Глава 26
Больше тратить сил не хотелось, поэтому мною было принято решение передвигаться максимально скрытно. Ну, настолько, насколько это возможно, учитывая наше местонахождение в посёлке, который буквально притягивает «Изменённых» со всей округи. И нет бы этим гадам засесть где-нибудь в домах, скрываясь от жаркой погоды, да поглощая оставленные внутри продукты, так они целенаправленно двигаются в сторону нашей базы!
Да, не особо быстро, слегка кружат по запутанным улочкам, но я-то вижу, что их взоры и лица направленны туда, откуда мы идём. Бесит и немного раздражает. Неужели они умудряются с бешеного расстояния чувствовать большое скопление живых людей? Почему, в таком случае, та орда продолжает стоять около торгового центра, а не идёт к нам, сметая всё на своём пути? М-да, было бы неприятно попасть под её пресс. Впрочем, теплится во мне уверенность, что именно нам и придётся с теми зомби разбираться. Вряд ли их перебьют ребятки, которые столь искусно умеют строить баррикады, ни силёнок не хватит, ни мозгов.
Остановились мы у самой кромки леса. Вглядываться бессмысленно, уже за полсотни метров ничего не видно. Это эльфийка попросила о небольшой остановке. Попробует, мол, лес послушать и понять, что здесь происходит.
— Много смертей, очень много… — проронила она спустя несколько минут пребывания в напряжённом состоянии. — Живые ещё есть, но их совсем немного. Большая часть — раненые.
— Ага, то есть смысл проводить зачистку есть? Врагов много? — тут же интересуюсь темой, которая трогает намного больше, чем количество выживших эльфов. Что уж тут поделать, своя рубашка всегда ближе к телу.
— Лес об этом не говорит. Они есть, их куда больше, чем выживших, но точное количество не скажу, пока сами с ними лицом к лицу не столкнёмся, — призналась Эланиэль в том, что этот запущенный лесок отказывается поведать ей столь важную для нас информацию.
— Ладно, двигаем дальше, — отдаю распоряжение, первым ступая под отброшенную древесной листвой тень. Не устраивает меня такой результат разведки, самому увидеть надо, что там у этих эльфов происходит, а не лесной речи внимать.
Первые признаки недавно развернувшихся здесь деяний мы обнаружили очень скоро, когда проходили мимо сотен стволов деревьев, буквально изрешечённых многочисленными ранами. Никогда бы не назвал себя экспертом, то тут сразу же понятно, какие царапины на коре нанесены клинками, какие — копьями или стрелами. Да и следы применения магии очень явственно выделялись на этом фоне.
«Изменённые», насколько я в курсе, пока что не умеют пользоваться оружием и магией. Ага, «пока что», ибо фиг его знает, как оно будет в будущем, вот и позволяю себе подобные оговорки.
Впрочем, это тоже ничего не даёт. Тел нет, ибо они быстро исчезают. Тут с лёгкостью могли сражаться как два больших отряда, так и кто-то против «Изменённых». Следопытских навыков у нас нет, поэтому сделать стопроцентные выводы не выходит. В любом случае, держим в уме, что рядом могут быть противники, способные нас очень неприятно удивить.
Кстати, словил себя на том, что вглядываюсь в лес не только на уровне своих глаз, но и постоянно смотрю наверх, опасаясь появления врагов, которые могут использовать кроны и стволы деревьев в качестве места для засады. Это правильно, интуиция работает в верном направлении, предостерегая от всех опасностей.
Эльфы не стали глубоко углубляться в этот лес, дабы начать возводить свои постройки. Уже через пятьсот метров мы наткнулись на что-то, способное называться «живой стеной» — причудливо изогнутые стволы деревьев и неожиданно густой и колючий кустарник создали толстенную живую изгородь, через которую не так-то и просто пробраться. По высоте данное лесное чудо ничуть не уступает нашей крепостной стене, по толщине даже превосходит её в несколько раз!
Мне не потребовалось запрыгивать на неё, дабы взглядом измерить её толщину. Достаточно было пройти через одно из нескольких оплавленных отверстий. Широкие, блин, тут и парочка КАМАЗов сумела бы разминуться. Кстати, явственно вижу преимущество этой самой живой изгороди по сравнению с нашими каменными стенами. Деревья и кустарник уже начали залечивать свои раны, поглощая длинными корнями обгоревшую древесину. Почти уверен, что через месяц здесь даже намёка не останется на некогда существовавшую дыру.
