***
- Да ты издеваешься? - сокрушалась Эльгорд, когда услышала, что ей нужно быть бегуном, - Я так вообще хотя бы в одной битве буду участвовать? - Все же мы ожидали, что останемся с лучниками, - поддержал девушку Сорен, - Лукас знает? - Он сам же вас и предложил на собрании, - ответила я. - Ну если он мне попадется, - пробурчала Эльгорд, хрустнув пальцами, - я ему вырву его длинный язык. Сорен испуганно отшатнулся от девушки. Я пожала плечами, развернувшись, чтобы идти собирать основной отряд. Пусть Сорен и Эльгорд сами разбираются, моё дело их только предупредить.
*** За моей спиной стояла половина Отряда Меченосцев, ожидая приказа к выходу. Сорен и Эльгорд стояли чуть поодаль, готовясь к пробежке до леса. Нелл со второй половиной отряда отбыла несколько минут назад. Мы договорились, что я дам им десять минут, а затем выпущу бегунов. - Можете выступать, - тихо сказала я, - и запомните, не лезьте в бой. И через несколько мгновений двое бегунов сорвались с места. Они бежали наравне, стараясь не нарушать строя. Я с замиранием сердца наблюдала за тем, как примерно половина всех врагов бросилась за бегунами. Сорен и Эльгорд петляли между деревьями, ведя противников к тому месту, где их должен был поджидать наш второй отряд. Как только звуки погони стихли вдали, я поняла, что настал момент для реализации второй части плана. - В атаку! - завизжала я, бросаясь из укрытия на противников. Завязалась жестокая резня, которая сопровождалась воинственными воплями. Я сцепилась с противником, который оказался на голову выше меня. Этот человек размахивал двумя кинжалами, пытаясь задеть моё лицо. Увернувшись от очередного удара, я с воплем вонзила свой меч в руку нападавшего. Тот, отпрыгнув, метнул один из кинжалов. Оружие пролетело мимо моего лица, воткнувшись в землю. - Кажется, кого-то не учили метать ножи, - усмехнулась я, глядя на растерявшегося соперника, - не тебе со мной тягаться. После этих слов я замахнулась мечом и вонзила лезвие в грудь врага. Алая кровь брызнула в стороны, попав мне на броню. Противник качнулся и завалился на бок, закатив глаза. Вытянув меч, я огляделась в поисках нового врага. Моя цель подкрадывалась со спины к Акселю, который сражался с другим. Пробежав мимо борющихся, я перегородила путь тому, кто пытался напасть со спины на моего друга. Враг отвел назад топор, готовясь ударить им меня. Я подскочила ближе к противнику, выставляя вперед своё оружие. Топор и меч столкнулись, визгливо зазвенев. Пользуясь секундной заминкой, я выбила оружие из рук врага. Тот понял, что не сможет меня победить. Бросив косой взгляд в мою сторону, противник поспешил покинуть поле боя, выйдя из моего поля зрения. С неба полетели какие-то длинные снаряды. Это же стрелы Отряда Лучников! Это означало лишь то, что Лукасу удалось незаметно провести свой отряд на Патрульные Башни, пока мы сражались с врагами. Теперь, когда противники подыхают, сраженные меткими выстрелами, у нас появился шанс выиграть эту схватку. Краем глаза я заметила, что Сорен и Эльгорд уже вернулись и спрятались на деревьях, наблюдая за ходом битвы. Надеюсь, им хватит выдержки не броситься в бой. Сзади на меня налетел противник, ударив рукояткой меча прямо в спину, выбив воздух из лёгких. В глазах потемнело, ноги подкосились. Я неловко упала на землю, едва успев защититься от следующего удара. Эта заминка чуть не стоила мне жизни. Враг не давал мне спокойно подняться на ноги, нанося удар за ударом. В конце концов мне на помощь подоспел Майло, вонзя свой меч в горло напавшего. - Отступаем! - разнесся чей-то жуткий голос, - На этот раз мы проиграли. Бой прекратился. Уцелевшие враги один за другим потянулись прочь. Эльгорд и Сорен выскочили из кустов и побежали в лес, чтобы предупредить второй отряд о победе. На поле возвышались горы трупов. Вроде бы они все принадлежали вражескому отряду, так как я убедилась, что все наши живы. Осталось надеяться, что второй отряд