Перенаселение и ряд социально-экономических проблем, возникших в обществе (потребность в большом числе низкоквалифицированной рабочей силы при недостатке ресурсов) привели к экстраординарным мерам по контролю над народонаселением: жители планеты разделены на два основных класса — «кжи» (краткожитель) и «джи» (долгожитель), разделение происходило в детстве на основании результатов тестирования, количественной оценки уровня интеллекта. «кжи» не получали образования, работали исключительно физически и обязаны были умереть в Храме Нежной смерти при достижении 25-ти лет. Были некоторые группы, переживающие 30-летие, — те, кто работал в сфере развлечений и обслуги. Ставшие инвалидами или получившие увечье отправлялись на «нежную смерть» раньше срока. Они — источник пополняемого банка органов (про органы ничего в книге нет, но так напрашивается написать по логике).
«Кжи» своим существованием не создавали для общества проблем в медицинском обслуживании или пенсионном обеспечении — большинство умирало здоровыми.
Другой класс, «джи» — учёные, врачи, адвокаты, психологи, люди искусства. В обществе существовал антагонизм между классами, а точнее, разделенными кастами: «джи» и «кжи» презирали и ненавидели друг друга.
Руководство обществом осуществлялось сановниками-змееносцами. Змея была символом планеты. Представители высшего класса — змееносцы, имели максимально возможные материальные блага.
Верховная власть над планетой, основанная на терроре, принадлежала диктатуре, представленной советом четырёх олигархов во главе с Председателем. Планета была переименована по его желанию в «Ян-Ях». Инициатива чиновников и служащих была наказуема — на всё существовали инструкции.
Для того чтобы держать население в лояльности к режиму, применялись разработанные учеными методики управления психикой, постоянно велись поиски и выявление экстремистов, пресекались протестные настроения, выявлялись и устранялись лидеры оппозиционных к власти группировок.
Не всегда успешно. Хотя в результате этих мер, и удалось значительно сократить несогласное население, но следствием этого некоторые области планеты оказались заброшены. В таких местах жили люди, оставившие общество («оскорбители двух благ») и организованные в партизанские отряды. Мировое правительство и региональные органы власти вели против них постоянную борьбу.
Всё вышеописанное — фантастика. Кто-то из читателей, возможно, знаком с творчеством русского писателя Ивана Антоновича Ефремова, замечательного ученогопалеонтолога, охотника за «костями дракона», лауреата сталинской премии за «Тафономию». Тем, кто не понял, о чём идет речь, рекомендую почитать «Час Быка». Несмотря на то, что Ефремов в большинстве своих произведений описывал возможное коммунистическое будущее человечества и был убежденным коммунистом, этот роман, даже в искаженном цензурой (после авторских правок с изъятием целых страниц, редакторских ножниц) варианте, был назван «клеветой на советскую действительность», изъят из библиотек и запрещён к переизданию. Несмотря на то, что параллельно описанию Торманса в книге описывается посткоммунистическое будущее на Земле. Несмотря на то, что в то время существовала отечественная фантастика, описывающая «власть олигархов» в еще более мрачном свете, и которую не называли «пасквилем».
В произведении Ефремова было что-то, заставившее власть изъять книгу из библиотек. Мало того, сразу после смерти автора на его квартире был учинен тотальный обыск с изъятием всех рукописных материалов и предметов, принадлежавших ученому, и просвечивания стенок квартиры рентгеном.
Про «рентген» я не придумал — так пишут. Но, скорее всего, это была какая-то продвинутая интроскопическая установка вроде металлоискателя. Работы велись, судя по всему, с личного распоряжения тов. Андропова. Напомню, что это был не 38-й, когда людей легко обвиняли в шпионаже в пользу Германии, а конец 1972-го. Но вменялось, по некоторым данным, в вину именно то, что Ефремов «выдавал себя за другого» и шпионаж в пользу англии. Это было настолько нелепо по отношению к известному всему миру ученому, всю жизнь занимавшемуся окаменелостями, что такая версия, объясняющая обыски, была всеми отвергнута. КГБ своих мотивов не прояснил, поэтому появились версии фантастические. Одна из них: