расно справлялась со своей задачей клоуна, развлекая ее своими действиями. Слишком мало практики было у меня. Мне никак не победить ее. Я могу лишь пытаться защищаться. Почему-то мне вспомнилась Петра, которая безупречно владела несколькими боевыми искусствами. Сердце болезненно сжалось. Подруга так и не появилась, ее никто не видел. Меня не покидала мрачная мысль о том, что ее, возможно, уже нет в живых. - Вставай, - велела Кесси, - я еще не наигралась. Может, попробовать действовать не оружием, а руками? Да, это звучало совсем безумно, но, чем чёрт не шутит, пока бог спит? Можно попробовать, конечно. Я поднялась на ноги, специально двигаясь медленно, чтобы усыпить бдительность врага. Пусть думает, что я уже выдохлась. Хотя это было недалеко от правды. Кесси насмешливо наблюдала за моими действиями. Я положила меч на пол, демонстрируя свою безоружность. Кажется, подействовало. Кесси развела руками и положила рядом топор. Что-то мне это не нравилось. Казалось, будто девушка поняла мой замысел, и сама собиралась атаковать без оружия. Я прыгнула вперед, целясь кулаками в глаза девушке. Кесси вильнула в сторону, не наградив меня ни одним ударом. Когда противница оказалась за моей спиной, я поняла, что совершила серьезную ошибку - открыла своему врагу спину. Противница воспользовалась моей ошибкой, ударив носком ботинка прямо в середину спины. Я уж испугалась, что сейчас услышу хруст позвонков, удар был очень сильным. Но у меня был один хитрый и не очень честный прием. Я специально пошатнулась так, что со стороны казалось, будто я сейчас точно упаду, но на самом деле я приняла более удобное положение для последующей атаки. Уловка сработала. Кесси метнулась, чтобы нанести удар кулаком в висок, но я извернулась и ударила носком ботинка прямо по таранной кости. Кесси вскрикнула от боли и полетела на пол. Послышался глухой стук тела о камень. Кесси лежала на полу, рыча от боли. Все-таки сработало. Странно, что так просто сбить ее с ног. Какой-то край сознания вопил мне о том, что это просто ловушка. Не может же быть все так просто. - Молодец, - прошипела Кесси. Очень поздно я заметила, что девушка зажала в руках свой топор. При этом мой меч остался лежать вне доступа, - жаль, что ты слишком наивна. Кесси с трудом поднялась, припадая на левую ногу, куда я нанесла удар в кость. Девушка чуть приподняла ногу, чтобы не наступать на нее. В руке противницы сверкал острый топор. Я же была безоружна, меч лежал возле Кесси. Девушка подняла с пола мое бывшее оружие и спрятала его в ножны. Кесси насмешливо окинула меня взглядом, чуть поморщившись от боли. Кажется, она не собиралась на меня нападать. Это хорошо, так как у меня больше нет оружия. - Неплохо, неплохо, - протянула Кесси, - я тебя больше не трону. Думаю, моей сестренке будет веселее с тобой играть. Мне вдруг стало еще страшнее. А вдруг эта, так называемая, «сестра» намного сильнее самой Кесси? Мы с ней вряд ли знакомы, поэтому мал шанс, что она не станет меня трогать. И все-таки мои опасения по поводу того, что мы здесь не одни оправдались. Меня все еще напрягал чей-то взгляд из темного угла. Он смотрел очень внимательно, но ничего не делал. Не издал ни единого звука. Даже, казалось, ни разу не шевельнулся. - Выходи, сестренка, - позвала Кесси, - к тебе игрушка сама пришла. В том углу что-то зашевелилось. По телу прошла мелкая дрожь. Я зябко поежилась, пытаясь отогнать панику. Мне ни за что не справиться с двумя нападавшими. Из темноты, медленно переставляя лапы, вышел огромный светло-серый волк, сверкая темно-синими глазами. Длинные белоснежные клыки блестели в неярком свете. Ну вот и все, можно попрощаться с жизнью. С волком я не смогу справиться, так еще когда у него за спиной стоит настоящий убийца. Было понятно только то, что сестра Кесси - Исчезающая не Сильная. Хотя мне эта информация была совершенно ни к чему. - Неужели все так плохо, что пришлось звать на помощь диких зверей? - попыталась поддеть я Кесси. - Ну не настолько, - прорычала волчица, оскалив пасть, - мы не приглашали обитателей других Веток. Меня как холодной водой окатило. Я вздрогнула всем телом. Вряд ли кто-то из наших врагов знал всех моих бойцов в лицо, значит, и не могли отличить обитателей нашей Ветки от других. Это могло означать лишь одно - информация утекает. Утекает очень быстро. Кто-то из моих бойцов - предатель. как ни странно, Кесси выглядела очень удивленной, будто совсем не знала об этом. Что ж, ситуация сложилась очень интересная. - Поиграем? - волчица усмехнулась, обходя меня по кругу. Я внимательно следила за зверем, стараясь не оставаться