Я медленно повернул голову в сторону звука. Между мной и голографическим изображением дракона постепенно материализовалась фигура в багровом плаще. Лицо было скрыто глубоким капюшоном, но даже так я почувствовал исходящую от незнакомца волну могущества.
Только тебя не хватало…
Архимаг-Лич собственной персоной!
— Лирой, — протянул Лич, и хотя лицо его все еще было скрыто капюшоном, в его голосе я услышал намек на усмешку? — Какая неожиданная встреча. Неужели сам судьба привела тебя ко мне в логово?
Он сделал шаг вперед, и я невольно отшатнулся. Холод, исходящий от этого персонажа — пробирал до костей, словно передо мной стоял не NPC, а оживший мертвец.
Судьба, говоришь? Да пошла ты, судьба, лесом, вместе со своими неожиданными встречами!
Мы уже встречались однажды, во время одного из рейдов в подземелье Некроманта. Тогда, по его просьбе, я отправил его на точку возрождения, чтобы Некромант не стал сильнее. И вот теперь он стоял передо мной, темный властелин, окруженный холодом и тенями, и, судя по всему, планировал использовать меня в качестве подопытного кролика.
— Вижу, ты не рад нашей встрече, — голос Архимага прозвучал жестче. — Ничего… Скоро ты поймешь, насколько важную роль тебе уготовано судьбой. Некромант, — он презрительно фыркнул, — задумал проникнуть в мой разум. Думает, что сможет обмануть меня, овладеть моими секретами!
Лич резко повернулся, его плащ взметнулся черным крылом.
— Но я вижу его насквозь, — прошипел он. — Вижу все его ловушки и западни… Только вот… нужно убедиться, что они сработают так, как я планирую.
Он подошел к стене, на которой все еще мерцал силуэт дракона, и легонько провел рукой по камню. Изображение задрожало, превращаясь в вихрь цветов и теней.
— И тут-то, — сказал он, поворачиваясь ко мне и впервые улыбнувшись, — в игру вступаешь ты, дорогой мой Лирой…
Я поежился. Ну все, кажется, меня сейчас будут использовать как болванку для отработки ментальных атак.
— Что вы хотите сказать, мастер? — попытался я придать своему голосу максимум уважения, чтобы ненароком не раздражать хозяина логова. От всей этой ситуации меня откровенно трясло, хотя мозг и понимал: это все виртуальная ерунда. Система не позволит персонажу погибнуть от руки NPC. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Все очень просто, — Лич подошел ко мне вплотную и проникновенно так, по-отечески, положил руку мне на плечо. От этого прикосновения меня буквально окатило волной ледяного холода. — Тебе, мой друг, предстоит пройти по лабиринту моих иллюзий. И если ты сможешь преодолеть их все и добраться до конца…
Он значительно помолчал, глядя куда-то мне сквозь глаза, в темную бездну.
— Если ты преодолеешь их, — продолжил он медленнее, вкрадчиво, — я, пожалуй, даже рассмотрю твою просьбу насчет той самой волшебной… хм… «шкатулочки».
Он насмешливо передразнил меня, и я невольно покраснел.
Ладно! Была не была! Зато хоть понятно, откуда у Оливии этот её сарказм, пробирающий до костей… Училка, мать её… с косой.
— Я согласен! — выпалил я, стараясь говорить уверенно, хотя от самой идеи побродить по лабиринтам разума Архимага-Лича в роли подсадной утки меня слегка коробило.
— Отлично, мой друг! — раздался радостный, насколько может быть радостным голос человека, давно похоронившего свой энтузиазм в глубинах некромантской башни, — Тогда… приступим.
Лич вновь повернулся к стене, коснулся камня, и мерцающий силуэт дракона превратился в огромный, устрашающий портал, заполненный вихрящимися тенями.
— Что… — начал было я, но Лич торопливо объяснил:
— Это проход в мою ментальную защиту, — прозвучал его спокойный, лишенный эмоций голос. — Не бойся, боль ты чувствовать не будешь… наверное. Все иллюзии и ловушки, созданные в ней абсолютно безопасны… в этой реальности. — добавил он после небольшой паузы, от чего мне стало совсем неспокойно.
«В этой реальности…» — отчетливо проговорил внутренний голос. — «Что ж, это меня успокаивает…»
— Не задерживайся, друг мой, — поторопил Лич, нетерпеливо взмахнув рукой, — у нас не так много времени.
Прежде чем я успел придумать достойный ответ (в идеале, конечно, вескую отмазку, чтобы свалить отсюда по-быстрому), меня подхватила невидимая сила и потащила к мерцающему порталу.
Я попытался было упираться, но куда там! Меня засасывало внутрь, словно щепку в воронку. Мир вокруг размылся, рассыпался на тысячи разноцветных осколков, и в следующее мгновение я уже стоял на твердой поверхности, жадно глотая воздух.