может похвастаться тем же. Оглядев своих бойцов, я вздохнула с облегчением. К счастью, ни у кого не было серьёзных ран, не считая нескольких неглубоких порезов. Со стороны леса послышался шорох. Из-за деревьев вышел второй отряд, шагая в нашу сторону. Глаза воинов счастливо сверкали. Впереди всех шла Петра, держа в руке железный меч, хотя обычно она сражалась золотым. У моей подруги были царапины по всему лицу, руки покрывали многочисленные синяки, костяшки пальцев сбиты в кровь. Рядом с ней шагала Иса, сжимая в руке только один меч. - Что произошло? - я подбежала к своим подругам, - Выглядите, мягко говоря, не очень. - Да Петре меч сломали, - отмахнулась Иса, - когда я это заметила, она умудрилась троих врукопашную уложить. Бой она закончила уже с моим. - Ну не могла же я дезертировать только из-за отсутствия оружия, - усмехнулась Петра, передавая меч обратно Исе, - зря я что ли возглавила отряд? - Ну ладно, идем тогда подыщем тебе новый, - предложила я, махнув рукой, - думаю, у меня найдется, что-нибудь подходящее. Мы с Петрой пошли по коридорам храма, направляясь в бункер Меченосцев. «Бункер» звучит необычно, но на самом деле это самое обычное помещение, в котором проходят тренировки и хранится оружие. Открыв дверь, я пропустила вперед подругу, а потом вошла сама, прикрыв дверь, чтобы никто не мешал. - Мрачновато у вас тут, - Петра оценивающе обвела глазами помещение, - я бы даже сказала, что жутковато. Я промолчала, тихо усмехнувшись. Подойдя к стойке с оружием, я стала думать, какой меч Петре больше подойдет. А пока я такового не нашла, можно и расспросить о подробностях битвы. - Может расскажешь, как бой прошел? - не оборачиваясь от стойки, попросила я, - Как ты все-таки умудрилась троих без оружия уложить? - Само как-то получилось, - уклончиво ответила девушка, рассматривая манекены для атак, - если говорить в общем, то ничего особенного, ты и так знаешь. Что-то подруга от меня утаивает, обычно, она всегда рассказывает о своих подвигах. Хочет она или нет, а мне нужна информация. - А если поподробней? - проговорила я, передавая подруге меч - Что-то же не так, верно? - Кое-какой факт меня насторожил, - отозвалась Петра, взмахивая оружием, - во время сражения я заметила какого-то парня, которого раньше не видела. Он бился именно за нашу армию, - девушка отдала мне меч, - лезвие коротковато. - И что же тебя так насторожило? - спросила я, протягивая другое оружие, - Что же в нем такого странного? - Он... Больно похож на тебя, - замялась Петра, - у тебя случайно не было брата? - рыжеволосая покрутила меч в руке, - Рукоятка узкая. - Даже если и был, то я о нем не знаю, - я дала Петре еще один меч, - он не пошел за вами? - Сказал, что придет позже, - девушка пожала плечами, схватив меч, - а этот подойдет, спасибо. Наш разговор был прерван громким хлопком двери. Вот, как знала, что кому-то понадоблюсь. На пороге стояла запыхавшаяся Оливия, с трудом переводя дыхание. - Извините, что отрываю вас от разговора, - девушка наконец смогла говорить, - но, Джесси, нам нужна твоя помощь. - И что же произошло за время моего десятиминутного отсутствия? - Спросила я, закатывая глаза. - Там у ворот стоит человек в плаще и просит тебя позвать, - взволнованно ответила Оливия, - лица не видно, он в капюшоне. - Так он еще и тебя знает, - шепнула Петра мне на ухо. - Ну тогда веди, - попросила я, выводя подруг из бункера. Оливия повела нас к воротам храма. По дороге я осмысливала рассказ Петры. Интересно, там, на улице стоит тот самый парень, или какой-то чужак? И откуда он может знать мое имя? Все люди в городе знали меня в лицо, но и я была с некоторыми знакома. Все те, кого я знала, уже находятся на территории храма. Петра, так вообще, знала каждого жителя города. Это могло означать то, что незнакомец прибыл издалека. Дойдя до нужного места, я увидела, что несколько человек стоят прямо перед воротами, выставив вперед оружие. Никто не п