из полисменов плюет Хиллари в лицо: - Только нервы тратить из-за вас, куклы поганые. Ни радости, ни удовлетворения в этой работе. Чувство исполненного долга и сны наяву... Селена проснулась в 12.40. В 13.35 она была в лаборатории, и ее, как старую знакомую, приветствовал Гаст. - Босс отрубился. Кукла на стенде. Займемся. Помедлив одеть шлем, Селена покосилась на Дымку. Здесь куклу не кормили, и она заметно осунулась - а раны на ногах стали затягиваться жирной серой коростой; биопроцессоры безмозгло трудились, латая повреждения. Она вошла в куклу резко, с налета ломая вводные данные и презирая надписи по этапам ввода. ХАЙ, ФЭНЫ ПРИНЦА МРАКА И КРЫЛАТЫХ ВСАДНИКОВ! СЕГОДНЯ В 13.45 ВАС ЖДЕТ ПРЕМЬЕРА НОВОЙ СЕРИИ!!!!! МЫ КОЕ-ЧТО РАССКАЖЕМ ВАМ, НО САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ ВЫ УЗНАЕТЕ ИЗ ПРОСМОТРА! КИМЕР, КОНДРИ И КОАР ЖИВУТ ОБЫЧНОЙ ЖИЗНЬЮ СРЕДИ ВАС, В СЭНТРАЛ-СИТИ, НО СИГНАЛ ТРЕВОГИ ОТРЫВАЕТ ИХ ОТ ПРИВЫЧНЫХ ДЕЛ - ОНИ ВЫХОДЯТ НА КРЫШИ И ПРИЗЫВАЮТ СВОИХ КОНЕЙ, ЧТОБ ВНОВЬ ВОЙТИ В ГИПЕРПРОСТРАНСТВО И ЛЕТЕТЬ НА ЗОВ! ЧТО ЗАТЕЯЛ ПРИНЦ? КАКОЕ КОВАРСТВО ЖДЕТ ВСАДНИКОВ? СМОГУТ ЛИ ОНИ ПОБЕДИТЬ?.. ЭТО ВЫ УЗНАЕТЕ ТОЛЬКО ИЗ НОВОЙ СЕРИИ!!!.. ЭЙ, КТО ТАМ ЗАНЯЛ ЛОКАЛЬНУЮ СЕТЬ? - яростно спросила Сель, задействуя все внутренние каналы. - ИДИТЕ К ЧЁРТУ, ВЫ! ДАЙТЕ МНЕ СПОКОЙНО ПОРАБОТАТЬ!!! Невидимки, раширившие TV-канал IV на всю локалку, заполнили сектор обзора Сель сплошными смайликами - и сгинули, растворившись в подканалах, чтоб отдаться своему анимационному фанатизму в прямой трансляции полностью, без остатка, до дна и до счастливого изнеможения, непонятного тем, кто не сходит с ума по сказкам.