— Эй, Тускуб! — окликнул я его в перерывах между стычками. — А что ты с живыми землянами будешь делать?
— Не проблема! — бодро отозвался тот. — Сейчас набью трофеев и поменяю оружие.
— Ну да, тоже вариант, — согласился я. — Если сумеешь добраться до магазина.
На карте было обозначено четыре нейтральных магазина, и все они располагались на территории поселка. Ближайший — рядом с насосной станцией.
— Прорвемся, — беспечно отозвался Тускуб.
По крайней мере, в поселок марсиане действительно прорвались. Наш путь преграждало кирпичное здание с башенкой. В его стенах зияли огромные проломы, в каждый из которых запросто прошел бы стандартный треножник. Возможно, кстати, он тут и прошел. Пролом, на который нацелились мы с Тускубом, разваливал здание от фундамента до самой крыши. Кирпич был обычный красный, но земляне пропитывали его синькой, чтобы и крошево, если что, было синего цвета. Крошева под ногами хватало.
Внутри здания оказался один большой зал. Должно быть, у землян тут был склад или ангар. Сейчас он был пуст, если не считать погибших. У самого прохода сидел, привалившись спиной к стене, штурмовик в красной броне. Дальше, там, где обвалилась часть крыши, лежали сразу трое, причем один — в офицерской броне. Правее уткнулась носом в обломки фигуристая девица в обтягивающем комбинезоне и с разряженным поясом силовой защиты. Все павшие были в красном.
— Чертовы земляне! — прорычал Тускуб.
На самом деле, скорее, чертовы роботы. Их разбитые корпуса валялись тут повсюду. Хотя, конечно, роботы были землянские, однако большинство игроков воспринимали стражей как препятствия на пути. А вот к игрокам за другую фракцию такая вражда была, словно и впрямь на войне. В реале бывало случались стычки пожарче игровых сражений! Особенно когда «враги нашего убили».
Обычно в «Войне миров» если игрок проигрывал, он считался раненым и всего лишь временно выбывал из боя. Время считалось от двух часов, на которые сверху накручивался уровень интенсивности сражения, помноженный на некое случайное число, которое считалось всё от того же уровня. Короче, в серьезной мясорубке можно было и не на один день присесть отдохнуть. Я как-то раз неудачно влетел под «артиллерийскую поддержку» и получил три дня выходных. Неоплачиваемых.
Однако для остроты существовала небольшая вероятность, всё те же три единицы, что игрок будет «убит». В этом случае игровой аккаунт полностью очищался, блокировался и на него вешалась плашка: «погиб в бою». Поскольку это не бан за нарушения, можно было сразу создать новый аккаунт, но начинать приходилось с чистого листа. По статистике начинали немногие. Большинство, потеряв всё, либо в сердцах покидали игру, либо скрывали свое прошлое, избегая жалости бывших товарищей. Всё-таки гильдийцы — а особенно игроки топ-гильдий — вливали в игру серьезные деньги. То есть потери, конечно, были, но чисто финансовые и так уж кипятиться из-за них, право слово, не стоило.
— Впереди движение, — предупредил Тускуб.
Мы с ним как раз успели поравняться с «павшим» офицером. У него на нагрудной панели тускло мерцал зеленый огонек. Стало быть, живой. По сюжету его потом подберут роботы-спасатели. Они начинали шнырять по полю боя за десять минут до окончания схватки, служа наглядным напоминанием, что нужно поторапливаться. Или потянуть время, если вы в защите.
Дальняя стена здания была зеркальной копией той, через которую прошли мы с Тускубом. Такие же дыры, проломы и разбитые окна. За ними действительно кто-то промелькнул. Мы замедлили шаг. Наши бойцы заранее развернулись в линию, готовые занять позицию для боя. Сквозь проломы была видна узкая улочка и темно-зеленые резервуары насосной станции. Читер-землянин с ником Дартаньян должен был быть как раз где-то там.
— Вперед! — воскликнул Тускуб.
Его девицы дружно вскинули оружие.
— Не спеши, — отозвался я.
