Десять лет… Камилла чувствовала, как отчаяние ледяной волной захлестывает ее. Десять лет в плену у чужих богов, в мире, который казался сном наяву. Но что-то в поведении Мафтет, в ее настороженном молчании, теплило в душе робкую искру надежды.
Глава 1
За 8-образным окном бушевал ад. Багровое небо, словно охваченное пожаром, прорезали зловещие молнии, превращая пейзаж за окном в иллюстрацию к апокалипсису. А по телевизору, разумеется, лилась успокаивающая ложь. Глобальный катаклизм, непредвиденная солнечная активность. Бред сивой кобылы! Феникс развёл всех и устроил на Земле второе солнце.
Я с сарказмом слушал слащавый голос диктора, воспевавшего мудрость правительства, которое все предвидело и своевременно укрыло все крупные города под защитными куполами.
Купола… Ещё одна игрушка в лапах этой спятившей инопланетной твари — Феникса! Или не Феникса, а Кушима? Безумного ученого, доктора, нейрохирурга?
Сердце сжималось в груди ледяным кулаком. Я видел этот же багровый свет тогда, в виртуальном мире, во время битвы Хранителя с Фениксом. Тогда он казался лишь эффектным спецэффектом, частью игры. Но это была не игра, а репетиция. Это был план. Хитрый, жестокий план, который Феникс претворял в жизнь прямо сейчас.
Он обманул Камиллу, использовал ее как пешку в своей игре. Но зачем? Какая ему польза от мертвой планеты? От миллиардов погибших людей?
Я набрал номер Евгения Владимировича, который сохранился еще с нашего последнего общения вживую. Я цеплялся за последнюю надежду получить хоть какие-то ответы. Тот ответил не сразу, и в его голосе я услышал такую глубокую усталость, будто он постарел на десять лет за последний час.
— Сергей? — произнёс он уставшим голосом.
— Евгений Владимирович, скажите, что это неправда. Что это не Феникс, — я почти не узнал свой голос, он звучал глухо и безнадёжно.
— Боюсь, что это он, Сергей, — тяжело вздохнул Евгений Владимирович. — Он связался со мной. Сказал, что Камилла у него. Оказалось, «Купол» запускал процесс терраформирования одновременно с процессом создания купола. Феникс всех перехетрил.
— Но зачем ему это терраформирование? Что он собирается делать с мертвой планетой? — я сжимал коммутатор в руке, словно он мог дать мне ответы на все вопросы.
— Я не знаю, Сергей, — в голосе Евгения Владимировича прозвучало бессилие, от которого у меня замурашки побежали по коже. — Он просто сказал: «Теперь этот мир принадлежит мне». И все.
Я отключился и бессильно упал в кресло. Этот всесильный человек был чуть ли не сломлен. Видимо, его турнут с работы за такой провал. Но чего я не улавливаю? Такое ощущение, будто какая-то гениальная мысль-догадка ускальзывает от меня.
Ответ был где-то рядом, он крутился на языке, но я никак не мог его ухватить. Феникс жаждал власти. Но зачем ему власть над мертвой планетой? Над пеплом и разрушениями?
И тут меня озарило. Виртуальный мир… «Эхо»…
— Загнать всех в виртуал… — прошептал я, ощущая, как ужас ледяной лапой сжимает мое тело.
В виртуальном мире он мог быть не просто богом. Он был выше них. Единственным и всемогущим. Контролировать каждую мысль, каждое движение…
Я включил видео-канал, связанный с очками Камиллы. Мне нужно было увидеть ее, живую, дышащую. Хотя бы так. На экране появилось изображение криокапсулы.
Камилла… бледная, неподвижная… но живая.
Пока живая…
Что он с ней сделает? Сотрёт личность, превратит в пустую оболочку, чтобы поселить в ее теле своего помощника?
— Нет… — прошептал я, чувствуя, как безысходность сжимает горло железными тисками.
Нужно было что-то делать. Но что?
Я набрал номер Антона. Друг ответил не сразу, будто тоже был в прострации.
— Антон, ты представляешь, что он задумал? — не стал я тратить время на пустые приветствия.
Я вкратце рассказал ему о своих догадках. На другом конце провода повисло молчание.
— Редкостная дрянь, — наконец выдавил Антон. — Вот же гад… И что нам теперь делать?
— Я не знаю, — признался я. — Но мы должны что-то придумать. Мы должны спасти Камиллу.
Мы еще долго обсуждали разные варианты, перебирая самые невероятные идеи, но все они разбивались о стену жестокой реальности. Феникс все просчитал.
— Антон, в тех файлах была ловушка, — мой голос дрогнул, но я заставил себя продолжить. — Когда я проник в системные файлы «Ковчега», я нашел… информацию о Камилле. Феникс планировал использовать ее тело, чтобы вживить в нее сознание своего помощника.