Раньше она была счастлива.
Она пыталась вспомнить, напомнить себе, каково это было.
Даже недавно, она была в счастливом месте… глупом, детском счастливом месте.
В своём сознании она видела красные камни пустыни, тёмные глаза Багса и улыбку широких губ, пока она рассказывала ему про свою поездку в Соному с Элли и Джоном, пока они ещё были в старших классах. Она рассказывала ему про рисунки в пещерах и кактусы, про воронки и эзотерические магазинчики, про походы, в которые они ходили и про странную прорицательницу, которую они встретили. Она спросила его мнения, стоит ли ей сделать ещё одну татуировку, и с каким дизайном.
Она рассказала ему, что планировала найти отель с бассейном и соблазнить его, чтобы он вытрахал ей мозг перед тем, как они пойдут плавать, а потом завершат свой день на патио кирпичного ресторана, поедая отменную мексиканскую еду и попивая маргариту из бокалов с солёным краем, пока солнце опускалось за красные скалы.
Все эти образы, звуки и запахи исчезли в одной-единственной вспышке металла и дыма, которая сделалась лишь ярче под резким, беспощадно палящим солнцем Аризоны…
В конце концов, Багс тоже выбрал Элли, а не Касс.
Они дали ему выбор, и он выбрал Мост.
В то время она была достаточно тупа, чтобы гордиться здоровяком за его неповиновение.
Эхо того выстрела донеслось до неё теперь. Оно приходило во снах, в грёзах наяву, пока она лавировала в потоке изображений, шепотков, звуков, запахов, приходивших из её пробудившегося зрения видящей. Тот выстрел выжжен в её мозгу, как царапина на старой пластинке.
Только проблема-то на самом деле была в Касс. Её мама тоже всегда так считала.
Она просто не могла отпустить и забыть.
«Ты нравишься мне такой, какая ты есть, — прошептал робкий голос. Он притягивал её, посылал ей тепло, любовь. — Я думаю, что ты очень даже хороша сама по себе, моя самая Грозная дорогуша. Ты прекрасна, ты бесстрашна, ты — пламя…»
Касс улыбнулась, мягко щёлкнув языком.
«Я разбудила тебя? — спросила она. — Уходя? Думая слишком громко?»
Он послал ей очередной импульс тепла, притягивая её. «Ты вернёшься в постель? — прошептал он. — …После того, как поговоришь с ним?»
Касс остановилась как вкопанная у металлической двери, осмотревшись по сторонам. Босые ноги теперь замерли под ней, и Касс впервые осознала, что она совершенно голая.
Ранее это осознание обеспокоило её, но теперь почему-то этого не случилось.
«Ты прекрасна, Война Кассандра, — пробормотал голос уже тише. — Так прекрасна. Я нуждаюсь в тебе, любовь моя. Я нуждаюсь в тебе всё время. Ты богиня…»
Касс ощутила проблеск его жара, интенсивного желания, что скрывалось под ним.
— Действительно, ты такая, — согласился другой голос.
Глава 3
Быть увиденной
Второй голос доносился не из её разума.
В нём также звучали нотки веселья.
Касс почувствовала его прежде, чем повернулась, подняв глаза от своих бледных ступней с облезлым лаком на ногтях и окинув взглядом синевато-зелёную комнату, по форме странно напоминавшую яйцо. Когда её взгляд нашёл его, стоящего возле смотрового порта и улыбающегося ей, что-то в ней расслабилось.
Он видел её.
Он по-настоящему видел её. Он был самым первым.
Её родители её не видели. Никто из них не видел — ни Элли, ни Джон, ни Чандрэ, ни Балидор, ни одна из тех тупых телок в школе, которые обращались с ней как с дерьмом, ни Джек, ни Багуэн, ни Териан, ни один из тех мужчин и парней… ни даже Ревик.
Но он видел её, этот старик.
Она про это не забудет.
Она никогда этого не забудет.
А теперь она тоже его видела. При этом голоса на фоне померкли. Бомбардировавшие её воспоминания угасли, наплыв образов замедлился, шёпот стих. Её разум постепенно прояснился, словно вода, в которой ил осел на дно.
Она вспомнила, где она находилась.
Она вспомнила, кто она такая.
Он стоял там, как величественное видение, отбрасывающее тень на смотровое окно в боку подводного корабля, который стал её домом.
По правде говоря, Касс считала его скорее существом, нежели кораблём. Зверь, в котором они плыли, имел своё сердцебиение, свою манеру плыть сквозь волны под волнами, свою циркуляцию крови, свою нервную систему. Он имел собственный разум, который управлял всеми его движениями. Касс могла говорить с ним, как и Фигран, как и старик. Она могла говорить с ним так легко, легче большинства живых существ, деливших с ними океан.