Вечная им память.
Глава одиннадцатая
10 октября
Трепов сообщает, что за истекшие сутки никаких новостей с Котельного не поступало. Несмотря на противодействие собственного начальства и слабую готовность Сводной флотилии к походу, пытаюсь добиться немедленной отправки ее на Котельный.
Я глубоко убежден, что весной будет уже поздно — марсиане успеют создать на Котельном неприступную крепость.
12 октября
Новостей с Котельного по-прежнему нет. Решение об отправке Флотилии поддержано большинством Правительств и Лигой Наций.
18 октября
Поступило сообщение от Трепова: на базу вернулись два аборигена, один из ученых и сержант СКО на двух каяках. По словам сержанта, их группа располагалась слегка в стороне от основного района десанта. Они вовремя спрятались в укрытие, потому и уцелели.
После высадки их группе удалось уничтожить две марсианских капсулы, потом появились марсианские группы прикрытия на треножниках. В результате большая часть группы погибла, а марсиане наладили патрулирование района высадки.
Общая численность десанта на Котельный, исходя из величины капсул и их количества, оценивается Треповым и его штабом в интервале от 1 200 до 1 400 марсиан.
По словам сержанта, марсиане, создав необходимое число триподов и транспортных «шестиногов», отличающихся от триподов более короткими манипуляторами (то есть большая вместимость, меньше скорость и проходимость чем у трипода), покинули район высадки и перебрались на южное побережье острова. На новом месте марсиане приступили к строительству укрепрайона и неких «заводов». Марсиане наладили охрану лагеря и регулярное патрулирование его окрестностей.
Через некоторое время сержант Ивахнов как старший в группе принял решение доложить о своих наблюдениях начальству. При этом один из бойцов СКО (бывший студент Петербургского университета) и местный житель были оставлены для наблюдения за марсианами. Через неделю они должны отправиться на материк со всеми собранными сведениями.
Марсиане становятся все хитрее.
23 октября
Срочное сообщение от Трепова: прибыл боец-наблюдатель. Большая часть марсиан (не менее тысячи) покинула остров Котельный.
За пять суток они развернули базу и построили цепочку связанных между собой монгольфьеров. Затем, дождавшись подходящего ветра, они взлетели. Вместо гондол у <монгольфьеров> были приделаны триподы и «шестиноги».
Если судить по направлению ветра, марсианский <летучий конвой> выдвинулся куда-то по направлению к устью р. Лена.
Ввиду тяжелых условий для наблюдений (облачность, поземка, короткий световой день) и их рассеянности в указанном регионе, рассчитывать на визуальное обнаружение полета марсиан не приходится.
24 октября
Решено — возвращаюсь в Лондон.
25 октября
Первое прохождение через атмосферу капсул третьей волны. Группы наблюдения и расчетов опять загружены до предела. Как будто это имеет смысл…
28 октября
Первое сообщение о марсианах.
Колонна около 500–600 триподов и двух сотен «шестиногов» вступила в огневой контакт с силами СКО в окрестности поселка Хатанга (полуостров Таймыр). Марсиане потерь не понесли.
29 октября
Первое падение капсулы третьей волны. Нечто новое — капсула, еще не остыв, взорвалась сама, по ветру были рассеяны какие-то семена, репейники и насекомые.
Первое предположение экспертов — это марсианские организмы. Похоже, марсиане пытаются заразить Землю марсианской жизнью.
Газетные отклики полны пессимизма и пестрят воспоминаниями о том, как трудна была борьба с красной травой. Общий вывод: биологическое оружие марсиан может оказаться опаснее прямого десанта и бомбардировок.
Сообщение из России: Хатанга захвачена, среди людей марсиане набрали не менее сотни пленных.
30 октября
Идея о биологическом оружии подтверждается развитием событий.
02 ноября
Согласно обзору аналитической группы, на поверхность Земли упали все снаряды третьей волны. Вернее все, что смогли, так как три капсулы вышли на стабильную околоземную орбиту, одна вообще не сбросила скорость ниже второй космической и ушла от Земли по гиперболической орбите, а еще одна сгорела.
Остальные капсулы третьей волны равномерно рассеялись по поверхности Земли. Все капсулы третьей волны приземлялись на малых скоростях, затем, не дожидаясь остывания оболочки, взрывались и выбрасывали марсианские жизненные формы — насекомых, грызунов, различные растения (кустарник, траву, водоросли, мхи и лишайники) и микроорганизмы.