За окном промелькнули два шлема. Оба были красные. Затем в проломе мы увидели их хозяек: марсианку-командира и хакершу в стандартной броне. Они промелькнули за одним проломом, потом за другим, потом за стеной раздались выстрелы, и за третьим проломом уже никто не промелькнул.
— А теперь-то уже можно спешить⁈ — зло, словно это я подстрелил марсианок, спросил Тускуб.
— Теперь можно, — спокойно отозвался я, указывая на проломы по краям от того участка, за которым была стрельба. — Ты выходи здесь, а я там, и ударим с двух сторон.
— Вот давно бы так! — тотчас заявил Тускуб. — Отомстим за наших!
Насосная станция была крупным комплексом в два этажа высотой. Она состояла из огромных резервуаров и кирпичных башенок, оплетенных толстой паутиной из труб и металлических мостиков. Когда мы выглянули из проломов, наверху появилась и тотчас нырнула обратно высокая фигура в синей броне.
— Это ганкер! — закричал Тускуб. — Удирает, гад! Герман, отрежь его от магазина!
И, не дожидаясь меня, его отряд рванул через улочку к ближайшей лесенке. Никто их не обстрелял. Похоже, действительно ганкер. Эти игроки охотились исключительно на слабых противников, предпочитая добивать их с одного удара и тотчас удирать с трофеями. Занятие недостойное, но формально правилами игры не запрещенное. Война, как-никак.
Вот только сомнительно, чтобы это был мой клиент. Ганкеры редко читерили. Их стиль игры сам по себе подразумевал серьезное превосходство над противником, и подставляться с читами — себе дороже. Жаловались-то на них практически все. Однако проверить всё-таки следовало.
Я вывел карту на забрало и повел свой отряд по мостикам в обход резервуара. Если куда и удирать землянину, то лучшего места, чем магазин — просто нет. Там мы его не достанем. Однако землянин неожиданно выскочил прямо на меня. Над его головой синело имя: Дартаньян.
— Ну, привет, — тихо проворчал я.
Над нами вспыхнули перекрещенные мечи. Времени на расстановку во встречном бое — минимум, и я едва успел одним глазом глянуть на отряд Дартаньяна. Из того, что стоило внимания, у него была пара снайперов.
Медика с Аналитиком я спрятал от них за резервуар. Еще за половинное укрытие считалась разводка труб слева. Туда я отправил Хакера. Мне с остальными бойцами оставалось только уповать на броню. Собственно, при встрече с читером только на нее и уповаешь, но спас-броски за укрытие тоже иногда реально выручали. В «Войне миров» каждый сам бросал свои кубики.
На стороне Дартаньяна оказалась своя пара укрытий — игра старается распределять их более-менее равномерно, но поле боя при этом заметно не перекраивает — однако землянин ими не воспользовался.
Вперед выкатились два механических стража со щитами. Они заняли позиции перед сходом с мостика на площадку, и за каждым спрятался снайпер. Тоже укрытие, конечно, но вообще-то в «Войне миров» укрытия суммировались. Да еще и инженер у него совсем голый. В смысле, в матерчатом комбинезончике. Уж его-то точно надо было спрятать, а не ставить между стражами. Как он собирается их чинить, если первым вылетит? Впрочем, это не моя забота.
Первый раунд начался с броска кубиков. У меня выпала пятерка. Его кубик, на миг задержавшись, показал 6 очков. При равной инициативе его юниты будут ходить первыми. Равной она была у его снайперов и у моих гренадера с македонцем. Теперь, стало быть, снайперы отстреляются первыми. Ну и у его инженера с моим медиком инициатива равна единице, но это уже погоды не делало.
Дартаньян начал раздавать команды, а я тем временем зафиксировал нарушение. На моем левом плече был развернут плоский раструб. Во второй редакции игры эта штука называлась гипноусилитель. За 15, вроде бы, очков он давал небольшой бонус к приказам. Толку с него было чуть больше чем нихрена, и его под каким-то надуманным предлогом отменили, однако на старой броне раструб так и остался. Для понта. Мол, я еще с тех времен в игре. На самом же деле у меня там был спрятан сканер информационных потоков, и он зафиксировал вмешательство в них.