спиной к нему. Волчица скалилась, обнажая ряды белоснежных зубов. Что же она не нападает? Видит же, что я безоружная. Прыгай и перегрызай глотку, чего сложного? Я неожиданно вспомнила правило, как поступать, если на тебя нападает собака. Нужно защитить горло, выставив локоть вперед. Ну, а потом попробовать сбросить зверя. Конечно, можно было попробовать, но это спасет мою жизнь только до того момента, пока Кесси не нанесет удар в спину. Наконец волчица присела, заняв стойку охотника. Зверь чуть отклонил голову, выбирая место, куда напасть. Нервно сглотнув, я поставила одну ногу назад, добиваясь более устойчивой позиции. Главное - не упасть. Наконец волчица прыгнула. Я уже собиралась сбить ее руками, но она прыгнула выше меня. Оттолкнувшись лапами от моих плеч, зверь полетел еще выше на не ожидавшую такой выходки Кесси. Волчице удалось сбить меня с ног, и я больно ударилась затылком о каменный пол. Перед глазами запрыгали маленькие точки, в голове загудело. Я слышала грозное рычание волка. Откинув голову назад, все еще лежа на полу, я увидела, как Кесси только-только скинула с себя волка. Вот это уже ни в какие рамки не лезло. Рана на плече раскрылась, заливая пол кровью. Я крепко зажала свободной рукой плечо, чтобы не потерять слишком много крови. Не хотелось бы прямо сейчас так глупо сдохнуть. - Предательница! - крикнула Кесси, - Я же говорила Адриану, что не стоило тебя прощать. - Ты все еще считаешь его отцом? - издевательски прошипела волчица, - Как же ты не поймешь, что он тебя использует. Мозг отказывался принимать поступившую информацию. Все-таки я очень устала. Вот бы все это поскорее закончилось. Я начала отползать подальше, в темный угол, чтобы не быть на пути у ссорящихся сестер. Мне было совершенно на них наплевать, главное - выжить. Из темноты гораздо удобнее смотреть, особенно когда знаешь, что тебя не видно. Волчица сохраняла дистанцию, не подходя к Кесси. Девушка бешено сверкала глазами. Вдруг зеленоглазая резко запрокинула голову и издала гортанный вопль. Крик был совсем нечеловеческий. Какая-то смесь рычания и крика птицы. Лицо Кесси вытянулось, заостряясь в районе носа. Из лопаток на спине начали вырастать огромные крылья с огненным оперением. Кисти рук увеличивались, приобретая острые когти. Ноги и руки стали массивными лапами. Лицо также обросло перьями, став совсем не похожим на человеческое. Скорее, на орлиное. Кесси опустилась на четыре лапы, расправив широкие крылья. Теперь это была совсем не девушка, а огромный ярко-красный грифон. - Ты пожалеешь о том, что появилась на свет, - зарычала Кесси, пригибаясь, заняла боевую стойку. Волчица зарычала, прижимаясь к полу. У меня уже не было сил удивляться. Горячая кровь продолжала тонкими струйками сочиться сквозь пальцы. Думаю, это не смертельно, но жизненных сил заберет очень много. Волк сорвался с места первым, целясь когтями грифону в горло. Кесси чуть пригнулась, отчего волчица пролетела над ее головой, вцепившись в спину. Грифон крыльями отбросила волка к стене. Кесси медленно подошла к сестре, занося лапу для удара. Волк быстро перекатился на бок, избегая удара в голову. Вскочив на лапы, зверь вцепился в бок грифону, раздирая зубами яркие перья. Кесси взвыла, почувствовав, как горячая кровь заструилась по ее боку. Грифон схватила длинным клювом волка за лапу. Зверь зарычал, пытаясь выдрать конечность из пасти врага. Кесси с трудом оторвала волка от себя, подняв зверя в воздух, тряхнула головой и отбросила волчицу от себя. С тихим скулежом она отлетела в тот угол, где скрывалась я. Все-таки грифон был в два раза больше волка, что давало ему огромное преимущество в бою. Я отодвинулась подальше от волка. Даже если она вступилась за меня, это не означало, что она не может на меня напасть. Волчица еле поднялась с пола. На лапе остался глубокая рана от острого клюва грифона. Вот если бы я знала, куда отлетел мой меч в пылу сражения, тогда бы я вступилась за своего защитника. - Только не вмешивайся, - тихо прошипел волк, - я знаю, что ты хочешь. Но это моя битва. Волчица выскочила из укрытия на своего врага. Кесси ловко увернулась, сбив волка с траектории длинным львиным хвостом. Волк развернулся, сильно припадая на прокушенную лапу и вцепился зубами в хвост противника. взмахнула хвостом, пытаясь сбросить нападавшую, но волчица держалась крепко. Вдруг мое внимание привлекло чье-то еле заметное присутствие. Не я одна наблюдала за поединком сестер. Я подняла взгляд к потолку, где находился небольшой выступ, на котором можно было сидеть. Я увидела его. Того, чьей смерти я больше всего жажду. Тот, из-за которого