Всадник приближается ко мне.
– Готова?
Я киваю. Можно подумать, у меня есть выбор!
– Тогда следуй за мной.
Он пришпоривает коня, направляется в начало процессии. Толпа разражается приветственными криками, когда он проезжает мимо, словно это их спаситель, а не жуткая сверхъестественная угроза. Несколько мгновений я наблюдаю за ним, потом заставляю Грома двинуться следом. Люди молчат, но я чувствую на себе их любопытные, испытующие взгляды.
Кто она? Почему едет вместе с Войной?
Еду вдоль всей колонны, в самое начало. Там, впереди, ждет Война. Его взгляд будто изучает меня, пока я медленно подъезжаю. Но стоит мне оказаться рядом, как он молча трогается в путь. Никаких «привет» или «как дела?». Лишь спокойная уверенность, что я последую за ним.
Оглянувшись, вижу, что колонна пришла в движение. Однако она движется медленнее, чем мы. И хорошо – никогда еще я так не хотела отделаться от толпы вероломных предателей. Они плетутся за нами метров пятьсот, но за первым же поворотом мы со Всадником остаемся вдвоем.
Мы едем в молчании. Я жду, когда Война нарушит его – конечно, нарушит! – но он продолжает молчать, устремив взгляд на дорогу.
– Зачем тебе нужно, чтобы я ехала рядом? – спрашиваю я наконец.
– Ты моя жена.
Хочется возразить: «Я не твоя жена». Не то, чтобы это имело значение, но… слова вертятся на языке, однако, вглядываясь в точеный профиль Войны, я понимаю: он почему-то уверен, что имеет право так вести себя со мной. Еще несколько секунд я рассматриваю его – от длинных темных волос до изгиба губ и резкой линии подбородка.
– Почему ты думаешь, что я твоя жена? – интересуюсь я.
Взгляд Войны, метнувшись к моей шее, замирает.
– Я не думаю, – отвечает Всадник. – Я знаю.
Черт! Вот она, эта уверенность. Можно подумать, что если Войне и правда предначертано стать моим мужем, я тоже должна это знать.
– Если я твоя жена, почему мы спим в разных палатках? – замечаю я. – И почему мы не…
Замолкаю, чтобы не сказать лишнего. Всадник переводит на меня взгляд. В его глазах светится интерес.
– Продолжай, – подбадривает он. – Скажи это, Мириам.
Я молчу.
– Почему я не сплю с тобой день и ночь и не приковываю цепями к кровати, как порядочный муж? – продолжает он.
Что? Приковывать цепями к кровати?
– Кто, черт побери, учил тебя секретам семейного счастья? – спрашиваю, стрельнув на него глазами.
Серьезно, что за?.. Какой там бог? Настоящий демон, определенно.
– Разве не так ведут себя мужья? – смеется Война, повернувшись ко мне.
Он это на самом деле или все же шутит?!
– А, может, я уже замужем? – Сама не знаю, зачем так говорю. Это наглая ложь.
Несколько мгновений Война не реагирует. Затем поворачивается ко мне, медленно и бесконечно спокойно.
– Да? – негромко спрашивает он. – У тебя уже есть муж, Мириам?
Его голос, эти пугающие глаза… По спине пробегает холодок, и я вдруг особенно четко осознаю: Война – не человек. Это сверхъестественное существо, убивающее без страха и сожалений.
– Нет. – Я не смогла бы солгать под прицелом этого взгляда, даже если бы захотела.
Война кивает:
– К счастью для тебя. И для него.
И снова этот холодок… Никаких сомнений: если бы я была замужем, Всадник, не раздумывая, уничтожил бы моего мужа. Я вздрагиваю. Да он точно демон. Несколько секунд мы едем в тишине, Война оглядывает окрестности, а затем спрашивает:
– У тебя есть семья?
– Была, – отвечаю я через силу. – Но тебе это и так известно, правда?
Всадник был у меня дома. Я предполагаю, что был – ведь он собирал мои инструменты. Он видел фотографии на стенах: родители, мы с сестрой в детстве.
– Что случилось? – интересуется он.
Вы случились! Ты и другие!
Я опускаю глаза, смотрю на свой браслет. Ничего особенного, всего одна бусина на кожаном шнуре – красная нить, на которой он был изначально, давно порвалась. Но этот простенький амулет – последний подарок, который я получила от отца. Он должен был защищать меня от бед.
– Мой отец погиб, когда явился ты и другие Всадники.
Они с коллегой-профессором переходили улицу, возвращаясь в университет после обеденного перерыва. Их сбил автобус.
– Мать и сестра…
Выстрелы оглушают. Мы втроем бежим из города с рюкзаками за спиной. Тогда нам повезло. Но потом… эта лодка, эта жуткая лодка…
– Давно, задолго до твоего появления здесь, в Новой Палестине, шла война. – Война бушевала все время, что люди жили в этом уголке мира. – Мы бежали и…