Зато это даёт нам массу информации. Теперь мы можем быть уверены — кто бы не нападал на эльфов, к «Изменённым» они не имеют никакого отношения. Готов поспорить на целую золотую монету, что во всём виноваты демоны!
«Демонический клинок», обратился к дамам в голосовом чате. Мне хватило лишь губами пошевелить, чтобы до них мои слова дошли. Почему-то сразу же расхотелось общаться вслух, едва я увидел прямо за стеной разломанный пополам меч демонов.
«Вижу ещё парочку… О, несколько десяток кривых копий! Точно такими же были вооружены гоблины!», теперь уже Галя обратила моё внимание на следующее подобие оружейного склада. Оружие, пригодное только для маленьких гоблинских ручек, лежит так, будто целый взвод этих противных созданий тупо бросил его на землю и разбежался со страху. Вряд ли подобное возможно. Их, скорее всего, тупо накрыло неслабым заклинанием. Тела исчезли, а оружие осталось, ибо оно к плоти никакого отношения не имеет.
«Так, а не тот ли это отряд, о котором нас Зименко предупреждал?», задумчиво пробормотал я, случайно отправив эти слова в голосовой чат. Пришлось ещё и рассказать дамам, о чём это я говорю. Мы-то с полковником тогда чуть ли не тет-а-тет общались, поэтому никто и не в курсе был, что мы собирались опять сгонять в город, дабы вычистить там новую появившуюся заразу в виде объединённого отряда демонов, орков и гоблинов. Они, получается, нанесли превентивный удар, решив сразу уничтожить эльфов.
— Сколько уже можно ждать!? Мы вторую неделю выкуриваем этих лопоухих из этого дерева! Забились туда как самые настоящие гномы под землю! Эдак можно и несколько месяцев здесь провести, не добившись никакого результата! — примерно такую речь мы услышали, пройдя ещё полтора километра. Её строение, конечно, было куда хуже, да и количество матерных слов превосходило все самые страшные ожидания. Вот только мой внутренний переводчик, отсеяв всю шелуху с языка орков, решил именно таким образом её мне и подать.
«Ну вот, теперь всё понятно», хмыкнул я, едва сдержавшись, чтобы не выдохнуть от облегчения, когда рассмотрел этого болтуна вместе со всеми, кто находился рядом с ним.
Подсознательно ожидал, что нам придётся столкнуться с сильным и многочисленным врагом, которого мы не сумеем быстро и бескровно уничтожить. Ошибся, мне на глаза попалось всего четыре десятка демонов и орков, причём их уровни не выше тех «Изменённых», что мы прикончили по пути. А, ну да, ещё с полсотни гоблинов вижу, но их как противников вообще не рассматриваю. Мелкие твари с пятыми-шестыми уровнями. Дунуть на них — улетят в стратосферу.
Наши естественные враги разбили свой лагерь около огромного раскидистого дуба. Интересное дерево, которое привлекло моё внимание.
Начать можно с того, что его, в недавнем времени, очень активно пытались спались. Об этом свидетельствуют многочисленные подпалины на коре, да и сгоревшая вокруг дерева трава, осыпавшаяся чёрным пеплом, тоже намекает именно на это.
Продолжаю тем, что его размер реально потрясает воображение. Поразительно, что я это дерево не заметил ранее, когда мы по крышам домов прыгали. Не смотрел, видимо, в ту сторону, либо тупо внимание не обратил. Страшно представить его высоту, оно явно может дать прикурить всем имеющимся в городе высоткам и небоскрёбам. Причём как по ширине, так и по высоте.
На стволе, помимо подпалин, заметны активные попытки срубить данного монстра. Рядом с деревом валяется несколько десятков сломанных топоров. Эффективность, судя по небольшим зазубринам на коре, глубина которых и полуметра не достигает, минимальная.
«Слава Вселенной, что эти ребята понятия не имеют о существовании бензопил. Впрочем, раз уж это дерево способно и против заклинаний выстоять, то и пилы не должны быть для него особой проблемой», мысленно хмыкнул я, умудрившись не продублировать свои мысли в голосовой чат.